— Мы должны ударить прямо по их богу Талкусу, — сказал он. — Уберите его, и война против кобалос будет практически выиграна. Он является их мотивацией, а также источником их новой мощной магической силы.

— Что ты предлагаешь? — спросил Пан, открыв один глаз, полным усталости голосом. Он всё ещё был очень слаб, он задыхался, как собака в жаркий день, и казался совершенно истощенным. Я была уверена, что всё, чтобы ни предложил Лукраст, Пан бы принял.

В противоположность ему, маг теперь казался сильным и полным энергии. Он полностью оправился от страшного испытания в плену у кобалос. Его густые волосы блестели и спадали из-под капюшона на плечи. Его губы, частично закрытые усами, были полнокровны. Я спасла истощённого, сломленного человека, но теперь он казался молодым, сильным и энергичным. Такое огромное изменение за столь короткое время, без сомнения, было вызвано лечебными способностями Асклепия в сочетании с его собственной магической силой.

— Я намерен заманить Талкуса в свою башню в Кемри. Используя накопленный там запас магии, я могу перемещать башню во времени. Я свяжу его, а затем перенесу в эпоху, в которой он далек от комфорта, и оставлю его там. Но чтобы достичь этого, мне нужно, чтобы Алиса снова присоединилась со своей магией.

— Алиса не имеет права голоса? — потребовала я объяснений.

— Алиса увидит необходимость в нашем новом Союзе, — сказал Лукраст, глядя на меня. — Кроме того, мы были очень близкими друзьями, и я уверен, что она захочет продолжить отношения.

— Теперь она с Томасом Уордом, — холодно заметила я. — Я думаю, Вы неправильно оцениваете ситуацию.

Пан открыл оба глаза, посмотрел на меня, а затем на Лукраста.

— То, что ты предлагаешь, может привести к победе, поэтому стоит попытаться. Я прикажу Алисе сделать, как ты просишь, — сказал он ему.

На первый взгляд, Алиса и Лукраст действительно должны объединиться и попытаться уничтожить Талкуса. Но здесь было что-то не так, я думаю… что-то, что я толком не могу понять. У меня были серьезные опасения.

— Вы должны сыграть важную роль в заманивании Талкуса в мою башню, Грималкин, — сказал, улыбаясь мне, Лукраст.

— Тогда объясните мне, как, — холодно сказала я, зудя от желания достать клинок и срезать ухмылку с его лица.

— В Полызне есть замок, где, как я думаю, вы провели некоторое время. Ученик Томаса Уорда исследовал чердак в высокой в башне и нашёл портал, который ведет в логово Талкуса. Я хочу, чтобы вы пошли на чердак и спровоцировали бога на преследование Вас, и привели к моей башне, где всё будет готово к его приходу.

— Этот портал охраняется могущественным демоном. Ученица Томаса, Дженни, едва успела убежать, — указала я.

— Это, несомненно, окажется для Вас небольшим препятствием, Грималкин. Как только демон выйдет из портала, проскользните мимо и войдите в его домен. Говорят, что Вам нравится вызов, что проверяет Ваш характер. Чего ещё можно желать, как подёргать бога за хвост?

— Что заставляет Вас думать, что он будет преследовать меня? Почему он должен это делать? — спросила я Лукраста.

— Вы заберете у него то, что он очень ценит — большую часть его души! — ответил он.

— И как я могу захватить его душу?

— Часть его души заключена в его теле. Которой Вы не можете коснуться. Но основная его часть по–прежнему содержится в мясистом мешочке, соединенном с ним трубкой — что-то вроде ребёнка в утробе матери, втягивающего питание в своё тело через пуповину. Как только Талкус полностью поглотит это духовное вещество из контейнера, он войдёт в полную силу. Но до этого он уязвим. Захватите мешочек и последует за Вами. Заманите его в мою башню, и я сделаю всё остальное.

Я повернулась к Пан, хмурясь.

— Если он последует за мной, то обязательно пройдет через Ваши владения. Вы позволите это сделать? — спросила я его.

— Он будет следовать за Вами к башне Лукраста, но пойдёт другим путем, — категорически заявил он. — Здесь он не пойдёт.

Я кивнула, понимая, что спорить бесполезно. Я не видела недостатка в плане: если бы я смогла заманить бога в башню Лукраста, и он сделал так, как планировал, мы бы выиграли. Лишившись своего нового бога, сила кобалос и их магов, несомненно, ослабнет.

