Свет костра доставал до первых деревьев на краю поляны. Хранитель могла бы проводить время, наблюдая за отблесками пламени на деревьях, на игре теней... но вместо этого её взгляд был прикован к листу пергамента в её руках.

Текст на пергаменте не выходил у неё из головы. Ей нужны были ответы. И пусть они могли нанести удар более болезненный, чем любой Демон Ада, это было лучше, чем метаться в сомнениях. И на пути к ответу обязательным условием была встреча с автором послания.

Хранитель дала Виктору знать, где её лагерь. Она надеялась, что он придёт, пусть и ненадолго.

И, наконец, в ночной тьме меж деревьев замелькал силуэт.

Мужчина вышел на край освещённого пространства. В его руке был окованный железом лук, изготовленный к стрельбе.

- Это правда ты? - спросил он.

Хранитель подняла руку с письмом и проговорила:

- Привет, Виктор.

Мужчина, постоя немного на месте, убрал лук и двинулся к костру. Хранитель не чувствовала его эмоций.

Виктор сел по другую сторону костра.

- Сдаётся мне, ты хотела меня видеть, - проговорил он.

- Я... это сложно. - Хранитель поглядела на письмо. - Мне сложно в это поверить.

Виктор хмыкнул.

- Действительно, когда это Демоны лгали и предавали?

Хранитель поглядела на него. Виктору было ясно, что за чувство она испытывает. Это чувство было ему знакомо слишком хорошо.

- Подумай, Хранитель. Везде, где была ты, были и Демоны. Ты не выходишь за пределы тела, которым владеешь, ты прячешься. Они не могут узнать, где ты. И что же они предпримут? Конечно, они будут ждать тебя у Морей. Но этого мало.

Хранитель медленно опустила голову.

- И они пришли к решению. Они послали связанную с тобой душу, чтобы отыскать тебя. Чтобы знать, куда ты движешься. Они послали Лем. - Виктор говорил спокойно, но резко. Хранитель чувствовала... боль. - Каждый посещённый тобой город оборачивался в руины. Но не из-за тебя, Хранитель. Лем позволяла твоим врагам узнать, где ты. Где бы ты ни была, Демоны были рядом. По мне, этого достаточно, чтобы понять, что она не друг тебе.

Хранитель резко вздохнула. Дыхание, до того ровное, сбилось. Неужели это правда? Неужели всё случившееся произошло из-за Лем? Из-за того, что Хранитель позволила ей...

Она вспомнила слова Лем. Слова о том, что она подчинит Хранителя себе. Она вспомнила ночь в замке лорда Балдура. Она позволила Лем манипулировать собой...

Это всё её вина. Все погибшие люди, все разрушенные города - она могла предотвратить всё это.

Но она чувствовала Лем. Она чувствовала её эмоции, её чувства...

И всё же, если причиной всему не Лем, то почему каждый город на пути Хранителя обращался в прах?

Неужели, несмотря на столь быстрое обращение, в Лем не осталось ничего от неё самой?

- Мне жаль, Хранитель. - Виктор поднялся на ноги. - Но Лем Демон. Это в её крови.

Хранитель не отвечала.

'Врата должны оставаться закрытыми'

Это правило было его долгом.

Его обещанием.

'Я буду биться за весь человеческий род'

Иначе не могло и быть. Он забыл всё. Он забыл, кем был... это не имело значения. Важно было лишь данное обещание. Клятва, что сделала его Хранителем.

Он... она не сомневалась никогда. Однако сейчас... сейчас сомнения поглощали её.

Всего два дня прошло после встречи с Виктором. Всего день прошёл с тех пор, как Хранитель отправила Веру за Аэйризель.

Вера понимала её состояние. Возможно, потому что Лем значила многое и для неё, возможно, по иной причине... она не хотела покидать Хранителя. Но иначе было нельзя.

Дух остановилась перед входом к Морю Болезни. Она сжала покрепче меч.

Он был здесь. Стоял в паре десятков шагов, глядя на неё. Но что-то изменилось в нём. От него веяло... Смертью.

- Я уж думал, что ты так и не появишься.

Он слегка приподнял голову и из-под полей шляпы выглянули его глаза... они светились зелёным.

- Я повергла тебя однажды. Смогу и снова.

- Но какой смысл? Тебе не убить меня. Конечно, способ есть... - он ухмыльнулся. - Но ты ни за что не решишься на это. Ты не станешь уподобляться мне. При последней нашей встрече я был вынужден делить своё внимание между тобой и жителями того жалкого города. Сейчас... я весь твой.

