– Тьфу ты! Опять укололась! Ай! Больно! Бедненькие мои пальчики! О-о! Иду на такие жертвы, чтобы осуществить мечту! – Полина Прокопьевна посмотрела в корзину – на дне оставалась небольшая щепотка колючек, дожидавшихся нанизывания звёздных пылинок. – Ещё чуть-чуть, и закончу эту муторную работу. – Полина Прокопьевна страдальчески посмотрела на свои руки и откинулась на спинку кресла, бросив негодующий взгляд на Иван-Жана. – А ты, бездельник, всё спишь!

– Нет-нет, я не сплю, – встрепенулся Иван-Жан и восторженно добавил: – Я думаю, ты молодец! Замечательно всё рассчитала – успела подготовить колючки к самому Новому году! Тютелька в тютельку! Зеркальные человечки и не знают, какой ты им праздник устроишь! Праздник на всю Ух-Чудиновку! Повеселимся всласть!

Полина Прокопьевна притворно засмущалась:

– Ну что ты, что ты, в этом не только моя заслуга! Ты тоже приближаешь этот прекрасный день. – И, отвернувшись, проворчала себе под нос: «Что бы ты без меня делал, мелкий червяк?! Ты мне и в подмётки не годишься».

– Ты слишком самокритична, – не соглашался Иван-Жан и даже попытался встать в позу оратора, но не смог и секунды продержаться, чтобы не качнуться из стороны в сторону. – Ты достойна, ты достойна… – он запнулся, думая, как лучше закончить пафосную речь, – самых высоких наград и премий! Ты лучшая колдунья!

– Да, наверное, ты прав. Нужно доложить о моих заслугах в Высший Совет Чёрного Зла. Там должны отметить мои мастерство и опыт! – мечтательно произнесла Полина Прокопьевна и с удовлетворённым видом нанизала звёздные пылинки на последние колючки. – Иван-Жан, не отвлекай меня разговорами. Мы вот-вот приступим к приготовлению волшебного превращательного снадобья. О-о! Ты не представляешь, с каким нетерпением я жду этого момента!

– Я тоже! – почтительно вторил ей Иван-Жан. – Ещё несколько дней, и мы наконец-то рассчитаемся с Зеркальной горой и Зеркальными человечками.

– А потом – с мамой и детьми! Невыполненные обещания ждут своей очереди – они надёжно спрятаны в Долине Забытых Обещаний. Теперь дело за малым – заманить туда этих… гостей, – зло усмехнулась Полина Прокопьевна.

Притомившись, она потянулась и зевнула:

– Посмотрю в Зеркало, узнаю, что происходит у моих недругов, да проверю, как рыбьи глазки справляются с заданием.

Щелчком она подозвала Зеркало, в задумчивости пребывавшее у окна:

– Хватит без толку в окно пялиться, покажи мне маму с детьми…

Зеркало беспрекословно выполнило команду хозяйки – плавно подплыло к ней по воздуху и замерло. Полина Прокопьевна захватила ладонью горсть звёздных пылинок и высыпала их на гладкую блестящую поверхность. В глубине Зеркала возникла голубая сияющая точка и, постоянно мигая, расширилась. На поверхности появились надписи…

Полина Прокопьевна недовольно поморщилась: «Издеваешься, да? Я без очков не вижу твои каракули!» – и холодно приказала:

– Увеличь картинку! Покажи чётче!

Строчки стали крупнее и, выбрав заголовок «Мама и дети», она нажала на него крючковатым пальцем. Через секунду в зеркале показалось изображение. В комнате удивлённая мама показывала ребятам какой-то листочек. Полина Прокопьевна не сразу поняла, что произошло. Но, прочитав телеграмму, которую Марина Эдуардовна держала перед собой, старуха схватилась за голову.

– Ой-ой-ой! Что же я наделала-напутала? Растяпа! Хотела, чтобы они забыли всё, что с ними в Ух-Чудиновке произошло! А если забыли, то и на приглашение Зеркальных человечков не откликнутся! Зачем ехать на Новый год к тем, кого не знаешь?! И в Долину Забытых Обещаний не попадут! Ой-ой-ой!!! Вовремя я в Зеркало заглянула! Ещё чуть-чуть, и опоздала бы. И тогда опять планы мести менять. Как же я недоглядела? И на Иван-Жана свалить свои промахи не могу, – переполошилась Полина Прокопьевна. – Ну да ладно! Сама перепутала – сама и исправлю. Сейчас напущу туману побольше, верну им память об Ух-Чудиновке…

Время словно вернулось назад на несколько минут…

– Ребята, Зеркальные человечки зовут нас на праздник! Это не розыгрыш! – проговорила мама, войдя в комнату.

