Мы уже почти добрались до Водонапорной Башни, когда все увидели — тонкая башня была обрушена, как детские кубики. Дракон исчез, но крики стали громче.

Разве справедливо привести ребенка в это? В мир, который так легко разрушить, уничтожить? В мир, который уже уничтожен?

Среди дымки появились очертания фигур. Два мужчины и две женщины пытались освободить девочку из-под груды искореженной стали и кирпича. Либо дракон, либо танк вырвали кусок здания кварталом выше, оставив зазубренную дыру там, где был угол здания.

Она заметили нас и помахали фонариками.

— Тут ребенок застрял! Вы можете помочь?

— Это моя Тэйлор, — проговорила женщина, явно находящаяся в истерике, на ее грязном лице были следы слез, на руках она держала извивающуюся белую собачонку. — Мы собирались в бомбоубежище, как нам и велели, но Тутси вырвалась, и Тэйлор пошла за ней, и тогда взорвалась бомба. Она там, под обломками.

Это была не бомба. Это было орудие, выпущенное людьми, чтобы убить монстра, которого они не понимали. Но это не имело значения. Значение имела девочка, поэтому мы побежали к груде и присоединились к остальным, передвигая камни, осколки стекла и сталь.

— Давайте мы попробуем, — произнес Этан, указывая на меня. — У нас больше силы. — Мы вручили Катчеру наши зачехленные катаны. — Будь начеку, — сказал он Катчеру. — Сорша явилась, чтобы выманить нас. Она вернется и будет нас искать.

— Смотрю в оба, — заверил Катчер, поворачиваясь к нам спиной и сканируя взглядом улицу.

Когда мы забрались на эту груду, под нами сместились камни, и мы начали откидывать их в сторону. Камни были разорваны на куски, их края были острыми, как стекло, и каждый раз, когда мы убирали камень, осколки обдирали нежную плоть. Я уже делала это раньше — прорывалась сквозь камни в темноте, чтобы найти Этана, не уверенная, жив ли он еще.

Теперь он мой муж, мой напарник, борющийся за правое дело на другой стороне груды обломков.

Я услышала какой-то писк, повернулась в его сторону и перелезла по куче на другую сторону.

— Помогите. — Слово было произнесено еле слышно, но все же его произнесли. Тэйлор жива.

— Она здесь, — сказала я и начала быстрее выдергивать камни, бросая их за себя на асфальт, уже заваленный обломками сражения.

— Тэйлор! — закричала ее мать, опустившись на колени в завале, собачонка теперь была на руках у Мэллори. Она протянула руку и коснулась рук девочки. — Детка? Ты меня слышишь?

— Я застряла! — сказала Тэйлор. — Я в порядке, но застряла. Тут металлический прут. Какой-то большой металлический прут у меня на ноге. Я не могу его убрать.

Этан опустился на колени, взял фонарик, протянутый одним из людей, и заглянул в отверстие, где была зажата Тэйлор.

— Стальной прут, — произнес Этан.

«Мы сможем его передвинуть?» — мысленно спросила я.

Этан отодвинулся назад, оглядев гору обломков, которую мы еще не разгребли. Мы убрали много булыжников, но бетон над углублением, где лежала Тэйлор, был как минимум полтора метра в длину.

«Дело не в пруте», — сказал он. «Все из-за бетона, который прижал его к месту».

Я не собиралась сдаваться.

— Мэллори, — позвала я. — Нам бы тут не помешала умелая магия.

Она передала собачонку одному из людей, стряхнула с рук песок и достала из кармана маленький, потертый блокнот.

— Ладно, — пробормотала она. — Хорошо. — Она подошла к завалу, схватилась за сломанный прут арматуры и начала что-то царапать на пласте бетона.

— Господи, она творит магию? — Один из людей, которые просили нас помочь, подошел к Мэллори, при этом выглядя готовым вырвать арматуру из ее руки.

Катчер оттолкнул его.

— Она моя жена, и она на нашей стороне. Поднимешь на нее руку, и будешь отвечать передо мной.

Что бы он ни увидел в глазах Катчера, это заставило мужчину пересмотреть свою позицию, свое желание начать драку.

— Она на нашей стороне, — заверила я мужчину, подойдя к ним. — Сосредоточься на Тэйлор и не беспокойся о магии.

