— День как день, — ответил он, не поднимая глаз. — Молодец, что приготовила, но это не обязательно.

— Погоди-ка, — Ася сложила руки на груди. — Не хочешь ли ты сказать, что девушка в доме любимого мужчины не должна показывать себя хозяйственной и чистоплотной?

— Я не твой любимый мужчина, ты тут просто живёшь, — он усмехнулся. — А любимый мужчина твой отзывается на Диму и имеет крайне неприятных друзей.

    Девушка помрачнела, развернулась и ушла в комнату, ничего не ответив. Алекс вздохнул — напоминание о вчерашнем происшествии было лишним. Наваждение с нелепой в данной ситуации нежностью развеялось, уступив место гложущей обиде на самого себя и собственную несдержанность в словах. Он подхватил пакет и зашёл в комнату:

— Прости, я лишнего ляпнул, — он протянул Асе торт. — Хочешь хозяйничать — пожалуйста, мне не жалко. Но не усердствуй сильно, я не домработницу нанял, а пустил пожить…

— Маленькую сестрёнку в сложной жизненной ситуации, — она закатила глаза. — Да-да, именно так всё и есть.

Он переступил с ноги на ногу, чувствуя себя очень неловко, и не совсем понимая, почему. Вроде бы, всё правильно она сказала, но от этого почему-то возникало стойкое ощущение, что девушка сморозила нелепицу сознательно и теперь ждёт, что он её каким-то образом переубедит.

— Ась, торт порежешь?

— Угу.

Она взяла пакет из его рук и, не поднимая глаз, отправилась на кухню.

Чай они пили в полном молчании — Алекс не знал, с чего начать разговор, потому особенно тщательно пережевывал торт, Ася же просто молча ковыряла ложечкой свой кусок, разглядывая кремовые завитки. Неловкость можно было резать ножом, прямо как этот самый торт. Горячий чай обжигал горло, но встать и разбавить его холодной водой оказалось не так-то просто — Алекса будто пригвоздило к стулу. И любое лишнее движение давалось будто бы с огромным трудом. Уже очень давно он не чувствовал себя в собственной квартире настолько не в своей тарелке.

Чай допит, торт, лишённый пары кусков, убран в холодильник. Ася, доковыряв свой кусок, отправилась мыть посуду, и Алекс хотел было помешать ей — ещё бы, она же гость! — но всё так же сидел за столом, сопя и выдумывая тему для разговора. Это было странно — с Асей раньше вообще ничего не приходилось выдумывать, но теперь он почему-то резко осознал всю абсурдность ситуации. Шестнадцатилетняя девочка живёт с взрослым мужиком. Его же посадят, как пить дать! Если бы Асина мама знала, где пропадает её дочь, если бы знала, с кем… ему бы уже обязательно пришили дело об изнасиловании, и никакие экспертизы бы не переубедили благовоспитанную мать в грязных намерениях великовозрастного любителя маленьких девочек. Алекс тряхнул головой и рывком поднялся из-за стола. Он собирался что-то сказать, что-то такое, что точно исправило бы ситуацию — Ася даже обернулась от раковины от неожиданности, но ровно за секунду до того, как нужные слова сорвались с губ, зазвонил телефон.

Алекс, из головы которого все умные мысли разом вылетели, схватил трубку как последнюю надежду.

— Алло?

— Привет, — голос Макса был весел, как и в любую другую пятницу.

«Черт, пятница же! — Алекс обернулся к Асе. — В пятницу приходит чёртов Макс!»

Так уж было заведено у них, что каждую пятницу, вечером, уже задолго после работы, коллега приходит к нему, чтобы ненадолго убежать от домашнего семейного уюта. Приносит с собой энное количество спиртного, Алекс заботится о закуске, и они вдвоём сидят и занимаются какой-нибудь ерундой. Обычно все прочие вечера Алекс проводил с Асей, но именно пятница всегда была занята. И вот, Макс звонит, чтобы уточнить время встречи. Здесь, у Алекса дома. Где гостит Ася в премилом розовом халатике, не оставляющем и шанса сказать, что она только пришла и уже уходит. Да и куда она пойдёт? К своим школьным «друзьям», которые фактически предали её буквально вчера? Домой, в холодную пустую квартиру, где нет даже кошки?

— Да, привет, дружище, — пробормотал Алекс, всё ещё глядя на Асю и выбирая фразу, которой можно было бы отговорить Макса от прихода.

