Ангарск, элитный коттеджный поселок «Аэлита»…

Двое мужчин, один крупный, лысый, второй средних размеров отдыхали на загородной вилле. В данный момент они находились в крытом мини-бассейне. Сквозь стеклянную стену виднелась зелень деревьев и кустов и вдали водная речная бирюзовая гладь.

Расположившись в белых банных халатах в креслах за накрытым столом, мужчины выпивали, закусывали и вели неспешные разговоры.

– …Мистик, у тебя, я знаю, хобби – собирать всякие разные старые вещи, – выдавил крупный и лысый мужчина.

На его запястье левой руки красовался массивный мужской браслет «череп в звезде» из нержавеющей блестящей ювелирной стали. На груди на золотой цепочке сверкал инкрустированный белый то ли коготь, то ли клык некоего животного.

– Далеко не все старье, Амбал, я собираю, а только то, которое имеет рунические, таинственные признаки, – отвечает более молодой мужчина.

На его запястье правой руки находился мужской браслет из змеиной кожи красного цвета.

– Так вот, – продолжал Амбал, – я тут случайно обнаружил у себя какую-то безделушку. Я не помню, как она оказалась у меня, – достал из кармана небольшой, вероятно, деревянный кружок с надписями. – Держи вот, – передал собеседнику.

Мистик стал внимательно рассматривать.

– Как, нужная для тебя вещь? – спросил Амбал.

– Это или талисман, или оберег старинный, – вымолвил Мистик. – Но он не германский и не скандинавский, а наш, сибирский. Возможно, алтайский или саянский.

– А что написано на нем? Что это значит?

– С этим надо серьезно разбираться, расшифровать, понять заложенную энергию. Это очень древняя наука, и называется она рунология[3]. Поэтому так сразу я не скажу.

– Эта безделушка хорошо стоит?

– Безусловно, но только не в денежном выражении.

– Лады. За это надо выпить, – весело изрек Амбал и поднял свой бокал.

– Большое спасибо тебе, – поднимая свой бокал и улыбаясь, вымолвил Мистик.

Мужчины выпили.

В помещение входят четверо молодых, стройных девушек в смелых купальниках. Двое блондинок европейской внешности, и двое черноволосых – восточноазиатской.

– Мальчики! Вы не скучаете? – весело изрекает одна из них.

– Без вас – еще как! – восклицает крупный и лысый мужчина. – Мистик, посмотри, какие красавицы живут у нас на Ангаре! А! Лучшие девчонки России!

– Да… – выдавливает собеседник.

Девушки весело и шумно прыгают в бассейн, плескаются.

Амбал поднимается, сбрасывает халат со своего крупного тела и прыгает в бассейн. За ним следует и Мистик…

После ухода молодой соседки за столом воцарилось молчание. Женщины с умилением смотрели на гостей. И уже слегка клевали носами. На улице окончательно стемнело.

– Отдыхайте, молодежь, – бросила бабушка Ружана. – Время для серьезных разговоров у нас еще будет.

Тетя Домна взглянула на настенные часы и спросила:

– Вам, молодежь, где стелить?

Варлам и Николай растерянно переглянулись.

– Можете ночевать в доме, можете на терраске, а можете – в сарайке на сеновале, – предложила хозяйка. – Сено у нас хорошее, без пыли и трухи.

– На сеновале?! – воскликнул Николай. – Вот здорово! Никогда не спал на сеновале!

– Точно, на сеновале, – согласился Варлам.

– И вставать будете поутру под крик петуха, – весело добавила хозяйка.

– Здорово! Здорово! – восклицал Николай…

Они вышли из дома. Все небо было просто усыпано звездами.

«Какое звездное небо, – подумал Варлам. – В Москве небо другое», – решил.

Хозяйка и гости отправились в сарайку. Тетя Домна держала в руках керосиновый фонарь.

– Света нет в сарайке, – заходя в помещение большого сарая и зажигая фонарь, сказала хозяйка, – оставляю вам фонарь, – и объяснила ребятам, как им пользоваться.

Все объяснив и показав гостям сарайку, хозяйка пожелала доброй ночи и ушла.

– Будем ночевать в деревне на сеновале! – воскликнул Николай. – Знакомые в Москве не поверят! А какие здесь душистые запахи! Какой-то поэт сказал – запах сена – это запах Родины!