Вскочив с постели и подбросив подушку к потолку, Гриша радостно закричал:

– Ура! Надо обрадовать Вовку! – Пытаясь засунуть ногу в непослушный тапок, мальчик кинулся в ванную, на ходу приглаживая непокорные вихры.

Маруся откинула цветастое одеяло, легко спрыгнула с кровати и захлопала в ладоши:

– Вот здорово! Приедет папа, и мы отправимся к Зеркальным человечкам!

Но мама покачала головой и решительно проговорила:

– Никаких Зеркальных человечков! Хватит нам приключений в Ух-Чудиновке! Хорошо, что всё хорошо закончилось. Неужели вы забыли, что нам пришлось пережить? Никаких повторений быть не может!

Гриша, не успев добежать до ванной, резко затормозил.

– Но почему? Ты же обещала! Зеркальные человечки такие отважные и добрые! Прикольные такие… – он заулыбался. – Да и злодеев там уже нет!

Мама колебалась:

– Я почти забыла об этом путешествии и думала, что это был только сон, и тут такое напоминание. Нет, ребята, я не хочу продолжения!

Она перечитала первую телеграмму и расстроилась.

Маруся нетерпеливо подпрыгивала, пытаясь заглянуть в телеграмму.

– А эта от кого?

Мама грустно ответила:

– Папа написал, что из-за непогоды не может вылететь и задержится в тайге ещё на неделю.

– Как жалко, мы так его ждали! Не хочу встречать Новый год без папы, – чуть не плакала девочка.

Мама пыталась успокоить дочку:

– Неделя пройдёт быстро, а на Новый год мы поедем… мы поедем… Ну ладно! – Мама решилась – надо же как-то поднять настроение детям. – Мы поедем к Зеркальным человечкам!

– Так-то лучше! Теперь всё пойдёт по плану, – обрадовалась Полина Прокопьевна, увидев желанный результат, и отпустила Зеркало созерцать вид из окна.

– Иди отдыхай, на сегодня твоя работа закончена. А сама стала расталкивать Иван-Жана:

– Просыпайся, лентяй! Мы дождались! Пора зелье варить. Ставь чан с водой на огонь и принеси горсть мстилок да горемычную травку для заправки захвати – не помешает.

Заспанный Иван-Жан лениво потянулся и нехотя пошёл в кладовку. Вернулся понурый, с пустым полотняным мешочком в руках.

– Нет травки, и мстилки пропали.

Улыбка медленно сползла с лица Полины Прокопьевны.

– Как это нет? Мне сестра в прошлый раз большой пучок прислала. Целый пучок был! Куда он делся? – перешла на крик старая колдунья. Она схватила Иван-Жана за плечи и стала трясти его изо всех сил.

Расстроенный Иван-Жан повернул мешочек другой стороной. В нём зияла большая дырка, из которой по дороге высыпались последние травинки.

Полина Прокопьевна схватила мешочек, вывернула его наизнанку, всё надеясь найти там волшебную траву. Одна-единственная горошина, каким-то образом оставшаяся в складке, выкатилась из мешка на пол и раскололась.

– Нет! Не может быть! Почему, когда всё готово, надо опять ждать и начинать сначала?! Почему мешок рваный?

Полина Прокопьевна готова была вцепиться острыми ногтями в бедного Иван-Жана, но в этот момент послышался лёгкий топот. Серая мышь выскочила из тёмного угла, подхватила остатки горошины и исчезла там же, откуда появилась. Всё произошло так быстро, что никто не успел опомниться.

– Вот-вот, это она, это она, – повторял Иван-Жан, показывая дрожащей рукой на мышь. – Она и съела твою горемычную травку. А мстилки и вовсе лучший десерт для мышей – в них витаминов много. А ещё этих… ну как их… вот, вспомнил – минеральных солей.

– С чего ты взял? Чепуха какая-то! – поморщилась Полина Прокопьевна.

– Это не чепуха! Сам вчера по телевизору, в передаче «Кто что ест», услышал.

Полина Прокопьевна недоверчиво хмыкнула. Она чуть успокоилась и разжала пальцы. У Иван-Жана был такой виноватый вид, что старуха решила: нападать на этого служаку бесполезно, а спорить с ним и подавно. И сказала почти миролюбиво:

– Ну что с тобой делать? Вовремя не разложил в кладовке отраву для мышей. Не уберёг так не уберёг. А теперь вот незадача – без этой травки и мстилок превращение Зеркальных человечков может оказаться кратковременным. Придётся просить сестру снова слетать за мстилками и травкой на Кудыкину гору. Ладно, у меня ещё есть несколько дней в запасе.