- Слушайте, давайте по пути все это обсудим, - с нарастающим беспокойством пробормотала Дарла.
- Может, тебе какого-нибудь призрака призвать, чтобы дорогу к выходу нам указывал? - осенило меня.
- Поверь, Кира, в этих местах лучше вообще никого не призывать. - прозвучало в ответ настолько зловеще, что у меня даже мурашки по коже побежали.
- Ты чего пугаешь? - Аниль явно тоже впечатлилась.
- Лично я пока никого не пугаю, - парировала Дарла. - Просто очень советую нам поспешить.
Направление определяла Дарла. Причем, она честно призналась, мол, еще не факт, что правильно.
- Я не знаю, где здесь выход. Но зато я очень хорошо чувствую, откуда надо уходить подальше. Смерть - это, конечно, здорово. Но желательно бы все же не настолько мучительная, да и попозже, а то у нас еще Зуля неспасенный.
Ну а мы с Аниль всецело доверяли ей в этом.
Казалось, лабиринту не будет конца и края. Через каждые шагов пять обязательно попадалась развилка, но Дарла в основном всегда сворачивала направо. Вот только, чем дальше, тем страшнее становилось. Ведь теоретически мы должны были удаляться от опасности, но получалось словно бы наоборот. В темноте позади слышались шорохи и шарканье, а за стенами туннеля отчетливый скрежет то ли зубов, то ли когтей.
- Дарла, а мы точно идем в нужном направлении? - не выдержала Аниль, опасливо чуть ли не ежесекундно оглядываясь.
Но та ничего не ответила. Вдруг резко замерла на месте. Метнувшиеся вперед световые сполохи обрисовали тупик. Причем не просто каменную стену - здесь явно раньше был арочный проход куда-то, но его заложили камнями и запечатали защитной магией. Вот только теперь прекрасно просматривалось, что руны за время поистерлись и, скорее всего, потеряли свою силу.
А шорохи и скрежет все нарастали. Вдобавок метнувшийся назад световой сполох успел выхватить из тьмы жутковатые тени и тут же с шипением погас, словно его затушили.
-Д-дарла... - Аниль уже потряхивало от ужаса.
- Кхм... - та чуть головой качнула, словно пытаясь прийти в себя. - Ну дела... - и с задумчивым восхищением добавила: - Надо же, никогда не думала, что нежить может запутать и сбить с толка некроманта. Наоборот ведь всегда: именно некромант управляет
нежитью. Хотя учитывая, какая именно здесь нежить...
- Дарла! - перебила я ее размышления вслух.
- В общем как-то так получилось... Мы с вами сейчас в самом центре подземелья. Здесь, - она кивнула на заложенную арку, - судя по символам, древний ритуальный зал для жертвоприношений...
Аниль взвизгнула так, что даже в ушах зазвенело. Сквозь кладку арки просовывались во множестве когтистые руки с ошметками плоти на костях, выламывая камень. К горлу сразу подкатил приступ тошноты от отвращения и ужаса. А с другой стороны туннеля вовсю приближались не менее жуткие тени...
- Дарла! Ты же можешь ими управлять! - Аниль вцепилась в подругу как утопающий за последнюю соломинку. - Прикажи, чтобы они нас не трогали!
- Думаешь, я не пытаюсь? - Дарла даже сейчас выглядела больше озадаченной, чем испуганной. - Но они меня вообще не слушаются. Эх... Вот с одной стороны обидно умирать, когда еще неотложные дела остались. Ну а с другой, нам с вами так повезло! Уже лет пятьсот никто не погибал от рук столь древних умертвий!
- То-то я нам несказанно завидую, - нервно отозвалась я, старательно оглядывая потолок.
Я прекрасно понимала, что с нежитью мне не справиться. Если бить прицельно, то пока уничтожаю одних, меня загрызут другие. А если выпустить магию в свободный полет во все стороны, то однозначно убью и подруг заодно. Защитный купол Аниль?.. Нет, не выдержит столь мощного натиска боевой магии. Оставался лишь один вариант.
- Слушайте, идея такая. Я попытаюсь пробить нам выход наверх. Чтобы нас не расплющило, Аниль прикроешь куполом, усилишь за счет моего дара.
- А ты уверена, что сможешь пробить такую толщу земли? - скептически возразила Дарла, попутно игриво дергая за высовывающие в кладке костлявые пальцы умертвий.
