- А что это было? - озадаченно спросила я уже в коридоре.

- Всего лишь иллюзия, - Мирабель пожала плечами, мол, какой пустяк, - о нас просто временно не будут думать, так что не хватятся. Лучше надень, - протянула мне уже знакомую хламиду, - а то тут в любой момент может кто-нибудь появится. Ты хотела о чем- то поговорить со мной наедине?

Я спешно облачилась в одеяние служителя, Мирабель сделала то же самое.

- Мне очень нужна твоя помощь, - спешно пояснила я. - Где-то здесь в гильдии находится нечто, с помощью чего собираются отслеживать проявления уникальной магии.

- И ты хочешь это "нечто" уничтожить? - снова Мирабель проявила чудеса сообразительности.

- Да, хочу, - я кивнула. - Это уж точно отсрочит магическое выгорание, дав нам хоть немного дополнительного времени. Правда, я понятия не имею, что там за штуковина, можно ли к ней вообще пробраться и незаметно уничтожить. Может, хоть ты в курсе?

- Там усиленная охрана, но я могу прикрыть нас иллюзией. Да и боевой магией этот их Омут Отслеживания вполне можно разрушить. К тому же, насколько я понимаю, ты

рассчитываешь этим внести смуту в Орден, так? Ведь уничтожишь ты боевой магией эдарингов, а значит, они сочтут, что это сделал кто-то из своих.

- Мирабель, с тобой что? - я даже оторопела. - Универсальные маги умеют читать мысли? Она печально усмехнулась.

- Вовсе нет. Просто когда такая непривычная ясность в голове, то и соображаешь гораздо лучше.

- Ты изменилась, - вырвалось само собой.

- Не выгляжу сходящей с ума? - губы Мирабель тронула вялая улыбка.

- Я вовсе не хотела тебя обидеть, честно.

- Мне не до обид, уж поверь. - она вздохнула. - Я сама многого не понимаю. С недавних пор все вдруг стало как-то...странно, - задумчиво смотрела на дверь в свою комнату. - Словно бы он как-то одним своим присутствием на меня действует... Ладно, не важно, - она тряхнула головой. - Если ты хочешь успеть до появления здесь графа Арландского, нам надо поспешить.

- А откуда ты знаешь, что Алекс здесь будет? - перепугалась я.

- Приближение такой мощнейшей магии нельзя не почувствовать заранее. У тебя в запасе с полчаса, не больше.

- Значит, медлить нельзя, - я собралась решимостью, - идем.

По пути я, мягко говоря, ужасалась. Нет, нам не встретилось ничего жуткого: и архимаги, и служители, и даже стражи - все были заняты своими делами. Причиной таких моих эмоций стала Мирабель.

Созданная ею иллюзия окутывала нас искристой дымкой, из-за этого никто не замечал и наши разговоры не слышал. Казалось, таким образом мы можем пробраться куда угодно. Мирабель так вообще чувствовала себя как дома, шла по-хозяйски по коридорам и лестницам. А я с ужасом думала, что все-таки универсальный маг - это непревзойденная сила. Ведь наверняка именно кто-то из универсальных помог Ордену подделать магию Рефа для обвинения в покушении на короля. Но мало воссоздания любой магии, так добавить сюда еще дар иллюзии - это же какая мощь получается! Непобедимость, неуловимость... Да если бы универсальных магов было много и жили они дольше, то давно бы уже правили миром.

- И ты можешь воссоздать абсолютно любую магию? - опасливо уточнила я. проводив взглядом двух сурового вида стражей, которые прошли мимо буквально в полушаге и все равно нас не заметили.

- Ну почему же, не любую, - Мирабель покачала головой. - Магию эдарингов не могу, да и уникальную тоже. Я тогда у вас просто иллюзию создавала, чтобы вы поверили, будто я такая же как вы. А знаешь, - бросила на меня быстрый взгляд, - в нашу с тобой прошлую встречу я была уверена, что вижу тебя в последний раз.

- Я тоже так считала, - я вздохнула.

- Зря.

- Что зря? - не поняла я. - Зря я так считала?

- Нет, зря ты сразу же не вернулась в свой мир. Теперь может быть слишком поздно.

- Погоди, - я нахмурилась, - я думала, заякоренность магии навсегда.

- Это-то, конечно, в силе. Но, скорее всего, ты просто туда уже не доберешься. В прошлую нашу встречу еще был большой шанс, а теперь его и нет почти. Да и... - она многозначительно на меня посмотрела.

- Что? - я помрачнела еще больше.

