Дом.

Мор указала на бесконечное пространство на вершине горы. Покрытое снегом, так же, как я видела его в последний раз. Но вместо плоского, непрерывного пространства…

— Это снежные хижины?

Кивок.

Что-то белое пролетело по полю, белое и твердое и блестящее, а потом…

Крик Кассиана прогремел в горах вокруг нас. Затем…

— Ты сволочь!

Ответный смех Риса был ярким как солнце на снегу.

Я осмотрела три снежные стены-баррикады, которые граничили с полем, когда Мор установила невидимый щит от безжалостного ветра. Однако это не особо спасало от холода.

— У них снежки?

Еще один кивок.

— Три Иллирийских воина, — сказала я. — Величайших Иллирийских воина играют в снежки?

Глаза Мора практически светились от лукавого восторга.

— Традиция из детства.

— Им больше пятиста лет.

— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о количестве побед?

Я вытаращилась на нее. Затем на поле за его пределами. На снежки, которые действительно пролетали с жестокой, быстрой точностью, когда темные головы выскакивали над стенами.

— Никакой магии, — произнесла Мор, — никаких крыльев, никаких передышек.

— Они здесь с полудня. — Было почти три часа. Мои зубы начали стучать.

— Я всегда задерживаюсь, чтобы выпить, — сказала Мор, словно это был ответ.

— Как они вообще решают, кто победит?

— Кто не получит обморожения.

Я снова удивленно посмотрела на нее.

— Это просто нелепо.

— В доме много алкоголя.

Действительно, никто из мужчин, казалось, не замечал нас. Даже, когда Азриэль выскочил и запустил два снежка в небо и снова исчез за стеной из снега.

Мгновение спустя, злобное проклятие от Риса донеслось до нас.

— Гаденыш.

Смех был слышен в каждой букве.

Мор взяла меня под руку.

— Я не думаю, что твой мэйт выиграет в этом году, моя подружка.

Я прижалась к ней и мы стали пробраться сквозь снег к дому, дымоход в котором уже выпускал дым в ясное голубое небо.

Действительно, Иллирийские детишки.

Фейра

Азриэль победил.

Его сто девяносто девятая победа, по-видимому.

Троица зашла в дом через час, капая снегом на ковер, раскрасневшиеся от мороза и с улыбками на лице от уха до уха.

Мор и я, прижавшись друг к другу под одеялом на диване, только закатили глаза увидев их.

Рис просто оставил поцелуй на моем лбу, заявив, что они собираются попариться в бане, за домом.

Я посмотрела на Мор, когда они исчезли.

— Еще одна традиция, — сказала она мне, бутылка спиртного опустела, а моя голова закружилась. — Иллирийские традиции — попариться в бане. Кучка голых воинов сидит в бане и потеет.

Я снова моргнула.

Губы Мора дернулись.

— Хорошие Иллирийские традиции неизменны.

Я фыркнула.

— Итак, они просто сидят там. Голые. Потные.

Мать всевышняя.

Хочешь взглянуть? Темный смешок пробежал в моем сознании.

Просто жажду. Сиди уже и потей.

Здесь есть место для еще одного.

Я думала, мэйтов не делят.

Я ощущала его улыбку, словно он ухмылялся мне в шею.

Мне всегда хочется знать, что вызывает у тебя интерес, дорогая Фейра.

Я осмотрела хижину вокруг себя, поверхности, которые разрисовала почти год назад.

Мне обещали стену, Рис.

Пауза. Длинная пауза.

Я и раньше брал тебя у стены.

А как же эти стены?

Еще одна долгая, долгая пауза.

Пока я в бане лучше не обсуждать это.

Мои губы изогнулись в улыбке, когда я отправила ему изображение. Воспоминание.

Я на кухонном столе всего в нескольких футах. Он на коленях передо мной. Мои ноги вокруг его шеи.

Жестокая, коварная штучка.

Я услышала, как дверь захлопнулась где-то в доме, а затем отчетливый мужской визг. Потом стук — словно кто-то пытался зайти обратно.

Глаза Мор сверкнули.

