Такион был искренне удивлён. Конечно, он знал, что для многих воинов нерунг больше, чем просто оружие из-за его необычных свойств. Но такая обеспокоенность — это что-то новое. Он остановился и пристально посмотрел на своего воина:

— Ты никогда раньше не позволял себе так ко мне обращаться, Балд. Действительно хочешь начать сейчас?

— Мы обязаны нерунгам всем, что у нас есть, сир. Если я оскорбил вас, подняв эту тему, пусть будет так. Вы всегда поощряли воинов высказывать своё мнение, именно это я сейчас и делаю.

Мужчина был очень серьёзен.

— Хорошо, Балд, я тебя услышал. И ты услышь меня, нерунг останется у Эммы, пока она здесь. Ты видел, как хорошо она справляется? Не каждый может достичь близости с оружием в такой короткий срок, оно благоволит ей.

Лицо Балда потемнело:

— Вот именно, ваше величество! Ей это слишком легко даётся. Тут явно что-то не чисто, наверняка замешано какое-то колдовство или ещё что-то инопланетное.

— Она инопланетянка, Балд. А если быстрое признание её нерунгом — признак колдовства, нам бы оно не помешало. Хочешь добавить что-то ещё? — ледяным голосом спросил Такион.

— Сир, ради Ворола и всего священного…

Такион понял, что если не прекратит это, разозлится по-настоящему.

— Достаточно, капитан. Всё останется как есть. Не беспокойтесь, в любом случае, женщина скоро исчезнет.

— «Скоро» не достаточно быстро, сир.

— А должно быть достаточно. Этот вопрос закрыт, капитан, — Такион развернулся и пошел дальше.

— Только сам нерунг может закрыть этот вопрос, сир, — тихо сказал Балд.

Король помедлил секунду, раздумывая, не следует ли наказать воина за дерзкое поведение. Но решил проигнорировать этот инцидент и больше не обращать внимания на опасения Балда. В лагере протокол менее строгий, чем во дворце. К тому же, в этом вопросе он не пойдет на уступки. Нерунг останется у Эммы. Но, возможно стоит назначить ей другого инструктора.

Она проснулась хорошо отдохнувшей в своей временной комнате. В воздухе этой планеты было что-то, благодаря чему она смогла по-настоящему расслабиться, не смотря на не покидавшую её тревожность.

Пришёл Герокс, чтобы проводить её на завтрак.

— Сегодня его величество участвует в сражении на другой стороне планеты. Он попросил найти вам другого инструктора для упражнений с нерунгом. Воин не сравнится в умении с королём, но может обучить вас.

Новым инструктором оказался молодой воин — Ревер. Гибкий и подвижный парень, с лица которого не сходила ухмылка. Он с любопытством разглядывал Эмму.

— Так вот как выглядят женщины. Так отличаются и, в тоже время, так похожи на нас. Я раньше никогда не понимал значения привлекательности, но теперь, кажется, понимаю. Поднимите нерунг и попытайтесь отразить мою атаку.

Больше он не сказал ни слова за всё занятие. Он атаковал её острым кристаллическим щупом, похожим на щупальца угуллов. Иногда парень откладывал щуп и показывал ей приёмы с нерунгом, не говоря ни слова. Ревер был быстрым, подвижным, Эмме потребовалось больше часа, чтобы суметь подобраться к нему и ударить по фальшивой вражеской конечности. Он одобрительно усмехнулся. Эта тренировка была не такой утомительной, как с Такионом. Казалось, Ревер больше внимания уделяет меткости и точности ударов. Время от времени он прерывался, уничтожая пробегающего мимо спейлса и отбрасывая его как можно дальше в пустыню.

— Традиция, — сказал он и извинился, увидев, что Эмма нахмурилась.

Они тренировались в течение трех часов. Эмма устала, но не так как в прошлый раз с Такионом. Она чувствовала, что нерунг стал намного легче и податливей, будто признавал её главенство.

— Он принял вас, — сказал Ревер, — Очень быстро. Трудно поверить, что вам дали нерунг только вчера. Что ж, некоторые просто очень талантливы.

