«Я не могла ошибиться» — встревоженно повторяла про себя Эмили, всматриваясь в лица двух парней, что по версии следователей «утонули в диком пруду». И сердце вновь забилось пойманной пташкой.

Несмотря на то, что это было относительно давно, и на то, что тогда Эмили была не совсем трезвой — именно эти лица отчётливо отпечатались в её памяти. Сомнений не было — это были те самые парни, что тогда выходили из тёмного переулка, где пытались убить Ансара. И что-то подсказывало, что это не простая случайность. Не могло это быть случайностью.

Эмили стало по-настоящему жутко.

Что если Ансар как-то связан с этим «внезапным» происшествием? Или тот странный мужчина, что называл себя профессором, причастен к этому? Знают ли они вообще об этом? И что же тогда ждёт саму Эмили? Ведь она была свидетельницей. Вдруг кто-то узнал и теперь открыл охоту на неё? А вдруг этот кто-то — тот мужчина из кафе? Или же сам Ансар?

Сейчас девушка не знала, что и думать. В её голову даже закрадывались мысли о том, что мама права, и ей лучше переехать жить снова к ним. Или лучше вообще уехать как можно дальше из этого города! Вот только куда ей ехать? Все родные и знакомые живут здесь. Здесь и квартира, и работа, и… проблемы. А сможет ли она от них сбежать? Или её также «случайно» найдут на дне какого-нибудь водоёма, прежде чем она успеет что-то предпринять?

Эти мысли не давали девушке покоя, и поэтому ночью она долго не могла заснуть, а как только у неё это получилось — замучили кошмары. Эмили постоянно слышала утробное рычание за спиной, но когда поворачивалась, то никого не обнаруживала, а рычание вновь раздавалось за спиной. Тогда она не выдержала и побежала. Рычание следовало за ней по пятам, многократно усиливаясь и то приближаясь, то отдаляясь. Словно с ней игрались, как кошка с мышкой. Или лучше сказать, как волк, загоняющий свою жертву? Девушка пыталась скрыться, спрятаться, но её всё равно находили. В какой-то момент рычание стало угрожающим и практически коснулось её затылка. Эмили вскрикнула, ужаснувшись размеру преследователя и его близости к ней, и споткнувшись, упала на живот. Сверху её тут же придавило что-то тяжёлое, мешающее даже вздохнуть. На оголённые плечи и шею закапало нечто влажное и горячее, скорее всего это была слюна. Клацнули зубы практически рядом с ухом, а потом…

Эмили с криком подскочила на кровати.

Промокшая от пота сорочка липла к коже, а прохладный свежий воздух вызывал контраст, от которого знобило, словно в лихорадке. Но дело было далеко не в ночном воздухе, а в том кошмаре, что приснился Эмили. До сих пор она ощущала вонзающиеся в её шею зубы, разрывающие кожу и плоть, но не приносящие никакой боли — только жуткий страх и чувство безысходности, ожидание близкого конца.

Проведя рукой по влажной шее, девушка выдохнула. Ничего, кроме мурашек и капелек пота. Пришлось вставать с кровати и идти под холодный душ, чтобы остудить жар в груди из-за кошмара.

«Это сон. Всего лишь сон» — повторяла про себя словно мантру Эмили, стоя в ванной и наблюдая за тем, как вода стекает с неё и тонкими струйками утекает в неизвестность. Отчаянно хотелось верить, что это всего лишь плод её буйной фантазии, которая разыгралась под впечатлением от встречи с тем ненормальным мужчиной. Но что-то мешало свалить всю вину на своё воображение.

Чуть освежившись, она вернулась в спальню и унылым взглядом окинула кровать с влажными простынями. Спать больше не хотелось. Подойдя к тумбочке, куда закинула «презент», что ей дали на сегодняшней встрече, Эмили вынула его оттуда и повертела в руках. Она всё собиралась выкинуть эту коробочку, но отчего-то никак не решалась это сделать.

Выудив пакетик с травой, Эмили включила настольную лампу и рассмотрела содержимое на свет. Затем поднесла к лицу и понюхала. Пахло… травой. Самой обычной. Тогда она рискнула и попробовала провернуть тот же трюк с пробой «на язык». И вновь — ничего. Обыкновенная трава с чуть горьковатым привкусом — и больше ничего. Просидев неизвестно сколько времени на одном месте, отмечая любые изменения в организме, Эмили не обнаружила ничего, кроме того, что ей захотелось спать. Взглянув на часы отметила, что уже четвёртый час ночи, и нехотя вернулась обратно в кровать. Но уснула опять же далеко не сразу.

