На полках лежали сотни книг и свитков. К счастью, во время тренировок я успела пообщаться с некоторыми из мастеров и подчеркнуть информацию, которая как я надеялась, казалась безобидной, выражая лишь любовь к книгам и библиотекам Судазии. Мастер Цендрик объяснил, что есть каталог, главный список всех книг и рядом с каждым названием — система цифр и букв, обозначающая позицию книги на полке. Я нашла каталог легко, он был возле двери библиотеки. Я подняла фонарь и провела пальцем по списку, ища Перниллиуса Мудрого.

Тут. Он было тут! Меня охватило волнение. Я проверила полку и цифру, и нашла правильное место.

Книги там не было. Я дважды проверила каталог, затем полку. Ее не было там, где она должна была быть.

Я перешла на другие полки и вытаскивала книгу за книгой. Я уже знала расписание школы, и у меня заканчивалось время. Перед рассветом начнутся молитвы, и сменяться охранники. Это был бы мой единственный шанс уйти. После этого школа будет слишком переполненной.

В панике я толкнула локтем полку, полную свитков. Некоторые из них упали на пол. Когда я собирала их, увидела слово «трон» на одном и остановилась, чтобы развернуть его. Это выглядело как график, с днями и временем. Заголовок гласил: «График охраны-трона», и даты были только с прошлой недели. Но я не видела ни одного мастера, охраняющего тронный зал королевы Налани. Разве что, это было только по ночам…? Нет, график на свитке был круглосуточный.

Что предполагало другой вариант: был еще один тронный зал?

Следующий день я провела, ища в замке трон Сюд, преследуя мою теорию о том, что где-то там скрывался другой тронный зал. Я осмотрела каждый квадратный дюйм, кроме частных комнат, и ничего не нашла. Когда я возвращалась в свою комнату, то старалась избегать зрительного контакта с придворными и слугами, заполняя коридоры и лестничные клетки черным облаком моего настроения.

Я сделала слишком много предположений! Возможно, я просто не заметила охранников в тронном зале королевы Налани. Трон в графике может быть кодом для чего-то другого. Я так отчаянно нуждалась в ответах, что колдовала их из воздуха.

У меня не было книги. Я не прошла испытания. Я понятия не имела, каким должен быть мой следующий шаг.

Усталая и унылая, я попросила Аду принести ужинать в мою комнату, где я сидела на краю кровати, прислонившись к одному из угловых столбов. Я была почти достаточно отчаявшаяся, чтобы пойти к принцу Эйко, чтобы спросить его, что он имел в виду в отношении наших так называемых общих интересов, и рискнуть рассказать ему все. В этот момент любое действие, независимо от того, насколько оно опасно, будет лучше, чем ничего не делать.

Вскоре после того, как Ада принесла поднос с едой, появился Кай. Он был одет в свободную белую рубашку, с открытым горлом, и его обычные темные штаны.

— Устроила пикник? — Сказал Кай, указывая на нетронутый поднос, который я поставила на край кровати. — Я принес самую важную часть любой еды. Вино. — Он поднял бутылку.

Вино было слишком праздничным. — Мне хватит и воды.

Он поморщился. — Очень хорошо. Но я пью вино

— Делай, как тебе нравиться.

Мы сидели по обе стороны от подножия моей кровати, делая глотки. Я была рад, что он пришел. Его присутствие заставило меня сосредоточиться вне сомнения и путаницы, затуманившей мой разум.

— Итак, о завтрашнем испытании, — сказал Кай, неторопливо вертя свой кубок.

— Завтрашнее испытание? — Я села. — Они все еще позволили тебе пройти твоё, хоть я и провалилась?

Я, наконец, внимательно посмотрела на него. Как я пропустила, что Кай разрывается, чтобы рассказать мне новости? Он излучал подавленную энергию, практически вибрируя от возбуждения.

Его губы искривились. — Позвольте нам. Кажется, совет был вынужден изменить свое мнение.

После замороженной паузы я схватил его рукав свободной рукой и встряхнул его. — Как? Почему?

