Толпа возмущённо запротестовала, но деспот был неумолим. В момент самой казни, когда палач занёс топор, возлюбленные смотрели друг на друга, рыдая и клянясь в любви даже после смерти. Погода переменилась, солнце спряталось за чёрные тучи, небо разлилось дождём. Оружие, призванное свершить правосудие, зависло в воздухе, и как палач ни старался, с места сдвинуть его он не смог. На центр лобного места вышел незнакомец в чёрной мантии. Его голос отозвался раскатом грома на небе, оставив всех в полном оцепенении. Даже сам правитель, несмотря на всю свою волю, мог лишь с недоумением наблюдать, не в силах ни противоречить, ни двинуться с места. Незнакомец в чёрном подошёл к возлюбленным, предлагая им свободу и вечную любовь в обмен на две чистые души. Принцесса и её избранный согласились, готовые на всё ради друг друга. Как только было дано согласие, незнакомец молвил заклятие, и на место то опустился непроглядный туман, обволакивающий площадь. После, когда он рассеялся, люди открыли рты в полном изумлении – вместо возлюбленных на площади стояло два удивительных существа, коих многие столетия считали вымершими. Два прекрасных серых дракона занимали собой добрую половину площади. Они оглушительно взревели, улетая прочь. Незнакомец в чёрном исчез следом, оставляя народ в полном недоумении.
Когда правитель нашёл силы прийти в себя, а чары колдовства прошли, он не знал покоя до тех пор, пока кара не настигла беглецов. Спустя долгие месяцы поисков, их выследили и убили. В момент расплаты за свою чистую любовь, самец закрыл собой смертельно раненную самку, терпя многочисленные раны до тех пор, пока она не ушла. Из глаз его текли слёзы, а стоны слышали во всей округе. Вскоре, истекая кровью, умер и он, проклиная этот мир, проклиная злобного тирана, лишившего его любви. На месте том вырос огромный заколдованный лес, как символ той большой любви, и лес этот похоронил в глубине своей останки двух драконов, всё так же оберегающих друг друга от зла.
Амазонки вывели Рошаха к дереву, которое выглядело впечатляюще даже на фоне других. Впереди у самого основания был вход. Его охраняли два медведя-великана, на спине у каждого сидело по амазонке, вооружённых длинными копьями. Их полностью обнажённые тела прикрывали длинные волосы. Такое соотношение силы и красоты выглядело более чем изумительно.
Златовласая повернулась к Рошаху:
– Дальше ты идёшь один, веди себя подобающе – госпожа не любит наглецов.
Рошах поймал её за руку:
– Мы увидимся после?
– Как знать… – Златовласая улыбнулась уголками рта, скрываясь в лесу. Остальные амазонки последовали за ней.
Воин остановился возле ворчащего медведя, обводя взглядом идеальной формы вход, окаймлённый по кругу древними рунами, мало похожий на творение рук природы. Он ещё немного помедлил и вошёл внутрь. Слепяще яркий свет поражал воображение своей силой – дерево светилось изнутри, будто впитывая солнечный свет, насыщаясь его потоком жизни.
– Проходи, – голос эхом донёсся из сердца древа, – я ждала тебя. Мой лесной друг поведал о тебе, рассказал о ярости, что живёт в твоих глазах и в твоём сердце.
Свет стал то загораться сильнее, то ни миг затухать, сопровождая каждое её слово. Глаза, не выдерживая подобной пытки, предательски заслезились.
– Ты знаешь, зачем я здесь?
– Вероятно, не для выражения почтения. Я заинтригована, не каждый день ко мне приходят гости. Точнее, этого не было уже тысячи лет… – На последнем слове, слегка различимо, повисла грусть.
Рошах не придал этому значения, полностью сосредоточенный на собственных мыслях.
– Я восхищаюсь тобой, Хозяйка леса. Восхищаюсь твоим домом и народом, живущим в нём. Но ты права. Не желание усладить твои уста привели меня сюда.
– Продолжай! – В её голосе послышался интерес. Свет перестал пульсировать, и воспалённые глаза воина получили желанный отдых.
– Ходят слухи о чёрном маге, маге, живущем во тьме, он не призрак и не живой, но и то, и другое сразу. – Рошах выждал, а затем продолжил: – Мне нужен он, поэтому я здесь.
– Не похоже, чтобы такой как ты, верил слухам. Если пришёл сюда, значит уверен в цели своих поисков. Не ходи кругами, пока мне это интересно, говори.
