— Ты не уйдёшь от ответа, Тор. Говори немедленно! — Старк поднял руку в железном костюме и активизировал заряды. Он устал смотреть на то, как гибнут люди, как мельчают их ряды, хотелось спросить с кого-то, потребовать объяснений, наконец, выпустить пар.
— Тони! — повысила голос Чёрная вдова, привлекая к себе внимание команды. Старк перевёл на неё недовольный взгляд. — Нам всем, наверное, интересно узнать ответ, но это не выход.
Разумеется, живой бог в этой войне лучше, чем мёртвый, да и они все здесь вроде как друзья и должны помогать друг другу, но ситуация настолько сложная, что уже нет сил с достоинством всё это переносить.
— Ну конечно, убивать бога нельзя, — проворчал Тони, но руку так и не опустил, в его глазах плескался гнев и бессилие, он не властен над смертью и не может вернуть утерянные жизни.
— Ну давай, посмотрим, как у тебя получится, — с вызовом отозвался Тор.
Роджерс справедливо решил, что второго раскола Мстителям не пережить, и взял слово:
— Мы все устали, к тому же выяснять, кто из вас круче, у нас просто нет времени.
— Ты вступаешься за него? — Тони стиснул зубы, а когда капитан встал между ним и Тором, Старку пришлось опустить руку, где-то в глубине души инженер был благодарен за вмешательство в эту перепалку. — Я всего лишь хочу знать, откуда он знает о камнях…
— Это не так уж и важно, — неожиданно раздался голос доктора Стренджа, он появился незаметно, так же как имел привычку исчезать. Все взгляды обратились к нему. — Вы собираетесь устроить гладиаторский бой, или мы поговорим о концепции ведения войны?
— А ты где был? — прицепился Тони, переводя на него подозрительный взгляд.
— Гулял и думал о высоких материях, — коротко и самодовольно ухмыльнулся Стивен, глубокая царапина на виске кровоточила, что причиняло ему неудобства, но он не обращал на неё внимания. — Итак, два камня всё ещё у нас, Танос отправит за ними снова, мы должны быть готовы, ему не понадобится много времени, чтобы собрать армию, наша задача - сдерживание.
— Это не новость, — хмыкнул капитан Америка.
— Но это ещё не всё, нам нужно взбесить его, заставить явиться за камнями самому.
— То есть за Виженом и твоим глазом? — Тони раздражённо потёр лоб ладонью, перевёл взгляд на друга в металлической броне, обладающего, пожалуй, самым холодным разумом, наверное, только поэтому он не вступал в перепалки. — С чего бы вдруг нам его злить? Танос в Нью-Йорке, все это слышали?
— А действительно, зачем? — Зимний солдат сложил руки на груди, он выглядел равнодушным вообще ко всему, казалось, его присутствие - это лишь дань уважения капитану и его другу. Его война длится уже очень долго. Он долгое время был на службе у нацистов, теперь убивает ради мира во вселенной, но оправданы ли эти риски и жертвы?
— Я думал, это очевидно, — развёл руками доктор Стрендж. — Разве нет?
— Не особо, — покачал головой Стив, не поддерживая собеседника в данном вопросе.
— Это игра на нашей территории, — спокойно пояснил доктор.
— Нам не хватит воинов, чтобы вывести его из себя, сколько человек должно умереть просто для того, чтобы привести Таноса сюда? — покачал головой Беннер, ему всё это не нравилось.
— Мы на пороге вселенского краха, — со вздохом обозначил мидгардский маг. — Умрёт множество не повинных ни в чём людей, но если нам удастся сыграть на своей территории, возможно, мы победим.
— Слабо в это верится, — покачала головой Чёрная вдова. — Эти великаны, они запоздали, причём изрядно, откуда нам знать, что в следующий раз они вообще придут?
— Они придут, — прогудел Тор. — Я полагаю, отец заключил с ними что-то вроде перемирия.
— А никто не задумывался над тем, что проще спрятать камни, без них Танос не наберёт достаточно силы и вынужден будет отложить эту битву на неопределённое время, — произнёс Зимний солдат, он был уверен, что об этом многие уже подумывали, только не говорили вслух.
