Демон поползла к окровавленному телу, прикоснулась к нему.

- И-иган... - проскулила она. - Я... я не хотела... я не... я...

Её затрясло. Затем её слова затерялись в всхлипах. Она глядела на тело брата... затем посмотрела на саму себя...

И взвыла с болью... и отвращением.

Обхватив себя руками, она согнулась, припав к телу брата. То, что она пережила в Кругах... вновь свалилось на неё. Всё. Сразу. И даже больше.

Хранитель подошла к ней, присела рядом. Лем не реагировала. Тогда Хранитель сняла перчатки и приобняла её. Лем вздрогнула.

- Shi... shimarta nes bey-beyart... wev ritto ahcy... - сквозь слёзы проговорила она.

'Не касайся меня. Тебе будет больно'

- Wev nes mash ritto yun hirsh nav. Nertal nes gesh, iplanis ge ahcy.

'Ты не будешь одна на этот раз. Я не позволю, несмотря на боль'.

- N-nes nertal... bou thi...

- Ты стоишь этого, Лем. Поверь мне.

Демон не отвечала. Её кожа вдруг начала менять оттенок. Красного становилось всё меньше и меньше. Спустя минуту она была фиолетовой. Ещё минуту - и она стала синей. Глаза же светились фиолетовым.

- Ты здесь... чтобы закрыть Врата? - тихо произнесла Лем, не глядя на Хранителя.

- Да.

- Тогда... сделай то, зачем пришёл.

Хранитель медленно, словно нехотя, поднялась. Затем подняла перчатки, надела их. Подняла свой меч и убрала в ножны.

Подойдя к арке, она запустила руку в подсумок и извлекла оттуда левитирующий светящийся шар, так похожий на звезду.

Она смотрела на неспокойную поверхность в арке. Затем отвела руку, чтобы бросить в неё Ключ...

- Подожди. - прервал её голос Лем. Она подошла сзади, сутулясь. В ней словно убавилось роста. Подойдя, она протянула руку. - Позволь мне.

Хранитель секунду колебалась, но потом всё-таки отдала Ключ Демону.

Лем подошла к арке и со словами 'Veretess noals gohash' бросила в неё Ключ.

Беспокойная, похожая на жидкость поверхность затвердела, как только звезда утонула в ней. Теперь это был лишь камень. Чёрный, блестящий обсидиан.

Лем развернулась и пошла прочь, на выход. Хранитель только сейчас заметила, что её оружие снова при ней - кинжалы из чёрного металла болтались в кольцах на поясе.

Она прошла мимо Веры, что с испугом глядела ей вслед.

Хранитель пошла следом.

- Что она сказала? - спросила Вера, когда Хранитель поравнялась с ней.

- 'Ненависть умирает здесь' - произнесла Хранитель.

Лем с самого их ухода от Моря Ненависти шагала далеко позади, не желая приближаться. Хранитель чувствовала её вину, ненависть, смятение и многое другое. Всё это разрушало её изнутри.

- Ты о ней волнуешься. - отметила Вера. - Почему?

- Я обещала Игану спасти её. Обещание ещё не выполнено. И... частично, то, что с ней случилось - моя вина.

- Как и смерть Игана, так? - после недолгого молчания сказала Вера. - Ты позволила ей убить его.

- Да. - подтвердила Хранитель.

- Как ты могла так поступить? Он помогал тебе! Даже спас тебя!

- Я обещала...

- Хватит твердить это! Из-за твоих понятий об обещаниях он мёртв. - перебила Вера, остановившись и со злостью посмотрев на Хранителя.

Хранитель остановилась, посмотрела на последовательницу. Она была слегка удивлена её реакцией.

- Почему ты так реагируешь? - озадаченно произнесла Хранитель.

- Почему? Я верила в тебя! Он тоже верил! А оказалось, что ты не лучше Демона! Для тебя жизнь значит не больше, чем для Демона!

- Это не так, Вера.

- Разве? Тогда почему ты сделала это? Неужели ты хочешь сказать мне, что это было единственным выходом?!

Хранитель не отвечала, продолжая глядеть на Веру.

- Я бы прекратила споры, будь я на вашем месте. - сказала Лем, проходя мимо них.

- Да как ты... - начала было Вера, но Лем её перебила:

- Смотри. Оно в облаках.

В вечернем небе послышался рёв. Лем остановилась, глядя вверх. Хранитель и Вера последовали её примеру.

