Аська улыбнулась небесам и блаженно зажмурилась.

— Тепло сегодня… хорошо, — мечтательно изрекла она. — Вот бы каждый день лето!

— Оно и так каждый день, — флегматично отозвался Алекс, расположившийся в тени высокого дуба.

    Аська лежала на полянке, на расстеленном прямо на траве пёстром одеяле, и, кажется, «загорала». Особого интереса в лежании на солнцепёке Алекс не видел, поэтому присоединяться к девушке отказался наотрез. Но и одну её решил не отпускать — мало ли, кому приспичит прийти к лесному озеру летним днём? Мало ли, что он захочет сделать с маленькой, хрупкой девочкой шестнадцати лет?.. Алекс даже представлять не хотел, что именно могут сделать с Аськой, просто для безопасности отправился отдохнуть вместе с ней. Но всё равно сел в тень и достал книгу, будто бы полностью погрузившись в чтение, и лишь украдкой поглядывая на девушку, наслажающуюся солнечными ваннами.

— Ты не прав. Вот в сентябре, например, наступит осень. А потом зима и весна, — отозвалась Аська, переворачиваясь на живот.

— Но сегодня июль, — резонно заметил Алекс. — И завтра июль, и вчера тоже был июль. Значит, летом лето каждый день, а осень будет осенью.

    «Зачем я сморозил эту ахинею?»

    Девушка подняла голову и укоризненно посмотрела на Алекса, который тут же спрятал взгляд в книгу, будто бы очень увлечённый третьим за полчаса перечитыванием одной и той же страницы «Садовода-любителя». Перевёрнутого вверх ногами. Но демонстрировать свой промах он не спешил и стоически пытался понять, о чём же идёт речь в книге, в перерывах между взглядами на Аську.

— Зануда ты, — вздохнула Аська и опустила голову на сложенные ладони. — И старпёр.

— Я молод и хорош собой, — машинально отозвался Алекс. — А ты — наглая малолетка, никакого уважения к старшим.

— Тоже мне, старший, — пробурчала девушка.

    Под пение птиц и шелест ветвей они молчали с полчаса — Алекс украдкой всё-таки перевернул книгу и углубился в чтение, теперь лишь изредка — раз секунд в тридцать — поднимая глаза от страницы. Аська же, казалось, и вовсе заснула, подставив белую как молоко спину тёплому летнему солнышку. Пахло летом, и лето же теплом угнездилось в сердце Алекса — уютное, счастливое, свободное.

    Девушка подала голос неожиданно — он даже едва заметно вздрогнул:

— А ты знаешь, что я тебя люблю?

— Угу, — он отозвался автоматически, такие вопросы давно его не удивляли.

    Хоть на самом деле он и совсем не верил, что такая, как Аська, может любить такого, как он. Всё-таки Ася — наивная шестнадцатилетняя девочка, красивая, умненькая на редкость. А он аж на десять лет старше, вполне себе взрослый мужик, и никак-никак не может воспринимать девочку иначе, чем ребёнка. Никак-никак не может. Свои собственные чувства он расценивал как братские, если не как отеческие — с Асей ему было тепло в любую погоду, он мог часами слушать её рассказы про школу и дворовых друзей, стоически выдерживать многочасовые походы по магазинам «просто посмотреть», даже на зубок выучил дискографию её любимой мальчуковой группы. А она в свою очередь поднаторела в садоводстве, и даже время от времени где-то умудрялась доставать отростки достаточно редких комнатных цветов, которые он так любил. Но — ничего большего, чем невинная дружба взрослого дяди и маленькой девочки. Крошки на десять лет моложе.

    «А что было бы, будь она хоть на пару лет постарше?» — неожиданно сам себя спросил Алекс. И мотнул головой — ничего, ничего бы не было, какие там романтические чувства, фи! Она же совсем ребёнок, она же… Он старался не думать о том, что единственная причина его одиночества в последние полгода — эта самая девочка, которая занимает всё его время и все его мысли. Очень старался, но получалось не всегда. Аська какое-то время внимательно следила за тем, как он читает, а потом как-то горестно вздохнула и снова уронила лицо на руки. Алекс решился поднять на неё взгляд.