Поэтому я ничего не сказала, и в течение часа Лукраст покинул тьму и направился навстречу к Алисе. Затем они направятся прямо к его башне в Кемри.

— Мне это не нравится, Грималкин, — сказала Торн, когда мы оказались одни. — Ему легко говорить, но ты будешь в опасности. Я хотела бы помочь Вам, но это шаманское умение трудно — мне всё ещё нужно тренироваться.

— Упорно продолжай. В конце концов у тебя всё получится. Но я должна сделать это в одиночку, дитя. Если бы я могла придумать лучший способ, я бы предложила его. Мы просто должны сделать всё возможное.

ТОМАС УОРД

Я ШЁЛ НА СЕВЕР к западной части Пендла. Моим замыслом было пройти деревню Даунхем, маршрутом, который предпочитал мой учитель.

К настоящему времени моя печаль по поводу смерти Дженни превратилась в ярость. Это было несправедливо. Почему это произошло? Я всё думал, что я мог сделать по-другому. С растущим гневом пришла вина, чтобы оценить меня. Я думал, что должен был серьёзнее подойти к её травме. Я знал по крайней мере двух целителей, которые работали к северу от Кастера. Надо было сразу проводить её туда.

Но нет, в своём стремлении достичь башни Малкин и Алисы, я привёл к смерти Дженни. Я заставлю своих врагов заплатить за эту ошибку. У меня всё ещё был Звёздный меч. Если бы я мог найти бога кобалос Талкуса, и подобраться к нему, я мог бы использовать меч, чтобы убить его. Как только я воссоединюсь с Алисой, это будет моей главной целью. Должен был быть способ сделать это… и я найду его.

Сначала Пендл было трудно разглядеть, но потом на востоке поднялась луна, и, когда я наконец приблизился к окраине деревни, он появился передо мной, поднимаясь ввысь, как огромный, грозный зверь.

Мой учитель, Джон Грегори, однажды сказал, что его форма напоминает некоторым людям выброшенного на берег кита, хотя, это мне мало о чём говорило, так как я кита никогда не видел. Другое сравнение было с перевернутой лодкой. Но если вам нужно было придумать одно слово, чтобы описать Пендл, это было «угрожающе».

Неслучайно большинство кланов ведьм графства выстроили свои дома поблизости. Некоторые части земли имели свою собственную силу и наиболее подходили для использования тёмной магии; Пендл, безусловно, был одним из них.

Башня Малкин стояла на поляне в лесу к востоку от холма. С её стен, возвышающихся над деревьями, которые окружали её, можно было просматривать лес и видеть Холм Пендл за ним. Но большая часть башни находилась под землей. Там были подземелья, где Малкины пытали своих врагов. Джон Грегори однажды прошёлся камерам, отправляя мёртвых к свету.

Тем не менее, я не собирался идти прямо через деревню Даунхэм. Там могут быть кобалос или их соглядатаи. Лучше бы никто не знал, что я здесь. Когда-то Даунхэм был свободен от ведьм. Сильный священник по имени отец Стокс держал область в безопасности, но он был мёртв, и всё могло измениться к худшему.

Кланы всегда были друг с другом на ножах. Почему что-то должно измениться? Я задумался. Не слишком надуманно предположить, что некоторые могут даже оказаться на стороне кобалос. Были ведьмы, настолько жадные до тёмной магии, что делали всё, чтобы заполучить её, и у магов кобалос, конечно, было что предложить.

Я знал, что чем дальше на юг я спущусь по восточному склону холма, тем будет опаснее. Ведьмы обычно оставались дальше к югу в том месте, что иногда называют Дьявольским Треугольником. Три главных деревни, лежала внутри треугольника: Бейли, Роули и Голдшоу-Бут. Последняя из них уже был атакована и сожжена, там определенно будут кобалос; возможно, у них даже будут союзники-ведьмы.

Примерно через полчаса я посмотрел на восток, где луна освещала верхушки деревьев небольшого леса в долине. Ведьмовская Лощина — одно из самых опасных мест во всей округе, дом многих мёртвых ведьм. Большинство из них были слабыми и могли только ползать охотясь за мышами и поедая слизней и червей. Но было также несколько действительно сильных, которые могли быть на охоте сегодня вечером. Я просто надеялся, что они выберут воинов кобалос, а не меня для своей добычи, я не хотел, чтобы что-то замедлило меня. Тем не менее, если что-то из тьмы встанет на моём пути, я был более чем готов к этому.