На фоне стремительно темнеющего неба выделялась фигура, напоминающая птицу. Только вот это была отнюдь не птица.

- Дракон. - проговорила Лем.

Ящер быстро снижался. Вместе с ним, казалось, на землю опускалась тьма - слишком быстро темнело вокруг.

Перед приземлением он затормозил в воздухе, подняв волну пыли, за которой был виден лишь его силуэт.

Хранитель услышала краткий вскрик Веры - не удивительно, что она испугалась подобного. Иган бы и вовсе стоял уже с обнажённым оружием.

Тем временем Дракон приближался - это было слышно по звуку его шагов.

Когда пыль начала оседать, он был всего в трёх десятках шагов от Хранителя.

- Gehalafaris, Cwert Venetrass. - раздался громкий голос Смерти.

Хранитель вышла вперёд, поклонилась.

- Gehalafaris, Ghenearl Vertehsa'al.

Дракон выпрямился. Его вид внушал трепет даже Духу. Чёрная чешуя красиво блестела в стремительно угасающем солнечном свете.

- Tersa. - проговорил дракон. - Тебе рано опасаться меня, смертная.

Он обращался к Вере, которая почти потеряла дар речи. Вероятно, её больше удивило то, что дракон говорит. Однако она кивнула.

Смерть шевельнул головой, озирая троицу.

- Я полагаю, это ты закрыл Врата, Хранитель?

- Te'menery...

- Окажи уважение существу, которое поклялся защищать. Она имеет право знать, о чём мы говорим.

- Как скажешь, Владыка. Врата были закрыты нами.

- И какую же роль сыграла в этом Демон? - Смерть прищурился.

- Она запечатала Море.

Смерть взглянул на Лем. Он смотрел некоторое время на нее, после чего произнёс:

- Я чую противостояние в тебе. Ты уничтожаешь себя изнутри и...

- Мне не интересно говорить с тобой, Смерть. Надоедай Хранителю. - гневно прервала его Демон.

- Лем, тебе не... - начала было Хранитель, но Лем прервала и её, пренебрежительно махнув рукой и, отойдя к ближайшему дереву, опёрлась на него, скрестив руки на груди.

- Твои спутники, как всегда, необычны. - отметил Смерть со смешком, обратившись к Хранителю. - Кто послал тебя сюда, Дух?

- Никто. Это случилось как обычно - я просто почувствовала, что должна прийти.

Смерть слегка склонил голову, с интересом посмотрев на Хранителя.

- Как ты узнал о Вратах?

- Мне рассказал Провидец.

- Как же ты нашёл их?

- Ключи указывают мне направление.

- Интересно. Как мало мы знаем о тебе... и сколь многого ты способен достичь.

- То, к чему ты ведёшь - это не мой путь, Смерть.

- Ты бы мог защищать их гораздо успешнее.

Хранитель молчала.

- Ведь ты стремишься к этому?

- Нет, Владыка. Вспомни, сколько раз ты и тебе подобные начинали говорить об этом. Сейчас результат не будет иным.

- Я слышу раздражение. Даже презрение.

Хранитель не ответила.

- Твой путь опасен, Хранитель. Ты следуешь ему, ведомый виспами. Ты всегда один, даже когда кто-то рядом. Должно быть, это мучительно.

- Я не нуждаюсь в сострадании. И ты знаешь это.

- Верно, я знаю. И это достойно восхищения. Ты необычен.

- Почему ты пришёл?

- Любопытство. Мои ангелы предали меня, украв силу, что я дал им. И вдруг я почувствовал их гнев. Мне стало интересно - кто же нарушил их планы. При тебе шесть Печатей, я прав?

- Да.

- Значит, ты идёшь к Морю Страха. Тебе следует подготовить к этому своих спутников.

Смерть ненадолго замолчал.

- Я чую множество опасностей на твоём пути. Твоё будущее сокрыто. И этот факт беспокоит меня. Ты покидаешь Свет. Держи свой меч крепче, Хранитель, и знай - с тобой моё благословение.

Лем громко фыркнула.

Дракон расправил крылья, словно готовясь ко взлёту, но вместо этого лишь растворился в воздухе, обернувшись облаком чёрного пара.

Они остановились на привал на ближайшем холме. Хранителю, как и Лем, в этом не было нужды, но вот Вера нуждалась в отдыхе. Она спала, завернувшись в плащ Хранителя, который Дух отдала ей на ночь.