Я забрала у Катчера свой меч.

— Помоги ей, — сказала я и расчехлила его. Потому что у меня было плохое предчувствие, я знала, что произойдет, когда Мэллори активирует свою магию. И конечно же, ветер поменялся, и внезапно воздух разогрелся, и запахло серой, горячий ветер прошелся по центру города.

«Думаю, Мэллори только что набрала номер Сорши», — сказала я Этану.

«Действуем как можно быстрее», — сказал Этан.

«Двигайтесь еще быстрее», — произнесла я, сузив глаза осматривая улицу, небо, пытаясь что-то разглядеть сквозь пелену грязи, которая все еще цеплялась за влажность в воздухе. Очень жаль, что у драконов нет фар. Так его было бы легче обнаружить.

— Господи, — проговорил человек, и я резко завертела головой.

Мэллори стояла перед бетонным блоком, ее руки дрожали, когда она ладонями дотронулась до него, шевеля губами в этом бесшумном ритме, который, кажется, предпочитали колдуны. Катчер с Этаном поддерживали плиту с разных сторон, которая теперь была в полутораметрах над землей.

— Не Господи, — тихо проговорила Мэллори, для концентрации закрывшая глаза. — Просто играюсь с раздражительными бозонами Хиггса[96]. Самый старый трюк в книге.

— Кончайте пялиться, — огрызнулся Катчер на других людей, которые стояли рядом, ошеломленные, когда они с Этаном подняли бетон, — и вытаскивайте Тэйлор.

Выйдя из ступора, они бросились вперед. Один начал отбрасывать остатки обломков, которые придавливали Тэйлор; другой взял ее за руки и начал вытаскивать.

А потом мы услышали звук голоса в небе.

Сорши и дракона.

Я сделала шаг вперед, пытаясь определить их местоположение, но звук отражался эхом от зданий.

— Этан, — произнесла я, предупреждая.

— Я слышу. Уже почти все, Страж.

— Тэйлор!

Я оглянулась, когда люди вытащили щупленькую и грязную девочку из-под обломков.

Когда Этан с Катчером вернули бетон на землю, мать Тэйлор закричала и заключила девочку в неистовые объятия, обе они плакали, от слез появилось еще больше полосок на саже, в которой были вымазаны их лица.

— Тэйлор, Тэйлор, Тэйлор, — нараспев произносила ее мать, баюкая девочку, что рыдала у нее на руках. — Моя малышка.

— Это все из-за Тутси, — сказала Тэйлор. — Где Тутси?

— Она здесь, — ответил человек, который держал пушистую собачонку, неся ее к этой парочке, по крайней мере, пока та не прыгнула в руки Тэйлор. Тэйлор всхлипнула и сжала в объятиях собачонку, а ее мать обняла их обеих.

«Вот почему, Страж».

Я подняла голову, посмотрела на груду обломков и встретилась с Этаном взглядом.

«Вот почему ты идешь на риск, с любовью, с жизнью… с детьми. Потому что иногда ты их теряешь… а иногда нет».

Размышления прервал крик дракона — гневный и пронзительный.

— В укрытие! — закричал Катчер.

— Внутрь! — проговорил Этан, направляя людей назад через отверстие и в остатки здания, где их, по крайней мере, будет не видно.

Мы вышли на улицу: Колдун. Колдунья. Вампир. Вампирша.

— Всего лишь четыре умалишенных чувака против всего мира, — произнес Катчер, разминаясь.

— Им нужно снять о нас киношку, — сказала я.

Мэллори фыркнула.

— Очень мило, если ты думаешь, что он еще не написал компании с подобным предложением.

Дракон прорвался сквозь дымку, словно ракета. И даже после того, что мы видели прошлой ночью, шок от вида дракона, пролетающего мимо фешенебельных магазинов на Мичиган-Авеню, был практически примитивным.

Они прибыли ослабленными и истекающими кровью. Дракон был ранен, из зияющей дыры на боку текла кровь. Национальная гвардия попала в цель; просто этого было недостаточно. По правде говоря, я не знаю, кто изготовляет танковые снаряды, но вполне уверена, что они не просчитывали воздействие на гигантского летучего дракона.

— Фас! — последовала команда Сорши, сопровождаемая приторным импульсом магии.