- Нет. Но других вариантов у меня нет.
Световые сполохи гасли один за другим. У нас оставалось не меньше минуты. Аниль положила одну руку мне на плечо, а второй схватила Дарлу за локоть. Некромантка явно была не прочь еще поизучать местную неживность.
Старательно сосредоточившись, я просто направила всю имеющуюся у меня боевую магию мощным выплеском строго вверх. От яркого искристого света пришлось зажмуриться. Раздавшийся грохот чуть не заложил уши. Аниль сжала мое плечо настолько, что даже больно стало. И тут же в один миг навалилась такая слабость, что я даже устоять не смогла. Упала на колени, старательно сберегая последние силы, чтобы хоть дышать.
Между тем, воцарилась удивительная тишина. Я кое-как подняла глаза. Над нами искрился защитный купол. А за ним было совсем темно. Неужели не получилось и нас и вправду просто землей завалило, похоронив заживо?
Но постепенно все же начало проясняться. Видимо, просто взметнувшаяся земляная крошка улеглась. Уже просматривался клочок звездного неба - значит, мы все-таки выбрались.
- Какое счастье... - Аниль едва не разревелась. - Мы живы...
- Да, какое счастье, - поддакнула Дарла, - я успела прихватить сувенирчик! - она помахала нам оторванной костлявой рукой умертвия.
- Дарла! - взвыли мы с Аниль в один голос.
- Чего? - она любовно разглядывала костяшки. - Даже не просите, вам не дам. Без обид, но
это будет подарок для моего трупняши.
Земляная крошка улеглась окончательно. Оказалось, что мы в провале посреди кладбища. Причем, явно очень старого.
Аниль убрала защитный купол. Мы кое-как выбрались из образовавшейся ямы. И хоть меня еще немного мутило от слабости, я все же более-менее твердо стояла на ногах.
- В какую сторону возвращаться-то? - я озадаченно огляделась и осеклась: - Смотрите...
Справа возвышался старинный склеп. Чуть покосившийся на бок из-за обрушения нами подземного туннеля. А вот у входа в склеп лежала треснувшая от падения статуя. Но черты лица прекрасно угадывались даже в полумраке.
- Мирабель... - ошарашенно пробормотала Аниль.
Наверное, с минуту мы просто молча смотрели. Лично у меня первое яркое впечатление почти тут же улеглось, взгляд начал выхватывать шероховатости. Нет, сходство определенно имелось и очень заметное, но с другой стороны, изображенная девушка была точно не Мирабель. Может, ее предок. Ну или скульптор немного схалтурил с чертами лица. Хотя судя, что статуя у основания уже успела покрыться мхом, ее явно создали очень давно.
Аниль вопрошающе посмотрела на меня, потом на Дарлу, словно ожидая, что одна из нас вот-вот разразиться гениальными озарениями. Но я лишь пожала плечами. А Дарла задумчиво почесала затылок. Свой, но костлявой рукой умертвия.
- Есть варианты? - Аниль все-таки озвучила свой немой вопрос.
- Мирабель потомок кого-то там, чья это статуя, - высказала я очевидное. - Наверное, это какая-нибудь древняя представительница королевского рода. И в этом склепе похоронена.
- Склеп вообще пустой, - Дарла покачала головой. - Забавно, правда? Запечатан изнутри, но при этом никто не похоронен. А самое забавное, что, получается, возвышается он в точности над ритуальным залом в подземельях.
- Что же тут забавного? - Аниль поежилась.
- Ну как что? Вполне вероятно, что склеп с нижним залом сообщаются каким-нибудь ходом. И вместо того, чтобы потолок таранить, мы могли просто через этот ход выйти.
- Ага, а про полный зал умертвий ты забыла? - возразила я.
- Не забыла, конечно. Я теперь до конца жизни буду сокрушаться, что туда не попала... А все вы! С вашим абсурдным желанием жить!
Я подошла поближе к плите, закрывающей вход в склеп. Руны на ней полуистерлись настолько, что я даже не смогла определить какого они круга: первого или второго.
- Аниль. сможешь разобрать? - позвала я. Все-таки целительница разбиралась в рунном письме куда лучше меня.
Она подошла, внимательно вгляделась в каменную поверхность, даже некоторые руны
