– Вы так думаете? – не узнавая себя и всё ещё не веря своим глазам, растерянно проговорила дама. Она пристально разглядывала себя в зеркало, касаясь лица кончиками пальцев и легко поводя плечами.
– Я не думаю, я в этом уверен! Обложки модных журналов уже ждут вас! О!!! – томно протянул Иван-Жан. – Решено, вы будете лицом нашей рубрики «Из старухи – в молодуху!» – Нет-нет, не отговаривайте и не отказывайтесь – я просто обязан вас сфотографировать! – он навёл на даму объектив.
Та наконец окончательно опомнилась, вздёрнула подбородок и возмутилась:
– На пятнадцать?! Так мало?! Я мечтала помолодеть на тридцать! – В её голосе отчётливо слышалась досада. – Но… – Дама замялась, с заметным усилием прижала пухлые пальцы к талии, мечтательно взглянула на своё отражение в зеркале… – В принципе, я не возражаю. Фотографируйте!
Она подмигнула Иван-Жану, кокетливо поправила волосы и выпрямилась так, словно держала на голове кувшин.
Посетительницы, перебивая друг друга, с заметным воодушевлением обсуждали результат. В мгновение ока, отпихивая друг друга, они выстроились за морсиком в длинную очередь.
– А если мне попробовать?! – загорелась Марина Эдуардовна, но Полина Прокопьевна, тут же оказавшись рядом с ней, возразила:
– Вам, голубушка, ничего менять не надо! Вы красавица, а дочка – ваша копия!
В этот момент мама заметила колдовской отблеск в глазах старушки и побледнела.
– Что с тобой? Тебе нехорошо? – испугалась Маруся. Она, как и мама, ничего не помнила, только чувствовала, что не нравится ей эта аптекарша с мячами.
– Нет-нет, всё в порядке. Просто какой-то странный день сегодня. Постоянно что-то мерещится. Пойдём отсюда, – решительно сказала мама и подумала: «Не заплутать бы!»
Выйдя из аптеки, мама и Маруся повернули за угол и оказались на своей родной улице. Обычная улица. За время их отсутствия здесь не произошло никаких изменений.
– Как быстро мы пришли! – обрадовалась Маруся.
– Не могу поверить, что мы были рядом, – недоумевала мама.
На мгновение опустился лёгкий туман. И мама с Марусей вспоминали лишь прогулку по парку – до встречи с говорящим петухом.
«Это только начало! А сколько всего вас ждёт впереди!» – думала тем временем зловредная Полина Прокопьевна. – И петух Паша испытание прошёл, ничего не напутал и даже превзошёл мои ожидания – сам придумал, как заманить маму с дочкой в парк. А уж на язык-то остёр! Даже не верится, что совсем недавно я ломала голову, что бы такое придумать и как отомстить обитателям Ух-Чудиновки…»
Глава 10
Телеграмма
Прошло несколько месяцев. В преддверии Нового года у Зеркальной горы собрались Зеркальные человечки. Забавные, весёлые и очень похожие друг на друга Блёстик-Дима, Блёстик-Коля, Блёстик-Витя, Блёстик-Митя и другие Блёстики что-то оживлённо обсуждали.
– А вдруг они не приедут на праздник? – Блёстик-Дима задал волновавший всех вопрос.
– С чего ты взял? Нас они точно не забыли и обещание своё сдержат! – твёрдо ответил Блёстик-Коля и покачал головой. – Придумал тоже!
По лицу Зеркальной девочки Блестинки пробежала лёгкая тень. Было заметно, что её беспокоят какие-то сомнения.
– Лучше проверим, а если надо, то напомним им и отправим гонца.
На щёку Грише опустилась холодная снежинка, но мальчик ничего не почувствовал: он крепко спал. Ещё несколько снежинок плавно опустились на обе щеки и, согретые теплом, быстро растаяли, оставив едва заметный влажный след на лице мальчика. Он машинально провёл по лицу рукой и повернулся на другой бок. Ничто не могло разбудить его в тот момент, ведь он видел удивительный сон: потолок в его комнате исчез, стали видны сияющие звёзды ночного неба. И в комнату залетело снежное облако с Зеркальным человечком. Смешной Блёстик в клоунском колпаке запускал обе руки в пушистое облако, набирал полные пригоршни снежинок и со словами «Мы вас ждём», широко улыбаясь, бросал их в спящего Гришу.
