Наконец Хранитель отпрыгнула. Лем двигалась слишком быстро, а это тело было слишком непривычным для Хранителя, чтобы победить её сейчас. Хранитель переоценила себя.

- Устала? - весело проговорила Лем. - Так быстро?

- Зачем ты делаешь это, Лем?

- Не смей звать меня по имени, Дух! - прокричала она, вновь бросаясь в атаку.

Она атаковала спонтанно, выставив лезвия кинжалов вперёд. Хранителю удалось остановить её - она выставила лезвие своего меча так, чтобы кинжалы упёрлись крестовиной в него. Однако она не удержалась на месте - Лем атаковала со всей яростью, толкнув Хранителя к стене дома.

Хранитель ударилась в стену спиной, едва не позволив Лем вонзить в неё лезвия кинжалов.

Лем ухмыльнулась, приблизила своё лицо к лицу Хранителя. После этого высунула длинный, раздвоенный язык и лизнула Хранитела в лицо.

- Вкусняшка. - констатировала Демон.

Хранитель, оттолкнувшись от стены, оттолкнула от себя Лем, заставив её отпрыгнуть.

Демон, однако, не намеревалась сдаваться так легко. Она зарычала, вновь бросаясь в атаку.

На этот раз от неё исходил светящийся зелёный пар... она усиливала себя.

Хранитель отбила несколько ударов, прежде чем Лем всё-таки удалось поразить её.

Один клинок из чёрного металла впился в тело Хранителя, второй - в левую руку, пробив наручи и заставив её выронить меч. От ран шёл пар. Чёрный металл жёг плоть Хранителя.

Лем улыбнулась, надавила на кинжалы, заставляя лезвия глубже погружаться в тело. Хранитель закричала от боли.

- Ceretesh vorto mer Vertesha'al... - проговорила Лем тихо, со злостью.

- Bort... Vertesha'al... verthel... - ответила ей Хранитель.

Лем толкнула её вперёд, снизывая когда-то принадлежавшее ей тело с лезвий.

Хранитель повалилась на землю, тяжело дыша.

- Да как ты смеешь звать меня предательницей?! - злобно крикнула Лем. - После того, что случилось со мной из-за тебя?!

Хранитель приподнялась на руках, подняла голову.

- Посмотри вокруг, Лем... Посмотри, что ты наделала...

Лем хотела ответить что-то резкое, но, тем не менее, осмотрелась.

- Ха. Ты имеешь в виду всё это? Красиво, правда?

- Они простые люди, Лем... они... Они ничего тебе не сделали...

Лем посмотрела на Хранителя.

- Слишком долго я пробыла в Кругах, чтобы мучаться совестью, Дух.

Хранитель опустила голову.

- Да... я чую это.

Лем улыбнулась.

- Ты не боишься.

- Нет...

- А следует. Ведь я не собираюсь убивать тебя.

Хранитель не ответила.

- Я заставлю тебя испытать всё, что испытала сама. Я заставлю тебя быть моим, Дух.

- Нет...

- О, теперь в тебе заговорил страх? - Демон рассмеялась.

- Отойди от неё, Демон! - раздался твёрдый мужской голос.

Лем дёрнулась от неожиданности. Затем обернулась, глядя расширенными глазами на Игана.

- Ты... кто ты?! Твой голос... я... я знаю его... но... но откуда?! - почти в истерике выкрикнула она.

- Что? - не понял Иган.

Лем попятилась, не выпуская кинжалы из рук.

- Нет... нет... нет-нет-НЕТ!!! Этого не может быть! Я не знаю, кто ты! Не знаю! Ты только человек... только человек...

- Имя! - выкрикнула Хранитель. - Скажи ей своё имя!..

- Сказать своё имя Демону?! - возмутился Иган.

- Поверь мне.

Лем пятилась, глядя то на Игана, то на Хранителя.

- Iriema vartax... iriema... - тихо и испуганно произнесла она.

- Иган. - произнёс мужчина. - Меня зовут Иган.

Лем застыла, расширив глаза.

- Нет, НЕТ!!! - Крикнула она. - VASHAHTA MIRASH!

Она взмахнула рукой и исчезла в воронке зелёного пламени.

Иган, наблюдавший за этим с крайнем удивлением, наконец опустил меч.

- Что это было? - спросил он, подойдя к Хранителю.