– Да. Все москвичи будут страшно завидовать, – вставил Варлам.

– Конечно! – бросил Николай. – Какие интересные женщины твои родственницы!

– И судьбы у них интересные. Уверен, они нам многое что еще расскажут.

– И Мила загадочная девчонка.

Варлам промолчал. Хотя девушка ему определенно понравилась.

– Заметил, какой на кухне иконостас!? – воскликнул Николай. – Определенно, среди них есть очень редкие и ценные иконы.

– Заметил.

– Здесь все так интересно, и совсем не как в Москве! – воскликнул Николай. – Я тебе благодарен, что ты меня вытащил из города. Вот если бы здесь еще что-то этакое историческое, необычное найти? А?

– Уверен, друг, найдем.

Варлам раздумывал, что за вечер женщины так и не пояснили причину срочного приглашения к ним. Сам он как-то не решился спрашивать об этом.

Николай позвонил домой. Позвонил домой и Варлам. После этого провел долгий разговор с Леной…

Иркутская губерния, село Усолье, заброшенный склад солеваренного завода…

Ночь. Все небо усыпано миллионами, если не миллиардами звезд…

Из барака осторожно, слегка согнувшись, выходят двое мужчин. Оглядываясь по сторонам, они тихо пробираются к Ангаре, где на приколе у берега стоят с десяток лодок. Кругом тишина. Кажется, что и река спит, не видно ни волн, ни легких водных волнений, да и течения вовсе не ощущается.

Подойдя к берегу, один из мужчин отвязывает веревку одной лодки. Вот лодка с двумя мужчинами уже тихо отходит от берега. Мужчины стали активно работать веслами, лодка разворачивается и направляется вверх по течению… Через некоторое время дно лодки оказалось заполненным водой.

– Маху мы дали, Ваньша, – изрек мужчина с полностью лысой головой. – Лодку взяли дырявую.

– Дали, – соглашается напарник. – Смотри, Ярослав, справа в Ангару впадает какая-то река, видимо, Китой. На солеварне местные про нее говорили, что она в горах начинается. Давай причалим и пойдем по ее берегу, может, еще лодку найдем.

– Давай. А с этой лодкой что?

– Возьмем весла на всякий случай, а лодку пустим по реке. Она скоро затонет.

– Годится. Только перед прогулкой давай похаваем, что-то есть я захотел сильно.

Во время трапезы Ярослав изрек:

– Я что подумал, Ваньша, в Иркутске сейчас установят кругом засады на нас. Может, нам по Китою в горы махнуть? И отсидеться там месяц, пока тепло, да и шухер по нам пройдет. В тайге, да на реке с голоду точно не помрем. Ну, а потом уж и дальше пойдем.

– Дело говоришь…

Москва, Федеральный комитет по драгоценным металлам и камням РФ (Роскомдрагмет)…

Одну стену кабинета председателя комитета занимала большая цветная карта под названием «Ресурсный потенциал золоторудных провинций Российской Федерации».

В кабинете проходило рабочее совещание. Выступал расположившийся во главе овального стола строгий хозяин кабинета по фамилии Фунтик.

– …напоминаю присутствующим, что одной из главных наших задач является государственное регулирование деятельности предприятий и организаций по добыче и производству драгоценных металлов и драгоценных камней…

На совещании присутствовали одни хмурые мужчины: два заместителя председателя, трое ведущих специалистов комитета и курирующий комитет сотрудник Правительства России.

– …принятая два с половиной года назад «Золотая доктрина 2020» по выводу России в мировые лидеры по добыче золота, отстает в части реализации на год. На недавно прошедшем заседании рабочей группы по реализации доктрины в Доме правительства наше ведомство подверглось справедливой критике. Добыча металлов платиновой группы топчется на месте, промышленники жалуются на отсутствие руд в нужных объемах. Это вполне логично, ибо государственное задание по новым месторождениям не выполняется. Наши прогнозисты, используя современные космические и компьютерные ресурсы и возможности, за последний год не выдали ни одного стоящего предложения, ни одного коренного месторождения. Наши деды с киркой и лопатой могли, а мы, продвинутые, не можем…