Он радостно засмеялся. — Все, что я знаю, это то, что королева никогда не вмешивалась в решения мастеров касающихся испытаний… до сих пор. Сегодня вечером она пошла в школу и по причинам, о которых я даже не могу догадаться, отменила их решение. Она хочет, чтобы мы прошли наше третье испытание! В моем случае это будет моя вторая попытка. — Глаза его перемещались по моему лицу, и он снова засмеялся. — Ты уверена, что не хочешь вина? Или принести немного бренди? Ты выглядишь так, как, будто у тебя шок.

Я поставила свою чашку на поднос и взяла его плечи в свои руки. — У нас есть еще один шанс!

У меня была такая широкая улыбка, что мне казалось, что она расколола мое лицо пополам. Когда я думала, что всякая надежда потеряна, королева повернула все вокруг. Я хотела бежать и кричать и собирать горстки цветов из садов замка и переплетать их в гирлянды. Я хихикнула над своими глупыми мыслями. Надежда была прекрасной штукой.

Кай ухмыльнулся надо мной, его глаза потеплели с благодарностью. — Так вот как выглядеть Руби, когда она по-настоящему счастлива. — Он взял мой подбородок, зажав его между большим и указательным пальцами, повернув мое лицо в сторону, тщательно изучая меня. — Мне нужно запомнить это редкое и прекрасное выражение, если я его больше не увижу.

Я, шутя, ударила его плечо и откинулась назад, смеясь. — Я не могу в это поверить.

— Ты больше не можешь отказываться от вина. Я настаиваю. — Он поднял бутылку, наблюдая за мной, когда наполнял мою чашку.

Я сделала глоток, используя момент, чтобы успокоить мои мысли и сосредоточиться. Первоначально я хотела пройти испытания, чтобы получить доступ в библиотеку, чтобы найти книгу. Теперь я знала, что книги там нет. Должна ли все еще проходит последнее испытание?

Да. Если я не могу украсть информацию, мне придётся получить законный доступ к ней. Прохождение испытания было более важным, чем когда-либо. Как только я принесу клятву, мне будет доверять, и мастера ответят на все мои вопросы.

Третье испытание будет непростым. Кай потерпел неудачу в первый раз, а у него были годы тренировок, чтобы подготовиться к нему. Каковы были мои шансы без намека или двух заранее? Моя совесть кивала мне, что зная что-нибудь о том, что должно было произойти, было против правил, но я отбросила неудобные сомнения. В конце концов, я делала это, чтобы победить Минакс, а не по эгоистичным причинам. По крайней мере, это то, что я сказала себе.

Я снова подняла глаза, поймав Кая, наблюдавшего за мной с непостижимым выражением. — Полагаю, ты будешь скуп к деталями, как всегда?

Он сделал глоток, прежде чем ответить. — Как бы то ни было, я решил, что мне наплевать на кодекс секретности.

Мои глаза расширились. — Правда?

— Твое опасное положение во время второго испытания изменило мою точку зрения. Я хочу дать тебе лучшую возможность победить.

Я снова усмехнулась. — Тогда расскажи мне все.

— Да, я с удовольствием расскажу подробности моего тайного позора, которое я скрывал в течение двух лет. — Он неубедительно улыбнулся и сделал несколько длинных глотков вина, затем взял бутылку и плеснул в свой кубок.

Веселье ушло, я отодвинула поднос в сторону, чтобы освободить место, и села рядом с ним, моя рука сжала его плечо. — Расскажи мне. Я не буду судить.

Он поморщился. — Ты говоришь это сейчас.

— Обещание Огнекровного.

Он усмехнулся. — Нет такого понятия.

Я ждала.

Он вздохнул. — Во-первых, то, что я собираюсь рассказать, вероятно, не поможет тебе. Я предполагал, что каждое испытание одно и тот же, но твое второе испытание отличалось от моего. Поэтому разумно, что третье тоже может быть другим.

— Продолжай.

— Третье испытание — это послушание. Вот и все. Послушание. Больше ничего. Это легко, пока ты соглашаетесь делать то, что просит королева. Просто. — Его брови содрогались, и взгляд боли прошел через его лицо. — Или, по крайней мере, это то, что мне сказал Мастер Даллр заранее: «Делай все, что она попросит, и ты пройдешь». Поэтому я решил повиноваться ей, несмотря ни на что.