Он оставлял их так, чтобы они не ускользнули от глаз Хранителя.

Дух прикрыла глаза. Ей нужно было всего пару мгновений, чтобы получить достаточно сосредоточения...

Силуэт Хранителя окружил синий ореол. Когда она открыла глаза, из них обильно полился свет. Тьма отступила перед ней - пусть и недалеко.

- ДА! - Повелитель Цепей рассмеялся. - ТЕПЕРЬ ПОТАНЦУЕМ!

Прямо позади Хранителя две цепи вынырнули из тьмы. Хранитель резко развернулась, слегка пригибаясь. Она чувствовала другие цепи, ползущие под слоем чёрного дыма, устилающего пол. Иногда она могла заметить блики от этих цепей.

Они были слишком медленными.

Хранитель бросилась вперёд. Цепи - ей навстречу.

Два быстрых удара - и цепи повалились на пол, раскаляясь.

Повелитель Цепей быстро учёл ошибку. Цепи стали двигаться быстрее. То и дело они выскакивали из-под плотной завесы, чтобы мгновение спустя вновь укрыться от взгляда Духа.

Хранитель выпрямилась. Затем отвела руку с клинком в сторону и, размахнувшись, крутанулась вокруг своей оси, рассекая воздух лезвием.

Отблески света, словно соскальзывая с лезвия её меча, волнами разошлись вокруг, разгоняя тьму, вырывая из-под прикрытия цепи, что будто бы текли потоками вокруг Хранителя. Хранитель прыгнула.

Цепи взмыли вверх, следом за своей целью. Первым на неё вылетел круглый хват с тремя подвижными заострёнными частями. Хранитель ткнула кончиком лезвия по нему, направляя ниже, а затем оттолкнулась от него ногой, отпрыгивая в сторону и одновременно заставляя тело вращаться в воздухе.

С каждым оборотом клинок Хранителя, казалось, начинал светиться. Когда она приземлилась, она продолжила вращаться. Древний Демон продолжал атаковать её, но Духу удавалось уворачиваться от цепей, либо получать от них толчок, чтобы продолжить кружиться. Наконец, когда свет от её клинка был достаточно ярким, она с криком рассекла воздух перед собой, направляя свет к центру зала.

Тьма отступила. Лишь у стен оставались скопления чёрного дыма.

- Неплохо. - Чёрное облако возникло в центре зала. Повелитель Цепей не пытался материализоваться, оставаясь человекоподобной фигурой, состоящей из чёрного дыма. - Должен признать, с тобой интересно. Пусть ты и не желаешь показать себя в полной мере.

Позади Хранитель услышала звон цепей. Она среагировала быстро. Отбив ударом плашмя одну из цепей в сторону, она отскочила в сторону, отсекая ухват второй. Затем она подпрыгнула, сделав замах в воздухе и разрубив первую при приземлении.

Затем, не тратя времени, Хранитель бросилась к Древнему. Конечно, он не был заключён в тело, но это не помешает Хранителю справиться с ним.

Она ударила быстрым выпадом без замаха, используя вес тела в качестве усиления.

Её лезвие остановилось, уперевшись в чёрный широкий скимитар Древнего Демона. Облако чёрного дыма уплотнялось, обретая уже виденную ранее Хранителем форму. Он ухмыльнулся.

- Не так быстро! - Он оттолкнул Хранителя в сторону. - Станцуем снова? На этот раз я выберу более интенсивную мелодию.

Он сделал резкий выпад левой рукой в сторону, и намотанная на неё цепь сорвалась, удлиняясь и покрываясь шипами. Он взмахнул рукой вновь, заставив цепь извиваться. Когда конец цепи, скрывшись за его спиной, показался вновь, его венчал металлический ухват.

Древний Демон улыбнулся.

И атаковал.

Эта цепь была быстрее. Хранителю едва удалось отскочить в сторону. Затем, пригнувшись, Дух прыгнула влево, перекатилась и выставила меч перед собой. Вовремя - Мастер Боли был в паре шагов от неё, на бегу замахиваясь скимитаром.

Хранитель парировала удар, наклонив меч. Клинок Древнего соскользнул, и Повелитель Цепей был вынужден шагнуть дальше, мимо Хранителя.

Дух использовала силу удара Демона, чтобы крутануться и ударить его в спину как можно быстрее. Краткое мгновение - и меч Хранителя вновь остановился, ударившись о клинок Мастера Боли.

Древний Демон оттолкнул Хранителя снова.

