Расстроено вздыхаю.

— Хочешь ещё одно откровение? — Агнесс укладывает голову мне на плечо, улыбаясь, и сильнее сжимает мой локоть. — После ссоры с Остином, мне намного легче дышать. Будто скинула с себя оковы, — замолкает, с осторожностью предположив. — Может, нам и не нужна была такая «дружба»?

Моргаю, пожав плечами:

— Не знаю. Я вообще подружилась с первыми, кто обратил на меня внимание, так что… Всё равно уже.

— Знаю, прозвучит ужасно, но… — девушка выпрямляется, нервничая, ведь выдает основную мысль, о которой сильно переживает:

— Может, нам попробовать подружиться с этими двумя кретинами? Их отношение к упырям пока не столь въевшееся, — тормозит, держа меня за локоть, так что сама останавливаюсь, задумчиво и немного хмуро смотря в ответ. — То есть, они ещё поверхностно относятся к основной массе группы. Может, им это тоже не нужно? — облизывает пухлые губы, закусывая нижнюю. Приходится повременить с ответом. Агнесс ждет.

— Ну, — поднимаю на неё глаза, неуверенно объясняя. — В той ситуации, в которой мне приходится существовать, — продолжаю идти, потянув подругу за собой. — Было бы неплохо поддерживать ровные отношения с Диланом.

— Так, в чем проблема? — Агнесс шагает рядом.

Я делаю крупный вдох.

Мне стоит рассказать ей, что… Что на самом деле творится в моей голове, и какие чувства испытываю к…

— Кто это? — рыжая вдруг шепчет настороженно, замерев на месте. Я останавливаюсь немного впереди, чувствуя, как подруга сжимает мою ладонь, и оглядываюсь на развилку, замечая свернувшую на нашу тропинку группу шумных парней.

Ощущаю напряженность подруги, поэтому прячу свои волнения обратно, улыбнувшись:

— Ладно, давай вернемся домой. Меня немного напрягает наличие обкуренных упырей в моей гостиной, — но Агнесс не отвечает улыбкой, начав пятиться назад. — Что с тобой? — слышу, как голоса парней усиливаются.

— Это упыри, — девушка рывком тянет меня за собой. — Идем.

Подаюсь, оглянувшись на компанию, и не узнаю их лиц:

— Подожди, — хмурюсь. — Это не они. Это не наши одноклассники.

Агнесс напугано ускоряется, дергая головой в качестве отрицания:

— А ты думаешь, я про наших упырей? Наши — безобидные придурки, копирующие стиль настоящих упырей. Они…

— Милые дамы, может, познакомимся?

И смех.

***

Нейтан без успеха закручивает второй косяк, понимая, что сегодня ему явно не везет с употреблением, поэтому бросает эту затею, решая стащить у Дилана бутылку пива, пока тот ведет себя, по мнению Престона, как девка, которая не может дождаться своего суженого с дальней дороги.

— Серьезно, — Нейтан ворчит, оборачиваясь на О’Брайена, стоящего у окна. — Девица, хватит, вернись ко мне, — смеется, делая глоток.

Дилан оглядывается, зашагав к дивану, и довольно строго приказывает:

— Позвони Агнесс, — садится рядом с парнем, который поднимает ладони, будто сдается, и качает головой:

— Бесящий ты сученок, — а сам стреляет взглядом на настенные часы, хмуря брови, вот только вынимает телефон, тут же с улыбкой обращается к Дилану, ущипнув пальцами его за щеку:

— Ладно, милая, ладно, — ищет в списке контактов номер рыжей бестии, и подносит телефон к уху, подмигнув О’Брайену, который пускает смешок, качнув головой:

— Идиот, — расслабляется на диване, закинув голову, чтобы выдохнуть пару раз в потолок, пока Престон ждёт ответа. Но тот вдруг садится ровно, опуская мобильный аппарат, экран которого долго и хмуро изучает, медленно отставляя бутылку пива на журнальный столик. Дилан возвращает голову в нормальное положение, не задает вопросов, а пальцами уже начинает дергать заусенцы на руках, пока наблюдает за тем, как Нейтан опять набирает номер. Теперь и на его лице читается уместная напряженность. О’Брайен сильнее хмурит брови, внимательно следит за тем, какие эмоции читаются на лице Престона. Нейтан вновь перенабирает номер, вынудив Дилана ругнуться:

— Что там?

— Не отвечает, блять.

