— Да, твой зверь признал меня, но… Ты этого не хотел. И теперь у тебя просто нет другого выбора…

Смелость под мрачным взглядом Ансара таяла, словно снежинка, попавшая в огонь. Эмили хотелось зажмуриться и не видеть того недоумения в глазах оборотня, которое медленно превращалось в понимание. Но она продолжила говорить, с трудом выталкивая из себя слова:

— Зато он есть у меня. А я… я так не могу. И не хочу. Всё же я осталась наполовину человеком. И я хочу… Хочу взаимности, а не обязательства перед второй сущностью. Не хочу, чтобы ты был со мной из-за принуждения своего зверя!

Последнее вырвалось на повышенных тонах, а Эмили задохнулась от обиды и боли. Внутри всё медленно умирало. Уже в который раз.

Ансар же потрясённо молчал. Но то, что слова неприятно ранили его, чувствовалось в напряжённо застывшей позе, потемневшим отнюдь не от возбуждения взгляде и плотно стиснутым челюстям.

— Вот значит как, — бесцветно произнёс, поднимаясь с кровати, медленно и неотвратимо — словно хищник, готовящийся напасть на свою жертву, — и это всё? Больше нет никаких причин для твоего отказа?

Это был провокационный вопрос. С явным намёком. Словно Ансар знал. Или догадывался об истинных причинах. О других причинах.

— Тебе эт-того недостаточно? — голос у девушки предательски дрогнул, а сама она сделала небольшой шажок назад. Едва заметный, но не укрывшийся от оборотня.

Что-то хищное промелькнуло на его лице, но Эмили рассмотреть не успела. Её довольно ощутимо дёрнули в сторону и прижали к стене. Перехватив одной рукой запястья растерявшейся жертвы, второй приподняли лицо за подбородок, заставляя смотреть в горящие недобрым светом глаза оборотня. Сила альфы усиливала эффект давления, сильнее впечатывая в холодную и твёрдую поверхность.

— А теперь ещё раз, — произнес проникновенно, склоняясь к лицу девушки.

И она прониклась. До кончиков пальцев на ногах, до остановки дыхания и замедления сердца.

— Не могу, — прошептала отчаянно, пытаясь сделать спасительный вдох.

Два альфы. Два приказа. И рвущаяся на куски душа, мечущаяся в агонии сущность. Это было просто невыносимо.

— Почему? — требовательные нотки в голосе, словно пчёлы впивались прямо в сердце, задевая сущность, которая рычала, скулила, и извивалась, требуя пощады.

— Ты меня не любишь, — просипела Эмили, и попыталась высвободить из цепких пальцев хотя бы свой подбородок, но и этого не позволили.

— Ну на кой тебе вообще сдалась эта любовь? — раздражённо выдохнул Ансар.

Эмили даже опешила от такого вопроса.

— На кой? — обескураженно переспросила она, заглядывая в непроницаемое лицо оборотня, по которому невозможно было понять, о чём он сейчас думает. — Ты серьёзно?

По всей видимости серьёзно, потому как ответ был довольно жёстким:

— Без любви ещё никто не умирал.

Внутри Эмили поднялась волна раздражения и злости.

— Вот и ты не умрёшь без метки, — прошипела сердито, вновнь предпринимая попытку вырваться из захвата. — Отпусти!

И её неожиданно отпустили. По инерции дёрнувшись вперёд и потеряв опору в виде стены, Эмили покачнулась и едва не упала, но всё же устояла на ногах. Сердце бешено колотилось в груди, а руки и ноги дрожали от перенапряжения.

— Это отец тебя настроил, да?

Безжизненный голос Ансара заставил дёрнуться.

Он больше не пытался давить своей силой, не пытался принудить к ответу. Он просто констатировал факт.

— Не в этом дело, — потирая запястья, устало пробормотала Эмили. Этот разговор вытянул из неё все силы. — Я просто так не могу. Понимаешь?

Но он не понимал.

— Ясно, — бросил сухо, разворачиваясь и уходя в другую комнату.

Этим «ясно» и была поставлена точка. По крайней мере, так думала Эмили.