- Тела удобны, чтобы избегать ненужного внимания, - усмехнулся Демон. - Но чтобы двигаться в них, нужно изрядно постараться!

Повелитель Цепей вновь бросился вперёд. На этот раз он атаковал сначала клинком.

Хранитель отбила удар, подставив под клинок Демона металлический наруч, и отпрыгнула, после чего тут же оттолкнулась от земли, прыгая вперёд, предвидя атаку цепью.

Она угадала - цепь пронеслась прямо под ней.

Приземлившись, Хранитель снова прыгнула вперёд, размахнувшись. Повелитель Цепей увернётся, она знала это, но не остановила удара. Вместо этого, когда Демон отпрыгнул, она прокрутилась вокруг себя дважды, после чего развернулась к Мастеру Боли и взмахнула в его сторону мечом, позволяя свету соскользнуть с клинка.

Яркий луч света ударил в Древнего Демона, заставив того закрыть лицо предплечьем. Он согнулся, зарычав.

Хранитель воспользовалась полученным преимуществом.

Прыгнув вперёд, она ударила снизу вверх по корпусу Демона, а затем нанося быстрые удары в область груди. Лезвие входило в тело Повелителя Цепей, оставляя за собой источающие пламя раны.

Ударив трижды, Хранитель замахнулась, чтобы ударить в четвёртый раз, но Истязатель отбил. Хранитель крутанулась и ударила его ногой с разворота, заставив отступить.

Демон устоял на ногах и выпрямился, со злостью глядя на Хранителя.

- ТАК ДАЖЕ ВЕСЕЛЕЕ! - Его голос резонировал, слова становилось довольно тяжело разобрать.

Хранитель видела, как разрезы от её меча зарастают на его теле. Это не имело значения - он получил урон и на восстановление выжженного светом Хранителя уйдёт гораздо больше времени, чем на приведения его облика в порядок.

За спиной Хранитель услышала лязг металла. Она резко обернулась, готовясь отпрыгнуть в сторону, но не пришлось. Причиной шума был трезубец, рассекающий сплошную стену из цепей, преграждающих вход.

Лем.

Несколько мгновений - и Лем преодолела препятствие. Она вошла в зал, злобно оглядываясь. Когда её взгляд наткнулся на Повелителя Цепей, она оскалилась.

- Осторожнее, Лем. - Предупредила Хранитель. - Он очень силён.

- Да, я догадалась, когда этот shah едва не обрушил на меня башню!

Лем поравнялась с Хранителем, приготовив оружие. Мастер Боли улыбнулся.

- Я нынче популярен, - проговорил он, вновь обретя человеческий голос. - Жаль, что этот вечер я планировал посвятить лишь одному из вас.

Чёрный дым в углах зала зашевелился. Словно гонимый ветром, он потянулся к Повелителю Цепей... на ходу материализуясь в чёрные звенья.

- Я подготовлю для вас званый ужин позже!

Поток цепей окружил Демона, скрыв его от взгляда, а затем ком из звенящего металла разделился на десятки цепей - и все они бросились к Хранителю и Лем. Однако, не достигнув цели, потоки цепей обогнули Духа и Демона, после чего устремились к выходу.

Хранитель побежала за ним следом, но когда она выбежала на улицу, от Мастера Боли, Истязателя, Повелителя Цепей остался лишь след.

И этим следом был лежащий в руинах город, по устланным людскими останками улочкам которого текли ручейки крови.

Разрушенный Нерахратем остался позади. Уже четвёртое поселение, в котором побывала Хранитель. Четвёртое поселение, подвергшееся атаке Демонов. Третье поселение, разрушенное в результате до основания.

Они шли на Север, приближаясь к следующей цели. Теперь задача осложнялась - жнецы знали о роли Хранителя. Знали, что его сопровождает Демон. Хранитель не сомневалась, что впереди их будут ждать.

Сейчас, в их первую встречу, Мастер Боли недооценил силы Хранителя, - или переоценил свои, - но во второй раз он не допустит такой ошибки. Хранителю следовало подготовиться.

Лем шла позади, пересказывая Виктору то, что он пропустил, потеряв сознание. Виктор молча слушал.

Вера шла позади всех, сверля взглядом спину Лем. Вчера она вытащила Демона из-под завалов. Девушка знала, что рассчитывать на благодарность не стоит, но всё же...

Она, наконец, оторвала взгляд от Демона и посмотрела на книгу, что держала в руках. С трудом, пусть и небольшим, она припомнила их с Хранителем урок.