— Это слишком великое искушение, — доктор Стрендж взглянул на Барнса, словно видел перед собой наивного ребёнка. — Обязательно найдутся те, кто пожелают отдать камни в руки Таноса, мы - смертные, а он — нет. Он подождёт, выждет время и нападёт снова. Лучшая позиция с нашей стороны - заставить его действовать.
Обсуждение так ничем и не закончилось, каждый остался при своём мнении, в группе присутствовало напряжение. Но Тор готов был поклясться, что предложение мага было хоть и безумным, но одним из самых реальных в этом хаосе. Возможно, если бы Локи сейчас был здесь, он предложил бы поступить именно так. Иллюзия контроля над ситуацией осталась далеко позади, сопротивление ведётся вслепую, информации слишком мало, о позиции врага приходится догадываться, они знают лишь о том, что у титана четыре камня, он собрал уже слишком много, от победы его отделяет всего два камня бесконечности, и оба они на Земле. Одинсон опасался покидать Мидгард, чтобы узнать, какую политику собирается вести всеотец, и словно ответом на все его вопросы стало появление верных друзей. Странно то, что появились они неизвестно откуда, не используя Бифрёст.
Троица воинов и леди Сиф показались в холле городской нью-йоркской больницы, не удивляя своим видом никого, смертные, раненые и испуганные, можно сказать, стали равнодушны к удивительным костюмам спасителей вселенной. Изумлению Тора не было предела, у него было много вопросов, но он не успел задать ни одного. Когда асы прошли в закуток, где переводили дух Мстители и другие воины, обладавшие неординарными возможностями, смертные герои немедленно оживились.
— Это все силы, на которые нам приходится рассчитывать? — в очередной раз взорвался Тони, указывая рукой в сторону гостей.
Тор немедленно подскочил со своего места и рванул навстречу друзьям, осторожно обнял Сиф, пожал руки верным воинам и открыл было рот, чтобы заговорить, но Старк его опередил, вмешиваясь в разговор.
— О каком сдерживании может идти речь, если у нас нет и сотни воинов, даже с ними не дотянем, — бросил Старк недовольно.
Воительница скосила на смертного такой взгляд, что тот живо замолчал.
— Тор, всеотец отправил нас первыми, чтобы не привлекать внимание, — начала объяснять Сиф. — Асгардское войско полностью мобилизовано, и, как только будет необходимо, их переправят в Мидгард.
— На что мы можем рассчитывать? — серьёзно переспросил Тор.
— Пять тысяч воинов, — ответил Огун. — Ётунов всеотец решил придержать до последней битвы, они мощнее и агрессивней.
— Отец выжил из ума? — опешил громовержец. — Пять тысяч воинов? Он что, собирается оголить защиту Асгарда? Это безумие!
— Тор, — Огун покачал головой, — Один знает, что делает.
— Почему не переправить воинов прямо сейчас? — вступил в разговор капитан Америка. — Нам будет проще отбиваться, когда есть на что рассчитывать.
— Всеотец отправит наших, как только ему будет дан сигнал, — спокойно оповестил присутствующих Фандрал. Тор нахмурился, прищурился, всё это было очень странно и подозрительно.
— О каком сигнале речь? — Чёрная вдова заметила, что, судя по всему, даже Тор был не в курсе того, каким образом Один собирается им помогать.
— Об этом нам не доложили, — развёл руками Вольштаг.
Запутанная стратегия Одина приводила Тора в замешательство. Он демонстративно подхватил Сиф под руку и отвёл её в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— Сиф, что происходит? — напрямую спросил громовержец.
— Ты всё слышал, — спокойно отозвалась воительница.
— Если отец оголит нашу защиту в Асгарде, мы потеряем наш дом, он этого не понимает?
— Тор, в Асгарде больше нет того, что нужно титану, сейчас у Таноса другие дела, и всё, что ему нужно, находится здесь в Мидгарде. Если мы проиграем здесь, не важно уже будет, есть у нас войска для защиты дома или нет, он поработит все девять миров.
— Четвёртый камень был в Асгарде? — Тор схватил Сиф за руку в бессильной ярости что-либо изменить, она кивнула, и Одинсон немедленно отпустил ее, возвращая себе контроль. — Ты знала?