– Воля твоя, мне известно, что ты знаешь где Рейвен.
– Наша общая знакомая суёт нос не в свои дела, ей сложно удержаться, ведь соблазн так велик. Она забывает лишь об одном: нельзя нарушать баланс. Ты не боишься последствий своих поисков?
– Страх это одно из составляющих нашей жизни не более того. Я могу надеяться на твою помощь?
Она ответила не сразу, волнующая пульсация света, по всей видимости, выражала её сомнения.
– Ах, надежда! Кажется, значение этого слова давно утратило для меня всякий смысл. Если Рошах пришёл сюда, значит знал ответ. Следуй за светом.
Тысячи светлячков окружили его и стали уводить за собой в центр дерева, согревая тело своим теплом.
Рошах дошёл до середины тоннеля, удивлённо осматриваясь по сторонам. Сердце великана оказалось полым и заполненным всё тем же светом, но здесь свет был тёплым и приятным. Он убаюкивал, словно руки матери, дарил покой и негу, словно пуховая перина. Создавалось впечатление мира несуществующего, мира, где нет ничего материального – мира, состоящего из света, тепла и покоя.
Перед Рошахом появилась фигура. Она была высока и стройна. Идеальное тело покрывало множество татуировок, изображающих древнюю символику, а поверх струилась прозрачная ткань, излучающая солнечное тепло. Фигуру можно было принять за амазонку, если бы не длинные остроконечные уши, увешанные тяжёлыми металлическими серьгами в виде колец. Хозяйка леса подошла ближе, проводя рукой по шраму на лице Рошаха, от этого прикосновения он едва не потерял самообладание.
– Твоё сознание полно томительного ожидания, а жажда мести часто застилает глаза. Ты научился управлять гневом, но не приручил его. – Хозяйка леса плавно ходила вокруг него, и с каждым прикосновением Рошах чувствовал дрожь. – Ты должен знать: если пойдёшь по этому пути, если решишься бросить вызов, обратной дороги не будет. Будущее предрешено, но готов ли ты к нему?
– Я готов на всё.
– Рошах, убийство твоей семьи ещё не всё – это лишь одна из составляющих большой чреды событий, которые имели своё начало ещё задолго до сотворения этого леса.
– Расскажи мне всё, я хочу знать!
– Не так быстро, для начала принеси голову того, кто оставил на тебе эти шрамы. У нас мало времени, скоро полнолуние. Знаешь, что будет после? О, по твоим глазам я вижу, что знаешь – страх. Страх стать неподвластным себе или, может, боязнь не успеть отомстить? – Её лицо стало суровым и непроницаемым. – Принеси мне его голову! И знай: если не успеешь, потом уже будет слишком поздно, я не лечу проклятие луны, это не в моей власти.
– Тебе можно верить?
– Если нет, тогда зачем пришёл?
Рошах медлил, его одолевали сомнения.
– Будь, по-твоему. Где мне его искать?
– Иди к запретным горам, там всё случится, и помни – времени совсем мало.
Рошах ушёл, не оборачиваясь, ему уже не нравилось то, во что он сам себя втягивал. Лишь вера в слова Смотрящей перевесила чашу сомнений, вера и желание отомстить.
– Да свершиться предначертанное, – шепнула Хозяйка леса, смотря в след удаляющейся фигуре.
После своих слов она осторожно обернулась, будто боясь быть услышанной.
Златовласая ждала его на верхушке дерева, с которой открывался чудесный вид на всю долину. Непослушные волосы амазонки развевались под порывами ветра, как языки костра. Ветер срывал листву с ветвей, унося в бескрайние дали. За горизонтом медленно таяло солнце, но пока его лучи ещё частично прорывались сквозь наступающую тьму. Вскоре оно уступило права загадочной и холодной луне, похожей на одинокую вдову, которая, не теряя надежды, ждёт любимого с войны.
Рошах нежно дотронулся до плеча девушки с трепетом подобным служителю храма, касающегося древней реликвии. Златовласая резко обернулась, её реакции мог позавидовать хищный зверь. Их глаза встретились, они как пары бездонных сосудов в миг наполнились и разлили через край то, что однажды назвали любовью. Рошах и Златовласая – две искры, при соприкосновении образующие пожар. Они набросились на друг друга безумно, отчаянно разрывая в клочья ночную тишь, наполняя её прерывистым дыханием, криками и стонами наслаждения. Память о той ночи течение времени заберёт с собой в века. Туда, где однажды будут счастливы мужчина и женщина.