- Ничего, - Мирабель не стала пояснять, как ни в чем ни бывало подытожила: - Все равно нам всем здесь скоро конец придет. Но вы доходягу-то своего заберите все же.

- Тавер не доходяга, - возразила я. - Он очень хороший и добрый. И, между прочим, рискуя собственной жизнью, отправился тебя искать.

Мирабель даже оторопела, замерла на месте:

- Искать? Меня? Я думала, он вообще случайно здесь оказался... Но зачем?

- Быть может, ему не все равно, что с тобой будет, - уклончиво ответила я.

Она растерялась еще больше. Казалось, для Мирабель в новинку, что кто-то о ней заботится.

- Куда дальше? - у очередного ответвления коридора, я отвлекла ее от размышлений.

Она в первое мгновение будто и не поняла, о чем я. Но, к счастью, быстро вернулась с небес на землю.

- Сейчас налево. Там, в конце коридора, будет лестница как раз наверх башни. Нам с тобой туда и нужно. И желательно побыстрее. Граф Арландский совсем скоро будет здесь.

До лестницы мы дошли без проблем. Но ее караулил целый десяток стражей! Пусть они из- за иллюзии не заметили бы нашего приближения, но как через них проходить? Тут же даже не протиснешься из-за ширины коридора! Да и смысл был ставить такую охрану в ограниченном пространстве? Они же при возможном нападении только друг другу мешаться будут.

Но Мирабель вообще не сочла охрану проблемой. Окутывающая нас дымка заискрилась чуть сильнее. Стражи, когда мы появились у них в поле видимости, даже с почтением поклонились, расступаясь. Мы беспрепятственно прошли на лестницу, хотя мне, честно говоря, было жуть как страшно.

- А теперь ты что сделала? - спросила я на всякий случай шепотом, быстро поднимаясь вслед за Мирабель по ступенькам.

- Все та же иллюзия, - терпеливо пояснила она и тихо хихикнула: - Стражи уверены, что заявился сам граф Арландский, и именно его они сейчас и пропустили.

- То есть...когда Алекс следом заявится самолично...

- Да! Они решат, что он - самозванец! - звонко засмеялась она. - И схватят его! Пусть ненадолго, но как же это все забавно!

Ну не знаю, лично мне было ни разу не до смеха.

Лестница привела нас к еще одной двери, не запертой и уже без охраны. Мы прошли в небольшую круглую комнату. Здесь не было мебели и окон, стены сплошь покрывали рунные надписи. А в середине располагалась внушительного размера мраморная чаша, наполненная вязкой черной субстанцией, побулькивающей и шипящей. Выглядело жутковато и противно. Почему-то сразу вспомнились те тени в древнем храме эдарингов. Правда, я сама не поняла, почему пришли на ум именно они.

Но стоило подойти ближе, неведомая "жижа" тут же успокоилась, став идеально гладкой. Ее мутная поверхность ничего не отражала, но упорно казалось, что в глубине ворочается что- то. Не проблески света и не нечто живое. Сама магия?

- А что это вообще? Ты знаешь? - я перевела взгляд на Мирабель.

- Ты сюда разрушать пришла или вопросы задавать? - парировала она, не подходя близко, явно опасаясь содержимого чаши. - Между прочим, Александр Арландский как раз в данный момент вошел в здание гильдии.

Я чуть не взвыла. Ладно, я, но ведь тут и мои друзья!

- Мирабель, пожалуйста, поспеши к ребятам, пусть срочно уходят на изнанку, - попросила я.

- Я пока постараюсь эту штуку уничтожить, и... - голос дрогнул, - если придется, постараюсь задержать Апекса.

- Без меня ты отсюда незаметно потом не выйдешь. - возразила она.

- Если ты здесь задержишься, то застукают еще и тебя. А одной у меня все-таки есть шанс вывернуться, - правда, сама я в это почти не верила. - Пожалуйста, поспеши!

Во взгляде Мирабель читалось искреннее недоумение. Но она все же спорить не стала. Коснулась стены, и тут же комнату окутала по периметру фиолетовая дымка.

- Это поглотит весь шум, так что снаружи никто не услышит, когда Омут Отслеживания, - она кивнула на чашу, - разрушится. Я все же попытаюсь еще что-нибудь для тебя сделать, но не обещаю. Постарайся оставаться в этой комнате еще минут двадцать, даже если сюда граф Арландский нагрянет. Сможешь? Просто мне нужно знать, где ты будешь. Тогда, возможно, я тебя выручу.