Маруся проснулась с ощущением, что сегодня должно произойти что-то необычное. Ей приснился загадочный сон, и девочка очень хотела вспомнить, о чём он был. Но картинки из сна пронеслись перед глазами и мгновенно улетучились.
Маруся взглянула на календарь – суббота, 30 декабря. Только один день – и наступит Новый год! Самый любимый праздник – с подарками и ожиданием чудес!
В комнату вошла мама.
– Ребята, пора вставать. Надеюсь, вы не забыли, что мы собирались навестить бабушку? – Она укоризненно взглянула на Гришу, который с трудом пытался открыть слипавшиеся веки. – Ты не можешь проснуться, потому что допоздна читал сказки!
Гриша медленно потянулся на кровати.
– Пять минуточек полежу и встану. Ладно?
– Ладно, – мама вздохнула и улыбнулась. Она хорошо знала, что в выходной день Гришины пять минуточек могли растянуться намного дольше.
Раздался настойчивый звонок в дверь.
– Кто это к нам пожаловал в такую рань? – удивилась мама и направилась в прихожую.
В дверной глазок она увидела старичка небольшого роста, с почтальонской сумкой.
– Кто вам нужен? – строго спросила мама, открывая дверь.
– Вы Марина Эдуардовна? – осведомился он.
– Да, это я, – опешила мама, глядя на сердитого почтальона. Короткий полушубок из заячьего меха, по-видимому, не грел его, и он зябко ёжился.
– Вам телеграмма, – почтальон показал маме аккуратно сложенный листочек. – Распишитесь, пожалуйста, вот здесь, – и протянул ей квитанцию. Марина Эдуардовна быстро поставила размашистую подпись там, где стояла неприметная галочка. Заметно нервничая, прочитала короткий текст.
– Как жаль, новость совсем не радостная.
– Не спешите, голубушка, вам ещё одна телеграмма, – загадочно проговорил почтальон и, деловито порывшись в сумке, выудил оттуда розовый листочек. – Может, следующая новость вам понравится.
Мама торопливо развернула листочек. Не дожидаясь, пока она прочитает сообщение, почтальон стал спускаться по лестнице, перескакивая сразу через несколько ступенек.
– Вы бы поосторожнее, не мальчик, чтобы так прыгать! – покачала головой мама.
Марина Эдуардовна как в воду глядела – в какой-то момент старичок споткнулся, но удержал равновесие и не упал. Только шапка слетела, открыв самые настоящие заячьи уши. Услышав посторонний шум, мама посмотрела на лестницу, но не увидела ничего необычного: почтальон уже нахлобучил шапку на голову и быстро скрылся.
Прочитав вторую телеграмму, мама удивилась и задумалась:
«Телеграмма от каких-то зеркальных человечков! Они приглашают нас на Новый год в какую-то Ух-Чудиновку! Не поняла. Это чья-то шутка?» – Она ещё раз перечитала текст:
«Приглашаем Вовку, Марусю, Гришу и их родителей на Новый год в Ух-Чудиновку. Ждём у Зеркальной горы» – и подпись – «Зеркальные человечки». – Ну да, точно чья-то шутка.
Размахивая необычной телеграммой, мама поспешила к детям:
– Проснулись? Хватит спать, сони! Может, знаете, кто нас разыграл? Кто спрятался за зеркальными человечками? А? Вот весельчаки – придумали какую-то Ух-Чудиновку и нас туда приглашают! Что за Ух-Чудиновка? Странное название… Хотя… может, это клуб или кинотеатр… – размышляла мама. – А зеркальные человечки? Наверное, это маскарадные костюмы. Всё, вроде бы, разобралась, другого объяснения не нахожу. – И, успокоившись, сказала: – Новый год не за горами, а под Новый год розыгрыши простительны.
А в это время в полутёмной комнате Полина Прокопьевна, зловеще усмехаясь, нанизывала на колючки чертополоха звёздные пылинки… Иван-Жан сидел поодаль на диване, рассматривал фотографии и лениво наблюдал за хозяйкой. Вскоре монотонное занятие его утомило, и он засопел… Время от времени Иван-Жан вздрагивал и просыпался от визга и криков:
