А потом, в один день все вдруг перевернулось с ног на голову и разрушилось. И кто был тому виной – он или она, или то было просто неудачное стечение обстоятельств – Елена тогда так и не уразумела. Но позже не раз кляла себя за свою излишнюю вспыльчивость и горячность.

Елена, погрузившись в свои печальные думы, не заметила, как мягкой поступью в комнату вошел ее волк, а встрепенулась и открыла глаза, только когда гривастая голова легко боднула ее колени. Она тут же опустила ноги на пол. Зверь, как всегда, преданно смотрел ей в лицо – соскучился. В этот раз он был цел и невредим, устал, взъерошен, но рад возвращению даже больше обычного.

Елена оставила под шалью фигурку сокола и, протянув к волку руки, провела ими по лохматой серой гриве, а потом, сжав в них по растрепавшейся косе, которые издавна привыкла заплетать ему, прислонилась лбом ко лбу волка.

– Вернулся, – облегченно прошептала она, и он, звякнув висящими на шее амулетами, поднял к ней морду, задел холодным мокрым носом щеку и осторожно лизнул. Елена снова внимательно на него посмотрела, и волк тихо, но с некоторым нетерпением и даже немного нервно рыкнул, переминаясь с лапы на лапу и дернув хвостом.

– Ты нашел ее? – оживилась Елена, поняв причину беспокойства, и увидела в желтых глазах ответ, который она ждала уже очень давно. – Ты уверен?

И снова утвердительное молчание.

– Покажи! – Елена взяла свое зеркало, направив его на волчью морду, и он послушно уставился на стекло, которое сначала мутно и нечетко, но постепенно приобретая ясность, стало показывать все то, что видели волчьи глаза.

Он бежал мимо изб самого обычного села, которое Елена не узнавала, – мало ли сел вокруг. Заглядывал в окна, смотрел по сторонам, прислушивался к звукам, принюхивался к запахам. Иногда поднимал голову вверх, к почти полной луне, одиноко висевшей в небе, и бежал дальше.

Вот мелькнула кузница, а за ней блеснула в лунном свете маленькая речка, и остался последний в селе дом, большой и добротный. И до чуткого волчьего слуха из-за его стен донеслись слова, сказанные детским голоском: «А бабушка разрешит мне покататься в ступе?».

Зеркало молчало, но Елена прочитала в звериных глазах, и ее собственные глаза вспыхнули. В отражении волк привстал на задние лапы и, опершись передними о стену, осторожно заглянул в окно. Там молодая женщина укладывала малютку-дочку спать. «Мы обязательно ее об этом спросим, когда она прилетит в гости», – ответила она и поцеловала девочку в лоб, затем пожелала ей спокойной ночи и, взяв с полки над кроватью светец, затушила лучину.

Но волк видел, как в темноте она еще некоторое время смотрела на засыпающее дитя и с лица ее не сходила улыбка. Затем женщина покинула детскую комнату, а волк, больше не дожидаясь подтверждения своей догадки, понесся прочь, назад к хозяйке.

Елена решительно встала с кресла и, сказав: «Готовься», скрылась в комнатке, где хранилась целая куча ее нарядов. Наскоро одевшись в черное с золотым узором, парчовое платье, она, бросив быстрое «Показывай дорогу!» и схватив фамильную книгу заклинаний, на ходу обернулась соколом и стремительно вылетела в окно. Следом за ней туда прыгнул и волк.

Путь их был долгим и нелегким для пешего человека и даже конного всадника, но соколу в воздухе преград не было, а огромный волк перемахивал через любую кочку или овражек исполинскими прыжками, словно и сам летел, как птица.

Когда впереди показалось уже знакомое село, солнце было в зените, а в селе своим чередом шла жизнь и кипела работа. Везде по делам сновал люд. Потому волка Елена отправила в обход, а сама, приземлившись за кузницей, внутри которой слышался бой молота, вернула себе человеческое обличье и пешком пошла к дому, который видела глазами зверя.

Тут и сам зверь подоспел, как раз в тот момент, когда из дома навстречу им вылетела босоногая девчонка, та самая, что спрашивала про ступу у матери. Она, широко раскрыв от неожиданности глаза, затормозила пятками и грохнулась на ягодицы. Но брызнувшие от удара из испуганных глаз слезы остались не озвученными. Вслед за ней открылась дверь, и с вопросом «Ну что там за шум?» выглянула мать, вытирающая полотенцем медное блюдо.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.