После разговора Ансар отвез Эмили в её квартиру. Она сама попросила его об этом, на что оборотень согласился сразу и без вопросов. И от этого стало как-то тоскливо. Наверное, подсознательно она ожидала, что он всё же отговорит её или попытается переубедить, а на самом деле вышло всё иначе. И теперь Эмили убеждала себя, что это даже к лучшему. Вот только от этого было не легче.

— Спасибо, — уже на пороге своей привычной квартиры сдержанно поблагодарила девушка, намереваясь поскорее уйти. Ей было слишком плохо, чтобы маска равнодушия сидела на её лице ровно.

Но только она сделала шаг, как была перехвачена за руку и прижата к горячему и крепкому телу. Губы обжёг яростный поцелуй, который подчинял своей воле и будто наказывал. Сил на то, чтобы оттолкнуть просто не было. И желания тоже. Да, она оказалась слабовольной, когда дело касалось этого оборотня. Да, она будет страдать по нему, но он никогда об этом не узнает. Потому что «так будет лучше».

— Думаешь, я так просто отпущу тебя? — зло выдохнул Ансар в губы, когда лёгкие обоих обожгло от нехватки воздуха. — Даже если не могу заставить поставить ответную метку, это ещё не значит, что я отступлюсь. — Его рука зарылась в волосы девушки, сжимая их в кулак, практически на грани боли. — Ты — моя, кусачка. Только моя. И этого уже не изменить.

Ещё раз припечатав жёстким поцелуем на прощание, он резко выпустил растерявшуюся девушку из объятий и ушёл, оставив её одну, обессиленно прижавшуюся к стене и кусающую от безысходности и без того припухшие после поцелуя губы. Потому что она знала, что ничего не исправить.

Даже если бы она поставила ему ответную метку — это ничего бы не изменило. Оборотни никогда не примут её. Ведь она всего лишь «удачный эксперимент» сумасшедшего учёного. Не чистокровный оборотень. И уже не чистокровный человек. Полукровка. Этого тоже не изменить. Остаётся только смириться.

Эмили и мирилась. Первые несколько дней — с тоской, ещё несколько — с одиночеством и болью. А потом плюнула на всё и навестила подругу.

После произошедшего Хлоя сильно изменилась. Теперь от весёлой и беспечной девушки не осталось ни следа. Хлоя стала серьёзнее относиться к своей жизни и нашла себе постоянного парня, за которого в будущем планировала выйти замуж. Каково же было удивление Эмили, когда она узнала в «суженом» Хлои Джонатана Шелтона — того самого капитана полиции, с которым познакомилась не так давно. Хотя, по ощущениям казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как она испуганная и полураздетая повстречала в парке Джона и его верного пса. Тогда, когда Эмили нечаянно попала в дом к Шелтону, у него был трудный период в жизни — от него ушла девушка. Теперь же капитан полиции нежно обнимал её подругу и был абсолютно счастлив, как и Хлоя, млеющая от его объятий.

Как оказалось, именно Джон помог Хлое в период реабилитации после её «странной» потери памяти. Как не старалась подруга, вспомнить что-то, что было после того, как её похитили, да и сам момент похищения — она так и не смогла. Это угнетало её, вызывало депрессию и иногда панический страх. Шелтон сначала пытался добиться хоть какой-то полезной информации от девушки, но только заставлял её ещё больше нервничать и переживать. Тогда он сменил тактику, и стал просто приходить и разговаривать с Хлоей на отвлечённые темы. Так они и сблизились, разговаривая ни о чём. А после начали встречаться, потому что Хлоя не устояла перед сильным и смелым капитаном полиции, который участвовал в операции по её освобождению. Да и какая девушка не мечтает о сильном и надёжном мужском плече рядом? И теперь Хлоя взяла в оборот Джона, медленно, но верно подталкивая к совестному проживанию, а там, со слов же подруги «и до свадьбы недалеко».

Эмили была искренне рада за Хлою и за то, что всё закончилось хорошо. Хотя бы для подруги. Сама же она смотреть на влюблённую пару долго не смогла. Сославшись на неотложные дела, она попросту сбежала. Конечно, была и ещё одна причина: Джон вновь просил рассказать о том, что Эмили запомнила тогда, когда тоже попала в ловушку к психопату. Официальную версию она уже и не помнила, и боялась «проколоться» на любой мелочи, особенно если эта мелочь касалась Ансара. Слишком уж сильно Джонатан им интересовался.