Он захохотал.

- Даже Смерть не смог противостоять мне...

Свечение его глаз усилилось. Цепи, обмотанные вокруг торса, пришли в движение. Мгновение - и его силуэт скрылся за смерчем из цепей... который медленно преображался в непроглядную тьму.

- СМОЖЕШЬ ЛИ ТЫ?!

Тьма окружила всё вокруг. Тусклый солнечный свет, пробивавшийся сквозь плотный заслон облаков, померк окончательно. Хохот Демона доносился отовсюду.

Хранитель взмахнула мечом, отгоняя светом, срывавшимся с клинка, окружившую её тьму.

- Хватит игр! Покажись!

Звон цепей перед Хранителем заставил её вглядываться во тьму. А затем свет зелёного пламени озарил Повелителя Цепей.

Его облик изменился. Скелетоподобное тело, казалось, целиком состояло из тьмы. Лишь из глубин грудной клетки лился белый свет, а три пары глаз испускали зелёное свечение. Огромный рогатый череп повернулся к поднятой руке. Демон улыбнулся. За его спиной расправились чёрные крылья.

Он поглотил Смерть.

Его взгляд пал на Хранителя. Он прищурился.

Дух сделала шаг назад, концентрируясь. Синее свечение объяло её силуэт.

- ДУМАЕШЬ, ЭТОГО БУДЕТ ДОСТАТОЧНО?! ДАВАЙ, ПОКАЖИ СЕБЯ!

Сотни цепей разом метнулись к Хранителю. Дух рванулась им навстречу.

- Что на счёт Демона?

Аэйризель покосилась на Веру.

- Легион ждёт у Врат. Он не твоя проблема.

- Нет, я имею в виду другого Демона... Лем.

- О... она... тоже здесь. Истязатель запер её дальше в...

- Aeirizel! - Им навстречу выбежал одетый в балахон человек... хотя Вера была уверена, что он, как и её собеседница, является Жнецом в человеческом теле. - Dahema coz vinethart Vertesha'al!

- Taesh?! - Поражённо проговорила Жнец.

- Что происходит? - Вера посмотрела на Аэйризель

- Toar ves? - спросил встретивший их Жнец, посмотрев на Веру

- Легазар говорит, что... - Жнец прервалась, словно не веря в услышанное, - Демон пленил Смерть. Но как?

- Бессмертный Свет предан. - Легазар перевёл взгляд на сестру. - Ангел заманил Смерть в ловушку. Я боюсь, некоторые наши братья поддерживают Демона больше, чем тебя.

Жнец поглядела на Веру, затем снова на Легазара.

- Я... я должна запечатать Врата.

- Ten Vertesha'al...

- Я должна! Это единственный способ! Вера... - Жнец повернулась к девушке. - Иди с ним. Помоги ему.

С этими словами Жнец рванулась с места, побежав по одному из коридоров.

- Что происходит?! - Жнец требовательно поглядел на Веру.

Она едва ли сама понимала это. Спустя несколько мгновений, однако, она, запинаясь, проговорила:

- Хранитель договорился с Аэйризель. Она обещала помочь нам противостоять Демонам.

- Хранитель с нами? - удивлённо проговорил Легазар. - Это... это обнадёживает.

Вера нащупала под плащом сумку Хранителя. Она вручила последний из ключей ей, Вере... поневоле заставив девушку сомневаться в победе. Она решила не говорить об этом Легазару.

- Куда же нам идти? - спросила Вера.

Легазар кивком указал направление и пошёл вперёд по тёмному каменному коридору. Вера двинулась за ним. На ходу Жнец что-то говорил, но слова были незнакомы Вере.

- Что ты делаешь? - спросила девушка. - Это какое-то заклинание?

- Нет. С помощью знаний, что я черпал из Врат, я могу общаться с некоторыми из своих братьев и сестёр. Я сообщил им, что Истязатель предал нас. Они будут ждать нас.

- А что остальные?

- Между собой мы вполне способны общаться, не переживай.

Они прошли несколько перекрёстков. В тёмных коридорах было мало что видно, но факелы, висящие в стенах, вместе со зрением Веры с лёгкостью решали эту проблему.

По пути к ним присоединились ещё двое Жнецов. После краткого приветствия, один из них посмотрел на Веру и задал уже знакомый ей вопрос.