– Кто ещё с Налимом поедет?

– От меня помощи мало, сам понимаешь, – нарушил общее молчание хромой, –поэтому до конца «головой» останусь. Он хотел было посмотреть на жену, давая той право на выбор, но женщина обняла его за плечи, легонько взъерошив волосы на затылке.

– Мальва, Лег, не дурите! – Дэния сердито глянула на кудрявую девушку и её долговязого спутника, которые потихоньку «щипали» свою порцию ветчины – Вам ещё жить и жить. А за Лату никто не в ответе.

Парень приподнялся, собираясь, видно, что-то возразить, но спутница ухватила его за рукав и мрачно качнула головой. Между ними тут же завязался тихий спор, наверное, Лег пытался успокоить свою подругу, заверив, что будет рядом при любом раскладе. Но Мальва оставалась подавленной и растерянной, несмотря на любые слова.

– Да, мы поможем, – наконец уступила она, избегая прямых взглядов.

– Я тоже, – Вольн спрыгнул с трактирной стойки и торопливо, точно кто-то намеревался обвинить его в трусости, пояснил, – им нужен хоть один воин.

– Почему вы остаётесь, а я должен маму бросить? – надрывно крикнул Гром из своего угла, осознав, что ситуация выходит из-под его контроля. Девочка едва ли могла разобраться в происходящем, но почувствовав общее настроение, громко захныкала.

– За сестру не боишься? – Грэгор поднял руку, останавливая готового рыкнуть

Любима.

– А если они там договорятся с Творцами и всё хорошо будет? – мальчик не сдавался без боя, но увидев жалостливые лица взрослых, насупился и затих.

– Как твоя мама выглядит? – Каяна неслышно подошла к детям и опустилась рядом на корточки.

– Красивая, – Гром поднял глаза на Высшую и, увидев, что она улыбнулась, продолжил, – высокая, и волосы чёрные, до пояса. Она в Синем платье была.

Увидев девушку вблизи, малышка перестала хныкать и до того непосредственно уставилась на похожую и, в то же время, совершенно отличную от человека незнакомку, что та улыбнулась ещё шире.

– Я тебе обещаю, что если смогу, то сделаю всё возможное, чтобы спасти твою маму.

Гром серьёзно кивнул и немного успокоился.

– Вот и отлично, – Любим облегчённо потёр ладони и, поскольку проблема, решившись, освободила место для иных вопросов, тут же спохватился, – ну, а вы-то?

– Нам нужно больше узнать об этом космаче, как его? Алкисе? А для этого, как ни смешно, придётся идти к вулкану, – принц досадливо поморщился.

– Верно вы его прозвали, – храмовница впервые с момента встречи улыбнулась, и Каяна удивилась тому, как разительно преобразилось лицо женщины, став мягким и светлым.

– Вот и хорошо, – воодушевился Любим, – мы с вами прогуляемся, а по дороге всё что знаем – расскажем. Но для начала стоит подкрепиться.

Пока люди обедали, Грэгор и Каяна успели переброситься парой фраз наедине и решить, что предыстория нового культа, а вместе с ней и появления космача, стоит того, чтобы сопроводить Любима и храмовницу к вулкану пешком.

На счастье, ждать их долго не пришлось. Предводитель отщепенцев несколько минут озабочено наставлял бывшего голову, хромой же, в ответ, лишь махал рукой да незлобиво огрызался, что, мол, и без умников знает, откуда у зайца уши растут. Мальва подала Дэнии заплечный мешок, в который положила сыр, хлеб и пару яблок, а женщина благодарно поцеловала девушку в лоб, прошептав, что всё будет хорошо. После этого спутники уже готовы были выйти на площадь и свернуть на южную дорогу, ведущую через город дальше, туда, где нависала над округой дымная громада вулкана.

До места принц хотел дойти ещё засветло и то, что никто из попутчиков не просил сбавить шаг, было очень кстати.

К Пророку, а точнее к храму у его подножия, вела довольно широкая, мощённая булыжником дорога. Паломники стекались сюда со всей Великой половины, и деньги на то, чтобы сделать их пребывание предельно удобным, у храмовников были.