Мужчина познакомил её с другими девятью воинами, которые готовились к вылазке. Они приветствовали её со всей серьёзностью, стараясь скрыть любопытство. Все вместе пообедали, что позволило Эмме получше узнать их и оценить по достоинству. Общее уважение и восхищение Такионом было очевидно.

Весь день прошёл в тренировке и тактической подготовке к диверсии. У неё не было особой роли, нужно будет просто держаться рядом с Такионом и помочь ему найти и уничтожить устройство угуллов.

Воины были милыми, старались включить её в любой разговор. Вечером они развели костёр рядом с одной из сфер, разговаривали и пили ликёр. Было здорово, но Эмма скучала по Такиону. И никак не могла привыкнуть к тому, что время от времени мужчины стреляли в спейлсов.

Было уже поздно, а Такион так и не появился. Она не видела его после их тренировки накануне. Но всякий раз, закрывая глаза, представляла его красивое лицо и потрясающее мускулистое тело. Он даже не представлял, насколько хорош. Фрида нашла ей потрясающего мужчину. Жаль только, что она ему совсем не понравилась. Эмма встала и пошла укладываться спать.

Он вернулся в лагерь после короткой ожесточенной битвы на другой стороне планеты. Они уничтожили много угуллов, и Такион устал.

Он приложился к фляжке, наблюдая за женщиной. Она так легко общалась с его солдатами, шутила и смеялась вместе с ними, время от времени оглядываясь, словно ища кого-то. Казалось, она привыкла к жизни в лагере. Но он чувствовал, что вряд ли сможет привыкнуть к её присутствию рядом. Это до сих пор кажется волшебством. В отличие от мужчин, она двигалась легко и элегантно. Он никогда ни у кого не видел настолько располагающего выражения лица. А когда она рассмеялась, Такион снова поразился её нежному голосу.

Он обязан удержаться от соблазна подойти, взять её за руку и отвести к себе.

Но почему? Возможно, она не его будущая королева, но она — женщина. В пророчестве ничего не сказано о других женщинах. Почему бы не насладиться её телом, перед тем как отправить домой?

Такион ужаснулся такому повороту мыслей. Он не хочет её отпускать. Не хочет, чтобы она оставила его. И всё же сделал все возможное, чтобы она могла это сделать. Честь не позволила бы ему поступить иначе.

Он был удивлён, когда она с лёгкостью согласилась участвовать в их рискованной операции. Она не воин, никогда не тренировалась и всё же не протестовала.

Такион до сих пор не мог поверить в её успехи в обращении с нерунгом. Она освоила его гораздо быстрее и легче, чем любой воин, которого он знал. Ему казалось, что только его нерунг принимает, как своего истинного повелителя. Но, похоже, это уже не так.

В его груди зажглась надежда. Может ли она быть воином? Есть ли шанс, что она… Нет. Он запретил себе думать об этом. Нельзя надеяться напрасно.

Такион заставил себя отвернуться и направиться к своему куполу, пообещав каждый день внимательно следить за её успехами.

Время бежало быстро, заполняясь тренировками и прогонами плана операции. Эмма должна будет быть в середине отряда, рядом с Такионом, чтобы он мог защитить её и удостовериться в уничтожении устройства, мешающего ей воспользоваться браслетом. Такион не участвовал в их «репетициях», но это никого не волновало. Все беспрекословно верили в его способности.

Успехи Эммы в обращении с нерунгом каждый день привлекали всё больше зрителей на её тренировки. Воины считали, что она осваивает оружие необычайно быстро.

Было весело. Она начала наслаждаться ощущением нерунга в руках, его точных ударов под задуманным ею углом. Первые пару раз она чувствовала сопротивление клинка, но теперь, казалось, нерунг читает её мысли и делает именно то, что нужно, двигаясь, словно сам по себе, быстрее и точнее, чем она считала возможным.

Ревер установил специальную умную мишень, при ударе нерунглом она записывала даже минимальные отклонения от центра. На удары Эммы дисплей всегда выдавал нулевое значение, она била точнее машины! Эмма чувствовала себя единым целым с клинком, и это было просто невероятное ощущение. Она даже клала нерунг рядом с постелью, когда шла спать. Это казалось таким естественным, что она удивилась, узнав, что не все воины так делают. На самом деле, Такион был единственным, кто поступал также.