В метаниях и переживаниях прошло три дня. Эмили продолжали сниться кошмары. И теперь она не ложилась спать без убойной дозы снотворного. Только в этом случае кошмары обходили её стороной. Впрочем, как и обычные сны. Но от этого было ни тепло, ни холодно. Главное — не страшно.

А потом снова позвонил тот ненормальный.

— Здравствуй, Эмили, — ради разнообразия решил он поздороваться.

Вместо ответа Эмили тихо процедила сквозь зубы ругательство. Собеседник её расслышал и непринуждённо рассмеялся:

— Я тоже рад тебя слышать. — А потом голос неуловимо изменился на более серьёзный. — Ты проверила мои слова?

— Нет.

«И не собираюсь!» — мысленно закончила девушка, но вслух ограничилась только первой частью предложения.

— А зря. — И почудилась в этой фразе скрытая угроза. — Времени у тебя осталось очень мало. Стоит поторопиться.

— О чём вы? — Эмили прошиб холодный пот от последних слов собеседника. Видимо, угроза ей не показалась.

— О том, что скоро твой любовник откажется от тебя. Где-то через месяц или чуть больше состоится одно знаменательное событие. И он — главный участник. А тебя на тот момент в его жизни уже не должно быть.

— В-вы, угрожаете мне? — просипела Эмили, и голос подвёл её.

— Нет, что ты! Просто ты для А…нсара не тот вариант. После того, как он вступит в свои права, ему подберут «правильную» пару, — собеседник специально выделил слово «правильную», задевая за живое, — которая станет его невестой, а потом женой. Тебе на этом празднике жизни места не будет.

— Вы врёте… — потрясённо прошептала Эмили, не веря ни единому слову, но в то же время пытаясь убедить в этом саму себя. — Врёте!

— Вот когда твой любовник придёт прощаться с тобой — вспомни мои слова.

И не дав девушке ничего ответить, он просто отключился, оставив её в разрозненных чувствах.

— Ненормальный. Он просто пытается меня напугать. Но у него ничего не выйдет. Не получится.

Но вопреки своим же словам, в её душе поселилось неприятное чувство неизбежности. С каждым днём оно росло и крепло, пока не охватило полностью всю душу, выворачивая наизнанку.

А ещё, словно в подтверждение нерадостных мыслей и слов ненормального мужчины, Ансар перестал звонить. И сам не брал трубку, отписавшись всего лишь один раз и то парой слов: «Кусачка, мне некогда. Позже»

Когда же это «позже» настало, Эмили пожалела о том, что оно вообще наступило.

— Ты дома?

— Да.

— Я сейчас приеду. — И это был не вопрос, а всего лишь констатация факта.

— Приезжай.

Этот разговор с Ансаром состоялся всего лишь за двадцать минут до его прибытия. Эмили только и успела, что принять душ, да накинуть лёгкий халатик, едва прикрывающий колени. В этом виде она и встретила гостя, немало удивив его.

— Кусачка, ты меня не перестаёшь удивлять. — Усмехнулся он, привычным жестом перешагивая порог. — Мы давненько не виделись, и ты решила, что и так сойдёт? — он хищно прищурился, окидывая её фигуру голодным взглядом и вдруг выдал: — что ж, пожалуй, ты права.

И снова, не спрашивая её мнения, схватил девушку в охапку и впился жадным поцелуем в её губы, попутно лаская руками податливое и желанное тело. Эмили с каким-то остервенением отвечала на его ласки и поцелуи, запретив себе думать о том, о чём неустанно размышляла все дни напролёт.

Она так и не выкинула эту чёртову траву.

И ещё была вымотана последними событиями и своими переживаниями. Она просто устала от собственных тревог и кошмаров, мучающих ночами. От противоречий, поселившихся в её душе, и от метаний, терзающих разум.

Её словно выбили из колеи. Бесцеремонно вытряхнули из собственного спокойного и уравновешенного мирка, в котором она жила до встречи с Ансаром и бросили в бушующее море неприятностей. И теперь Эмили пыталась удержаться на хлипком плоту своей обыденности, чтобы её не потопили под собой тяжёлые волны проблем, накатывающие всё больше и больше, желая окончательно сбросить жалкий кусок нормальной жизни на острые рифы. Эмили из последних сил цеплялась за свою опору, но не видела конца, не знала, как вырваться из этого кошмара. Ей нужно было успокоение, хоть на минуту, но она не никак могла его обрести. Даже рядом с тем, кто дарил ей высшее наслаждение.