— Ты выгнала его из дома, не так ли?

Моя ответная улыбка заставила ее взреветь от смеха.

***

Солнце опускалось в далеком море за пределами Велариса, когда Рис стоял у черного мраморного камина в гостиной и поднимал бокал вина.

Все мы, уже нарядные, делали тоже самое.

Я решила надеть свое Звездопадное платье, отказавшись от короны, но не от алмазных браслетов на запястьях. Они искрились и блестели, когда я стояла рядом с Рисом, рассматривая его прекрасное лицо, когда он сказал:

— За благословенную тьму, из которой мы появились и к которой мы еще вернемся.

Наши бокалы поднялись, и мы выпили.

Я взглянула на него — мой мэйт, в своем лучшем черном пиджаке, с серебряными вышивками, поблескивающими в фейском свете.

И это все?

Он выгнул бровь.

Ты хочешь, чтобы я продолжил бубнить и дальше, или ты хочешь уже начать праздновать?

Мои губы дернулись.

Ты все еще такой легкомысленный.

Даже после стольких лет ты все еще мне не веришь.

Его рука скользнула позади меня и он ущипнул меня за попу. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Надеюсь, ты приготовила для меня хороший подарок на Солнцестояние.

В этот раз была моя очередь ущипнуть его, и Рис рассмеялся, целуя меня в висок, прежде чем отправиться за добавкой вина.

За окнами опустилась тьма. Самая длинная ночь в году началась.

Я нашла Элейн, смотрящую в окно, такую красивую в аметистовом платье. Я сделала шаг к ней, но меня опередили.

Говорящий с тенями, был одет в черный пиджак и брюки, похожие чем-то на костюм Рисанда-ткань безукоризненно скроена под его крылья. Он носил сифоны на руках, тени вились по его следам, но в противном случае было мало признаков от воина. Особенно, когда он нежно сказал моей сестре:

— Счастливого Солнцестояния.

Элейн повернулась от падающего в темноте снега и слегка улыбнулась.

— Я никогда не праздновала ни один из них.

Амрен, стоявшая в другом конце комнаты с Варианом в блистательном облачении, сказала:

— Они сильно переоценены.

Мор ухмыльнулась.

— Говорит женщина, которая каждый год любит устраивать разборки. Я не знаю, как тебя еще не ограбили, пока ты возвращаешься домой с таким количеством драгоценностей, набитых в карманы.

Амрен сверкнула белоснежными зубами.

— Осторожнее, Морриган, или я верну тебе миленькую вещицу.

Мор, к моему удивлению, замолчала.

И так сделали остальные, когда Рис вернулся с…

— В самом деле? — недоумевая спросила я.

Он улыбнулся мне, держа в руках гигантский многоярусный торт с двадцать одной сверкающей свечой, отбрасывающей свет на его лицо.

Кассиан хлопнул меня по плечу.

— Ты думала, что сможешь проскользнуть мимо нас, не так ли?

Я застонала.

— Вы все невыносимы.

Элейн подплыла ко мне.

— С Днем Рождения, Фейра.

Мои друзья — моя семья-повторили за ней, когда Рис поставил торт на стол перед камином. Я взглянула на свою сестру.

— Неужели ты…?

Элейн кинула.

— Хотя Нуала его украсила.

Именно тогда я обратила внимание, как были разрисованы три яруса.

Сверху: цветы. В середине: пламя.

А внизу, самый широкий слой… звезды.

Так же был раскрашен мной комод в этой полуразрушенной хижине. По одному ящику для каждого из нас — для каждой сестры. Звезды и луна были посланные мне моим мэйтом задолго до нашей встречи.

— Я попросила Нуалу сделать это именно в таком порядке, — сказала Элейн, когда остальные собрались вокруг. — Потому что ты наш фундамент, та кто тянула нас. Ты всегда им была.

К моему горлу подступил ком, и я сжала ее руку в ответ.

Мор, Котел благослови ее, прокричала:

— Поскорее загадывай желание и давайте уже доберемся до подарков!

По крайней мере, одна традиция была неизмена по обе стороны стены.