Насколько хватало глаз, вокруг простиралась всё та же низкая, желтоватая трава, однообразное, но завораживающее колыхание которой, разбавляли хаотично разбросанные кучки деревьев и невысокие каменистые холмы, скалившиеся осыпями разновеликих булыжников.

Удалившись от Обинхора на пару вёрст, Любим заговорил сам, избавляя Грэгора от необходимости задавать наводящие вопросы.

– Он появился в начале лета, – мужчина задумался и, помолчав, бросил взгляд на подругу, – пришёл к храму, да?

– Да, – Дэния вздохнула, – мы не обратили внимания на Алкиса. В это время паломников очень много. Одним больше, одним меньше… а горожане пришлых не любят. Говорят, что все они на одно лицо. Космач, – она снова печально улыбнулась, смакуя точное прозвище, – жил при храме, в одном из спальных домов. И как-то раз, послушник, которому поручили приглядывать за паломниками, увидел, как он читает им проповедь. Люди были напуганы и обрадовались появлению кого-то из наших. Когда юноша, заметив это, спросил всё ли хорошо, Алкис ответил, что прощает его за невежество. Удивлённый парень решил, что мужчина сумасшедший, и всё же, следуя правилам, рассказал обо всём посреднику⁶ храма, который, поблагодарив его, тут же выкинул нелепый случай из головы. Однако не прошло пары и дней, когда космач напал на девушку, которая шла мимо и бросила «творца бы тебе домой»⁷ подруге. Я тогда раздавала обед паломникам, и пока охрана бежала с разных концов двора, хотела обездвижить его, поскольку закончила обучение в Нерумате и кое-что знаю о магии разума, но у меня ничего не вышло, – рассказ пробудил неприятные воспоминания, и взгляд Дэнии стал напряжённым. – А потом, он посмотрел на меня так, словно точно знал, что я пыталась колдовать. Это длилось всего секунду или две, но мне стало не по себе.

Женщина замолчала и тяжело вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, чтобы продолжить. Грэгор не торопил, обдумывая новую информацию и стараясь не упустить ничего важного.

– Да. Я тогда решила, что он архимаг. Но сопротивляться Алкис не стал. Когда его схватили, один из наших позвал Гринлода, и тот намеревался приказать выдворить странного паломника за пределы Обинхора без права на возвращение. Наверное, это было бы самым здравым решением, хотя… – она махнула рукой, – Так или иначе, я сказала, что не смогла обездвижить его, и посредник передумал. Вместо этого, он приказал запереть космача в подвале храма. Во дворе было много народу. Почти все храмовники, толпа паломников, пришедших к обеду. И когда охрана уже уводила смутьяна, Алкис обернулся и прокричал, что люди разозлили Творцов, и мы все очень скоро увидим это сами.

Впереди завиднелась бегущая по краю холма тропка, которая тонким волокном отрывалась от широкой дороги, чтобы повернуть на юго-запад. Принц остановился и кивком указал на неё, тщетно пытаясь придержать волосы, которые трепал ветер и не думать о многократно возросшем желании отправить Любима и Дэнию назад к Обинхору.

– Она приведёт нас к храму?

– Да, сначала к подножью Пророка и, вдоль него, к задворкам спальных домов. Я и сама хотела предложить этот путь, но Алкис о нём тоже знает, – она приложила ладонь ко лбу, словно этот нехитрый жест мог заставить её глаза видеть происходящее за много вёрст.

– Не думаю, что мы ему теперь интересны, – Грэгор оглянулся и, коснувшись руки Каяны, чтобы вернуть ту к реальности, шагнул на тропу, – продолжай.

– Вещей у него не оказалось, как и амулетов, – теперь Дэния была вынуждена почти кричать, чтобы все могли услышать рассказ, – но через пару дней пришёл вестник из Нерумата о том, что тело Дракона привезут в храм. И космача оставили на потом. Хватало других дел: подготовить зал святынь, выпроводить паломников, чтобы не путались под ногами. Пару недель никто из нас не появлялся в городе. А когда беготня вокруг Роноста поутихла, и Гринлод вспомнил о пленнике, его в подвале не оказалось. Тело послушника, которому поручили носить Алкису еду и воду, нашли на ступенях с подносом в руках, – голос женщины сорвался, но, сглотнув, она закончила, – парень обгорел, точно был на пожаре.