Танцовщицы замерли в картинных позах, а на первый план вышла самая красивая из девушек. Все остальные опустились на пол, и она под стук барабанов начала танец. По ее гибкому телу прокатывались волны, напоминающие морской прибой. Ее живот мелко дрожал, а мышцы совершали ритмичные круговые движения.

Зрелище завораживало. Дыхание мужчин стало тяжелым и прерывистым. Многие бы отдали все на свете, чтобы почувствовать под собой это роскошное трепещущее тело. Немедленно, сейчас.

Женщины тоже не остались безучастными. Многие представляли себя на месте танцовщицы, изгибающейся под жадными мужскими взглядами. Тело Ксении почувствовало острое желание двигаться под музыку. Незаметно для окружающих она попыталась попеременно напрячь и расслабить мускулатуру. Было приятно! Будто кожу ласково гладит теплая мужская ладонь…

— Что, забирает? — тихо спросила ее наблюдательная Милка.

Ксения зажмурилась и утвердительно кивнула. Она вдруг подумала, что ей совершенно не хочется завтра утром идти в офис и корпеть над бумагами. А придется!

Но почему? Она теперь свободная женщина! Свободная!

…Ксения не на шутку испугалась. Не впервые зрители, возбужденные танцем, пытались взобраться на подиум и дотронуться до нее. Это было неотъемлемой частью ее новой жизни. Но сегодня…

Несколько крупных, очень сильных физически мужчин лет сорока — сорока пяти с красными от выпитого спиртного лицами обошли охрану и подбежали к ней вплотную. Один грубо обнял Ксюшу за плечи и крепко поцеловал в губы. Когда она попыталась высвободиться, он коротко хохотнул, обхватил ее левой рукой за талию и прижал к себе, бесцеремонно гладя по обнаженному животу и сжимая грудь. От бешенства кровь бросилась ей в лицо. Ксюша резко дернулась и каблуком ударила нападавшего. От боли он вскрикнул и выкрикнул оскорбительное ругательство в ее адрес.

В зале тем временем завязалась драка, в которой участвовал чуть ли не весь персонал. Но справиться с хулиганами сотрудникам не удавалось. Охранники прорывались к Ксюше на помощь, но пока их попытки не увенчались успехом.

Несмотря на Ксюшино сопротивление, нападавший потащил ее за сцену. Неожиданно прямо перед ними вырос высокий молодой парень с длинными темными кудрями. Он спокойно, даже насмешливо посмотрел в лицо обидчику Ксении и четко произнес:

— Отпусти девушку.

— Пошел ты! — огрызнулся тот. — Вали отсюда, пока цел.

— Будем считать, что я испугался. А теперь отпусти ее. Вежливо прошу!

— Слушай, придурок волосатый, ползи отсюда! Считаю до трех! Раз! Два!

В ту же секунду в воздухе мелькнул кулак. Наглец от неожиданности выпустил Ксению и рухнул на колени, но тут же собрался с силами и, по-бычьи наклонив голову, ринулся в атаку. Однако там, где еще секунду назад стоял молодой человек, уже никого не было. По инерции Ксюшин обидчик пролетел вперед и врезался в металлический столб. От удара его отбросило в сторону. Он упал на пол, но молниеносно вскочил на ноги и вновь бросился на своего противника. Длинноволосый парень ждал его. Жесткий удар в живот, и нападавший согнулся в три погибели. Чтобы закрепить успех, победитель рубанул его ребром ладони по шее. Бесчувственное тело распласталось на полу.

Ксения оцепенела. Она даже не сразу поняла, что к ней обращаются:

— С вами все в порядке?

С трудом придя в себя, она пролепетала:

— Да, спасибо.

— Хорошо.

Молодой человек спокойно развернулся и ушел, не предприняв никакой попытки продолжить общение.

К Ксении подбежали охранники. В сопровождении эскорта она вернулась в гримерку, опустилась в кресло перед зеркалом и долго сидела неподвижно, рассматривая свое отражение. Старые страхи зашевелились в душе, заставив вновь почувствовать свою уязвимость и беззащитность перед чужой злой волей.

Спасибо этому парню, что так вовремя пришел ей на помощь. Видимо, хорошо развит физически и натренирован. Вырубил здоровенного мужика, а на самом — ни царапинки. Нехорошо только то выражение жестокости, которое мелькнуло у него на лице во время стычки. Видно, что драться ему нравится. Ксения поморщилась. Ей стало зябко.

Лицо его показалось Ксюше знакомым: видимо, раньше встречались в клубе. Но вот что очень странно: обычно мужчины жаждут с ней познакомиться, тайно надеясь, что смогут затащить ее в постель. А этот длинноволосый красавчик проявил прямо-таки обидное равнодушие. Может, он голубой? Фу, как не стыдно, тут же остановила она себя. А вдруг она ему попросту… не понравилась? Мысль оказалась настолько неприятной, что Ксения тут же забыла о драке, вскочила и завертелась перед зеркалом, проверяя, все ли в порядке. «Хороша! — похвалила она себя. Нет, дело в этом парне. — Ну и пусть! Не буду о нем думать! Хотя за помощь — спасибо!»

…На следующее утро после вечера в «Рашиде» Ксения уныло сидела в офисе и с отвращением созерцала груду документов на своем столе. Впервые в жизни ей совершенно не хотелось заниматься работой, которая раньше приносила столько удовольствия и составляла смысл ее жизни на протяжении многих лет.

Вздохнув, она поднялась с кресла, послонялась по кабинету, сварила себе чашку кофе и выпила, стоя у окна. Вскоре кофе закончился, другого предлога полодырничать не нашлось. Хочется — не хочется, а нужно приниматься за дело.

В этот момент, чтобы уже окончательно испортить настроение, в кабинет просочился Гоша. Взгляд у него был жалобный.

— Чего хочешь, красавец мужчина? — поинтересовалась Ксения.

— Ты это… спонсорскую помощь окажи родному мужу… а то у меня финансовый кризис.

— Во-первых, свет мой Гошенька, ты мне муж не родной, а, слава богу, бывший, о чем у меня имеется свидетельство. А во-вторых, если мне память не изменяет, неделю назад ты получил зарплату.

— Да там слезы, а не деньги! — возмущенно ответствовал Гоша. — Кошке на пропитание не хватит!

— А ты подрабатывать не пробовал? Ты ведь дипломированный юрист!

— Да не могу я ничего найти! Ну, Ксюша, ну, хорошая, ну, тебе жалко, что ли? Ну, отмусоль, лапа, малую толику, загладь вину!

— Знаешь, Гошка, я тобой горжусь: удивительная наглость. Кристально чистая! Денег не дам. С тебя хватит.

— Злая ты, Ксюха! Да ладно! Не заводись! Это я любя. Ты, между прочим, обещала женить меня на богатой невесте. Давай поскорее, надоело копейки считать!

— Раз обещала, сделаю. Иди работать. Надоел!

Гошка демонстративно возвел очи горе и, беспомощно разведя руками, ретировался. Ксюша грустно вздохнула и решительно придвинула к себе стопку бумаг.

Вечером в гости заскочила Милка. На сегодня у них с Ксюшей был запланирован праздник переедания. Как многие полные дамы, подруги постоянно сидели на диетах, опасаясь набрать… совсем уж лишний вес. Из-за чего вечно бегали либо голодными, либо очень голодными, либо зверски голодными, мечтая о кусочке, а лучше — кусище чего-нибудь вкусненького и очень вредного, вроде порицаемого лучшими сынами и дочерьми прогрессивного человечества биг-мака с исключительно канцерогенной картошкой фри.

Но время от времени… точнее, очень редко… точнее, раз в неделю они позволяли себе расслабиться и насытиться до отвала. Стоит ли говорить о том, как огорчали обеих напольные весы уже на следующее утро! И вновь борьба с лишними килограммами, борьба не на жизнь, а на смерть, возобновлялась, чтобы привести к новым поражениям…

Сегодня ожидалось рагу по-итальянски. Готовилось это блюдо достаточно просто, но вкусом отличалось отменным.

Любимой посудой Ксении с того памятного вечера в «Рашиде» стал приобретенный в фирменном магазине среднеазиатский казан на четыре литра. Она поставила его на огонь, налила на два пальца растительного масла. Потом порезала полукольцами две крупные луковицы и бросила их в разогревшийся жир. Пока лук поджаривался, она очистила и натерла на мелкой терке две морковки. Лук стал золотисто-прозрачным, она добавила к нему морковь, как следует перемешала и стала тушить на медленном огне.