— Сегодня у меня для тебя особенная новость, — голос Макса был как-то до странности весел. — И приду я не один. Можешь позвать свою-не-свою девушку, если хочешь, чинно посидим вчетвером. Случай обязывает.

— А что случилось?

— Расскажу лично, не телефонная новость. Будем через час, прикупи чего-нибудь пожрать, ладно?

– Х-хорошо, но…

— Всё, не могу говорить, всё лично обсудим. Давай!

И положил трубку. У Алекса перехватило дыхание — говорить Максу о причинах и следствиях, о ситуации, сложившейся у Аси, никак нельзя. Всё-таки о таком обычно кому попало не рассказывают, а именно для Аси Макс и есть то самое «кто попало». И как тогда объяснить присутствие Аси в квартире?

— Что-то случилось? — Ася убрала помытую тарелку в шкаф. Алекс, воспользовавшись разорванным зрительным контактом, убрал телефон в карман и направился в комнату.

— Ничего особенного, ко мне должен прийти… друг…

— Я помешаю? — сразу в лоб спросила Ася, заходя в комнату вслед за ним. — Мы вряд ли знакомы, так что могу сказать, что я твоя девушка.

Алекс пожал плечами.

Этот вариант не казался ему таким уж глупым. В конце концов, ничего делать для этого не нужно, даже объясняться — Макс сам прекрасно всё придумает. Вот только как быть со спиртным, которое он неизменно приносит с собой?

— Видишь ли, мы с другом привыкли по пятницам… это самое.

— Вызывать проституток? — Ася посмотрела на него честнейшими глазами. — Ничего страшного, я могу посидеть на кухне, пока вы предаётесь развра…

— Нет, мы пьём по пятницам.

Ася усмехнулась.

— И чему я тут должна удивляться? Я тоже пью по пятницам.

— Тебе же нет восемнадцати…

— Кого в этой стране волнуют такие мелочи? — девушка упёрла руки в бока. — Сколько у меня есть времени? Я успею накрыть на стол?

— Не надо стол, мы просто пивка тихонько раздавим…

— Раздавить пивка могут два холостяка. А ты сегодня делаешь вид, что всё-таки остепенился, — она улыбнулась. — Я скажу, что мне восемнадцать. И накрою стол, чтобы он уж точно не сомневался. И вообще… накрашусь, оденусь, и меньше двадцати мне никто не даст!

— Это обязательно? — идея Аси нравилась Алексу всё меньше. Какой-то подвох так и просился к осознанию, но осознаваться до конца никак не хотел. Он боялся, а чего — не имел понятия.

— Это возможно, и я так хочу. Не волнуйся, я не помешаю вам. Посижу тихонько…

— Послушай, может…

— Идти мне всё равно больше некуда. Могу Ленке позвонить, конечно, но, помня о последней нашей встрече…

Глаза Аси стали влажными, она тряхнула головой.

— Ничего, я сейчас позвоню Ленке, — она решительно потянула пояс халата. — Только переоденусь… Чего ты отворачиваешься, я всё равно в пижаме! Ох, горе…

— Оставайся, — сдавленно пробормотал Алекс. И всё-таки не повернулся. — Я сейчас… в магазин схожу, а ты пока… делай, как знаешь. Только никаких Ленок.

«В следующий раз я могу не успеть».

— Ну, вот и хорошо, — она улыбнулась и плотнее запахнула халат. — К твоему приходу всё будет готово. Список продуктов пришлю сообщением.

«Какой список?» — хотел спросить Алекс, но промолчал. На всякий случай.

Сообщение действительно пришло, когда Алекс перешагнул порог супермаркета. И чего только не запросила Ася — Алекс снова заглянул в кошелёк. Мысленно вычел из своих затрат копилку, в которую откладывал на автошколу, приплюсовал всё то, что успел в ней скопить… и немного успокоился. Хватает. В конце концов, Асина мама вернётся в четверг, значит, следующую пятницу можно будет встречать не так мажорно. Да и вообще перейти на хлеб и воду с зарплаты, чтобы вернуть потраченное. Он метался по супермаркету как угорелый, подбирая то, что подробно описала в сообщении девушка. Когда дошло до «Ежедневных гигиенических прокладок», Алекс уже готов был ко всему, поэтому даже не поморщился, когда розовая упаковочка, расписанная блестящими цветочками, оказалась в его тележке. Он покосился на стоящего рядом мужика, ожидая насмешки, но увидел понимание — мужик, горестно вздохнув, салютанул Алексу упаковкой каких-то других прокладок, потолще и ещё более розовых.