В позднее время ни одна живая и разумно мыслящая душа не станет прогуливаться по темным переулкам парка, зная, какая темнота стоит на некоторых тропинках, где фонари нагло отказываются работать. А давящая тишина густо растущих деревьев пугает особенным мраком между своих стволов, в котором неизвестно, кто может скрываться.

Трава этой весной никак не начнет расти. Лежит прошлогодняя, серая, склизкая, мокрая, прижатая к пока еще мертвой от холода земле.

И всё природное молчание нарушает громкая вибрация телефона с мерцающим экраном. Мобильный аппарат, валяющийся, как мусор среди веток и осыпавшейся хвои, уже покрытый ночной росой по вине опускающегося тумана.

========== Глава 27 ==========

— Я тебе говорил, не стоит отправлять их шляться, — Дилан немало успевает выпить за часы, проведенные с Нейтаном, который сам соображает не лучше, пока хватает куртку, следуя с ворчанием за парнем в прихожую:

— А ты хотел составить им компанию и посекретничать? Серьезно, будь проще, — а сам повторно, уже какой раз, набирает номер Агнесс.

— Меня заебало твое «будь проще», — Дилан гавкает в ответ, хватаясь за дверную ручку. — Еще раз скажешь что-то подобное, я запихну тебе травку в задницу.

Престон находит секунду для выражения усмешки на вполне напряженном лице:

— Вот, вот это я понимаю, — прячет телефон в карман. — Погнали, — идет к О’Брайену, а тот выглядит предельно раздраженным, дергая дверь, чтобы она распахнулась, впустив в и без того холодный дом сильный ветер. И оба парня совершают шаг вперед, чтобы переступить порог, но в этом нет необходимости, поскольку от калитки к крыльцу спешат девушки, выглядящие так, будто провели не прогулку, а чертов забег. Щеки красные, волосы растрепанные, с приоткрытых губ быстрым потоком в черное небо взмывают облака пара. Держат друг друга за руки, не сразу замечая, что находятся под рассерженным пристальным вниманием, пока не оглядываются, прекратив проверять наличие преследователей за спиной. Тормозят на месте у ступенек крыльца.

— Ой, — Агнесс сжимает ладонь Райли, подавая им знакомый знак молчания, и улыбается. — А вы куда собрались?

— Почему ты не отвечаешь на звонки?! — Нейтан вынимает телефон, начав указывать им на рыжую, а Дилан щурится, окинув Престона с подозрением. Этот тип твердит о «равнодушии», а сам срывается? Противоречит себе.

Агнесс с волнением начинает хлопать по куртке:

— Кажется, — стреляет взглядом на Янг, которая искоса следит за подругой, дернув бровями. — Потеряла, — рыжая с настороженностью смотрит на Нейтана, разводящего руки в стороны от шока:

— Потеряла? Я, блять, протрезвел! — быстро спускается, рукой обхватив девчонку за шею, и начинает ладонью ворошить ее волосы, заставляя рыжую визжать, но не с болью, а, скорее, ей смешно, что приводит Престона в еще большую ярость:

— Я тебе щас вставлю! — ведет в дом, и О’Брайен отступает в сторону, закатывая глаза, в то время как Райли немного встревожена таким поведением Престона, поэтому поднимается на крыльцо, смотря парочке в спину:

— А… — указывает на них пальцем с волнением в глазах. — Он ей ничего там не сломает?

Дилан держит в одной ладони бутылку пива, другой сжимает ручку, с безразличием вздыхая, так же провожая Нейтана с Агнесс взглядом, пока те не сворачивают в гостиную.

— Как максимум потрахаются, — подносит бутылку к губам. — Потом успокоятся, — хмурит брови, негодуя. — И почему в моей жизни всё не может быть настолько просто? — и совсем необдуманно стреляет взглядом на Райли, которая пялится на него с неприязнью, вынудив подавиться. Парень кашляет, поднося кулак к губам, а девушка качает головой, раздраженно прикрыв веки, и заходит в дом, направившись к кухне.

— Скажи это, — О’Брайен улыбается, закрывая дверь, ведь ответ получает в спину:

— Ты отвратительный.

Его улыбка становится сдержаннее, пока поворачивает ключ в замке, и со вздохом соглашается:

— Это точно, — оборачивается, делая еще пару глотков, а Райли почему-то стоит у двери кухни, задумчиво уставившись в пол. Ее дыхание такое же частое, поэтому Дилан интересуется: