Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Перевод: Анютка Вишникина

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление: Eva_Ber

— А вы не хотели бы сбросить вес? Если нет, ничего.

Парень был абсолютно серьезен, глядя на неё большими честными глазами. Похоже, он считал себя классным и щедрым, поднявшимся над предрассудками.

Эмма обвела взглядом кафе, стараясь подавить вздох отчаяния. «Ну и что на такое ответить?»

Она дала ему шанс. Правда. Несмотря на дурацкие джинсы, опоздание и неспособность поддержать беседу ни о чём, кроме видеоигр. Это был реальный шанс. У него хотя бы хватило смелости придти и встретиться лицом к лицу. И он оказался добрым. Не будь у него таких проблем с общением, и пучков волос, торчащих из ноздрей, и отчаянной необходимости в женском внимании… А ведь он до сих пор живет у своей матери. Безработный парень со степенью по археологии не готов согласиться на что-то дешевле сотни тысяч долларов.

И он ещё комментирует её внешний вид. Конечно, она не доска. Но выглядит вполне неплохо. А это его заявление — просто верх наглости. Он явно не понимает, о чём говорит. Но она могла справиться с небольшой неловкостью. Этому парню нужна была хоть какая-нибудь нормальная работа, чтобы стать приемлемым вариантом, тогда это могло бы сработать. Но после его слов это было не реально.

— Погоди минутку, — она вытащила телефон из сумочки. Ни звонков, ни сообщений. Но ведь можно притвориться.

— Чёрт! Я так и думала. Извини, мне нужно идти. Кошка съела батарейку, я знала, что нельзя было оставлять сестру за ней присматривать. Извини!

Она поднялась и стала копаться в сумке. Парень — Мэтт? Или Трент? — просто смотрел на неё своими большими круглыми глазами. Выглядел он так, будто того и гляди начнёт пускать слюни.

— Я тебе позвоню, — сказала она, пытаясь улыбнуться. — Спасибо за… беседу.

И вышла, оставив его позади со своей коронной фразой.

Снаружи девушка сделала глубокий вдох. Это были самые длинные двадцать минут в её жизни. Ей даже пришлось самой заплатить за кофе. Он оказался таким же, как все. Что с ней не так? Почему она привлекает только неудачников?

Эмма шла, оставляя отпечатки на свежем белом снеге, продолжавшем падать с неба. И снова вернулась к не веселым мыслям. Может мужики все такие? Может у неё слишком высокие запросы? Ей всего-то нужно, чтобы у парня была работа и чтобы он подстригал волосы в носу.

Она позвонила Бет.

— Что, уже всё? — спросила её лучшая подруга. — Снова не тот?

Эмма вздохнула:

— Не тот. Живёт с матерью, безработный, в носу волосы. Практически обозвал меня толстухой. И что, стоит ли мне задуматься о переезде на северный полюс и уроках вязания? Завести побольше кошек? Развить вкус к хересу[1] и катанию на лыжах?

— Ох, подружка, это отстой… Я знаю, что уже сто раз говорила, но ты не должна опускать планку. И никто из нас не должен!

— Да, да… Но, блин! Всё, о чём я прошу, — порядочный мужчина, пусть со своими недостатками, лишь бы не был хлюпиком, извиняющимся за собственное существование! Неужели таких нет? Или они уже все женаты? Да я бы взяла студента колледжа, будь в нём хоть немного огня.

— Я понимаю, это тяжело. Особенно, учитывая, что ты не собираешься запрыгивать на любого парня, проявившего к тебе интерес. Не переживай, время ещё есть, тебе всего двадцать пять. Случиться может всё, что угодно.

— Ага, — «Бет легко говорить. У неё-то нет таких проблем, вокруг так и вьются крутые парни».

— Эмма, я знаю, что уже похожа на заевшую пластинку, но у тебя всё ещё есть вариант, о котором я рассказывала.

— Агентство. Да, я помню. Знаешь что, Бет, давай. Я согласна. Найди мне хороший вариант, отправь какому-нибудь инопланетянину в качестве трофея в его коллекцию. Это в любом случае будет лучше, чем сейчас.

— Да ладно тебе, всё не так! Я же говорила, их хорошо проверяют, некоторые их них очень похожи на людей, многие богаты, а кто-то даже из аристократии. Риска никакого. Если парень тебе не понравится, просто вернёшься на Землю. Представь, ты можешь вернуться домой баронессой!

Бет была до отвращения оптимистична. Что ж, может это будет не так уж плохо. И бесплатно.

— Ладно, записывай меня. Посмотрим, что будет. Если я вернусь ни с чем, во всём обвиню тебя.

— Отлично! Всё будет хорошо, я скажу тёте, что ты хочешь взглянуть на фото. Некоторые парни странные, но есть очень сексуальные экземпляры.

Эмма села в машину. Богатый инопланетянин — звучит не так уж плохо. Ей не нужен тот, кто будет о ней заботиться, она справится и сама. Но, будь у него деньги, она могла бы купить себе машину получше этой развалюхи. Было бы не плохо.

Нажав на газ, она поехала домой. Кошка ждёт.

Это случилось неожиданно. Пришельцы объявились на Земле, послав в каждую страну предложение присоединиться к космическому сообществу. Наконец-то человечество доросло до возможности занять своё место наравне с другими видами.

Это было несколько лет назад, и с тех пор не так уж много всего произошло. Земля практически не изменилась. Иногда к нам прилетали инопланетяне, а высокопоставленные земляне отправлялись на другие планеты как туристы. Набирала обороты торговля. Технологии инопланетян обменивались на лес, продукты питания, цветные металлы и некоторые наши технологии, казавшиеся пришельцам причудливым антиквариатом. И на предметы искусства, очень впечатлившие инопланетян. Земля быстро прославилась картинами, скульптурами, кино и литературой.

Многие земляне выразили желание побывать на других планетах, но это было легче сказать, чем сделать. У человечества всё ещё не было надёжного способа преодолевать огромные космические расстояния. И людям приходилось полагаться на пришельцев в вопросе межзвёздных путешествий. Инопланетяне поделились своими технологиями, но наши учёные всё ещё пытаются в них разобраться. И пройдут годы, пока мы сможем построить собственные космические корабли.

Но, если вас влекло в космос, был способ без проблем попасть туда, — стать женихом или невестой. Многие инопланетяне, как гуманоиды, так и экзотичные виды, находят людей необыкновенно привлекательными. И некоторые люди, любители приключений, регистрируются в брачных агентствах, которые знакомят их с одинокими инопланетянами. Иногда это оборачивается катастрофой, а иногда складывается новая межзвёздная пара. Некоторые пары даже смогли завести детей.

Насколько знала Эмма, никто из этих людей не умер и не пропал. Всегда был выбор. Если у пришельца оказывалось слишком много антенн на голове или слишком зелёная кожа, можно было без проблем вернуться на Землю. У Фриды, тётки Бет, было брачное агентство, специализирующееся на поиске невест для инопланетян. И Бет давно советовала Эмме воспользоваться его услугами.

Эмма нашла старое кирпичное здание в центре, в котором расположилось агентство «Звёздные глаза». Она постучала, разглядывая табличку с надписью: «Пара для каждого в любом уголке Галактики!».

Фрида была маленькой женщиной с живыми глазами за толстыми стёклами очков. Седые волосы в пучке и маленькие ручки придавали ей шаловливый вид.

— Эмма, проходи, садись, — сказала она, практически затащив Эмму в свой кабинет. — Я сделаю тебе кофе. Или чаю? Может воды? Нет, мне не нравится, как она выглядит. У меня есть молоко. Хочешь? Не садись туда! Это стул для инопланетян, он может быть немного липким. Видишь коврик, сними его и постели другой.