- Она сбежала. - ответила Хранитель, усаживаясь на землю. Иган сел рядом, поддерживая её. Вокруг больше не раздавалось криков и шума боя. - Сколько осталось в живых?

- Семеро. Я заманил ревенантов в горящий дом и запер. Вера, моя служанка, выводила людей из домов. Почему Демон сбежала при виде меня?

- Испугалась. - сказала Хранитель. - Но не тебя, а себя самой. Из прошлого. До того, как она попала в место, что люди зовут 'Ад', она была человеком. А в Аду... в Кругах... её пытали... насиловали... разрывали на части тысячи и тысячи раз... пока она не превратилась в то, чем является. В этом мире прошло всего несколько дней, но там прошли столетия.

- Но почему она так реагировала на меня?

- Ты напомнил ей о том, кем она была, Иган.

Иган нахмурился, затем закрыл глаза. По щеке скатилась слеза. Он понял.

- Как такое могло случиться?.. - произнёс он севшим голосом.

- Жнецы, Ангелы Смерти, перешли на сторону Демонов. Они не дали ей переродиться в Духа, либо другое существо. Иган... - Хранитель положила руку мужчине на плечо. - Мне жаль. Правда жаль.

Иган лишь кивнул. Хранитель обняла его.

- Так что нам нужно делать дальше? - спросил Иган, когда они разделились с жителями уничтоженной деревни, пойдя на Восток. Раны Хранителя быстро затянулись и теперь она могла идти сама.

- Найти то, что ваш Провидец назвал 'Морями'. Врата, открывающие Демонам дорогу в наш мир. Их следует закрыть в нужном порядке.

- И как их закрыть? - спросила в свою очередь Вера.

Хранитель извлекла из набедренной сумки маленький сияющий шар.

- Это ключ. Первый из Семи Ключей. Каждый Ключ может закрыть только одно, соответствующее ему Море.

- И какое... Море... нам следует закрыть первым?

- Море Ненависти.

- Где нужное нам место?

- Ты никогда не устанешь спрашивать об этом, Иган?

- Ты говорила, что мы в дне пути. День прошёл, вот я и спрашиваю.

Хранитель не отвечала некоторое время. Они шли через лес, направляясь на Север. Лес вскоре должен был закончиться, судя по просветам меж деревьев.

- То место, куда мы прибудем... там будет сложно. Врата в том месте будут буквально излучать ненависть. Вам придётся бороться с этим. Я не уверена, что вам удастся.

- Намекаешь, что мы слабы?

- Нет. Я говорю прямо. Люди недостаточно сильны, чтобы противостоять этому. Я думаю, мы встретим несколько Демонов там.

- Демонов? - с беспокойством произнесла Вера. - Вы едва справились с одним-единственным Демоном, да и то по случайности...

- Не надо об этом. - отрывисто сказал Иган. - Она когда-то была моей сестрой. И, похоже, в глубине души она всё ещё Лем, которую я знал.

- Сомнительно. - сказала Хранитель. - Если мы встретим её снова, нам придётся убить её.

Иган нахмурился.

- Я знаю, что её ещё можно вернуть.

- Ты не знаешь. Ты веришь. - поправила его Хранитель. - Никто не станет тем, кем был раньше, после Кругов.

- Это не значит, что она пала окончательно! Мы должны хотя бы попытаться спасти её! Пообещай мне!

- На что бы ты пошёл ради этого, даже зная, что у меня может не получиться? - вдруг остановившись, спросила Хранитель.

- На что угодно. Хоть на смерть. - решительно ответил Иган.

Хранитель опустила голову, замолчала, раздумывая.

- Я обещаю. - произнесла она наконец.

И двинулась дальше.

Вскоре они вышли из леса. Перед ними было довольно обширное поле. Солнечный свет падал под углом, освещая высохшую зелень.

- Что здесь произошло? - удивлённо проговорила Вера.

- Смерть. И осквернение. - ответила Хранитель, двинувшись вперёд.

Иган и Вера последовали за ней.

Под ногами, в полной тишине, хрустели остатки растений.

Пройдя пятьдесят-шестьдесят шагов, она остановилась. Затем села на колени, прикрыв глаза.

- Это здесь. - сказала она. Её голос резонировал сильнее обычного. - Будьте готовы.

- Готовы к чему?

- Понятия не имею.

Иган и Вера переглянулись.