    Солнечные лучи нежно касались её кожи — на ощупь она, должно быть, мягкая и горячая. Ровно под лямкой купальника была родинка — Алекс знал об этом, и ему не нужно было видеть, чтобы точно указать, где она находится. Он знал, в какой позе Ася любит спать, что предпочитает есть на завтрак и какую песню поёт, когда моет посуду. Кажется, он знал о ней всё, и никак не мог устать от её общества, как это бывало с другими девушками. Невольное сравнение с прошлыми пассиями сам Алекс считал неуместным, но не мог перестать поражаться, насколько другим было их с Асей общение — он ни разу не позволил себе её коснуться, если не брать в расчёт руки или волосы, он никогда не пытался стать для неё кем-то большим, чем просто великовозрастный друг. А она практически сразу заявила — надо же! — что любит его и будет ждать, когда же он наконец созреет для взаимности.

    «Какая взаимность? Она ребёнок. Просто маленький милый ребёнок».

— Знаешь, — Аська снова подала голос, на этот раз не поднимая головы. — Мне кое-кто нравится.

    Сердце больно уколола обида, но Алекс не подал вида, продолжая отрешённо пялиться на всё ту же чёртову страницу книги.

— И кто же? — как бы между прочим спросил он.

— Один парень из нашего класса, — она села на покрывале, подтянув к подбородку колени, и уставилась на озёрную гладь, чуть подёрнутую рябью лёгкого ветерка. — Он красивый и смешной, комплименты делает постоянно, даже розу обещал подарить на первое сентября.

— Как училке?

    Ася хихикнула.

— Нет, как девушке. Предлагает мутить, но я не знаю, стоит ли. Ты не против?

    «Против! Стопроцентно, никто не смеет!..»

— Нет, с чего бы? — безразлично отозвался Алекс. — Ты свободная девушка, сама вольна выбирать, с кем тебе… эмм… мутить.

    Ася как-то посерела и погрустнела, но лишь на мгновение, и Алекс не мог поручиться, что ему это не показалось. Секунды спустя девушка снова улыбалась, удобнее устраиваясь на одеяле.

— Ну и хорошо. Завтра пойду к нему на чай.

    «Какой, к черту, чай? У этих шестнадцатилетних мальчишек одно только на уме, неужели она не понимает этого, какой ещё чай?!..»

— Окей, — так же холодно отозвался он.

    Сердце отбивало мелкую дробь, пальцы крепко сжали переплёт. Перед глазами пробежала общеклассная фотография Аси — всего в их классе было порядка десяти парней, и теперь Алекс старался вычислить, о ком конкретно из них идёт речь. Замелькали в памяти имена и лица, и каждый одноклассник теперь казался Алексу недостаточно хорошим, чтобы оставаться наедине с Аськой. И каждый казался ему извращенцем и уголовником, и каждый обязательно маньяк… Осознав, что почитать уже не получится, Алекс отложил книгу прочь и потянулся к сумке за соком.

    «Что ты делаешь, идиот? Отговори её, он же… он точно её обидит, воспользуется, сердце разобьёт! Это для её же безопасности!»

— Хмм… познакомь нас? Может, сходим вместе в кафе? Скажешь, что я твой брат, — как бы между прочим предложил он.

    Девушка улыбнулась.

— Ревнуешь?

— Ещё чего, — он поправил очки, сверкнув непроницаемо-спокойными глазами, и протянул ей сок. — Будешь?

— Угу, — она приняла бутылку и сделала небольшой глоток. — Значит, я тебе просто как сестра?

— Конечно, как ещё ты мне можешь быть.

    Оставшиеся пару часов они почти не разговаривали — Ася время от времени что-то спрашивала, Алекс отвечал кратко и неподробно, и в конце концов девушку такой односторонний диалог, видимо, утомил. Она замолчала, а потом и вовсе предложила «сворачиваться» — закинула в пляжную сумку пустую бурербродницу и пёстрое одеяло и, обиженно надувшаяся, быстрым шагом направилась в сторону дома. Алекс шёл за ней, теряясь в догадках, чем же успел её обидеть, но спрашивать по опыту не стал. Когда она немного остынет, она обязательно сама расскажет, где и чем он вывел её из себя. А пока докапываться к девушке попросту опасно — и для их дружбы, и для его собственного здоровья.