Тишина, монотонность и жара сделали свое дело, и через несколько часов я поняла, что больше не в состоянии бороться со сном, и потому пришлось разбудить Себастьяна. Конечно, делать подобное крайне нежелательно, ведь после того, как некто перелил свои силы другому человеку, обоим необходим отдых и сон. Все так, но и мне нужно поспать хоть немного, и потому, надеюсь, напарник поймет меня правильно.

Когда я проснулась, уже темнело, во всяком случае, в пещерке уже царила полутьма. Это ж сколько времени я проспала, а?! Ведь просила же разбудить через два часа, а никак не в конце дня! Брат Владий по-прежнему спал, а вот Себастьян сидел на уже привычном мне месте, неподалеку от расщелины, пытаясь рассмотреть что-то снаружи.

– Ты почему меня раньше не разбудил?.. – зашипела я, прогоняя остатки сна. – Я ж просила подменить меня всего на пару часов!

– Можно подумать, ты не устала... – напарник оглянулся на меня. – Зато поспала немного дольше, чем рассчитывала, отдохнула, и ничего плохого в этом я не вижу.

Если честно, то от таких слов я даже немного растерялась – просто не привыкла, что кто-то может заботиться обо мне, кроме меня самой.

– Надеюсь, за то время, пока я спала, за пределами этой пещеры ничего особо страшного не произошло?.. – я постаралась скрыть смущение нейтральным голосом.

– Да как сказать... – вздохнул Себастьян. – Тот отряд охотников, что днем куда-то направлялся, часа два назад вернулся назад, вернее, я видел, что они возвращаются. А больше вроде ничего примечательного не произошло, если, конечно, не считать всякое зверье, которого тут просто в избытке.

– Понятно... – вздохнула я, присаживаясь рядом с Себастьяном. Не знаю отчего, но мне отчего-то захотелось просто поговорить, ведь посидеть в одиночестве я всегда успею – вся ночь впереди. Тем не менее, я отчего-то произнесла вовсе не то, что думала. – Дорогой напарник, иди отдыхать, а не то уже темнеет...

– Уж не считаешь ли ты, что я в темноте заблужусь, и не смогу сделать пару шагов до стены?.. – хмыкнул Себастьян.

– Просто тебе сейчас необходим сон...

– Можно подумать, тебе он не нужен... – отмахнулся тот.

– Я-то выспалась, в отличие от тебя.

– Мне бы хотелось посидеть здесь еще немного. Дело в том, что я сейчас увидел одного зверя, или же мне кажется, что я его видел...

– Опасная зверюга?

– Нет... – покачал головой Себастьян. – Скорее необычная, во всяком случае, так утверждают. Мне же просто хочется удостовериться, что я не ошибся. Уже час сижу в тщетной надежде вновь увидеть это существо, хотя маловероятно, что зверюшка вновь появится здесь. К тому же темнеет, и скоро будет уже совсем ничего не видно.

– Интересно... – я присела рядом с напарником. – Раз это существо тебя настолько заинтересовало, то и мне бы хотелось посмотреть на это удивительное создание. Надеюсь, оно мне понравится.

– Всегда рад провести вечер вместе с очаровательной девушкой!

– Друг мой, как вы любезны!

– Ах, как я смущаюсь от ваших слов!.. – напарник шутливо приложил руку к своему сердцу. – Просто не знаю, что и сказать!

– Ну, а если говорить серьезно... Знаешь, мне все вспоминаются слова брата Владия о его бывшей невесте... – не знаю, почему я заговорила об этом. – Кажется, он очень любил ее.

– У меня сложилось такое впечатление, что он любит ее до сих пор... – теперь Себастьян говорил серьезно, без всяких шуток.

– Да... – неохотно согласилась я. – У меня такое же мнение. Ох, не ценят некоторые девицы своего счастья, а ведь брат Владий наверняка всю жизнь сдувал бы с нее пылинки, и только что на руках не носил... Себастьян, давно хотела спросить – у тебя невеста есть?

– Хм, странный вопрос... – напарник покосился на меня. – Раньше ты такими подробностями никогда не интересовалась.

– Ничего странного. Просто думала, что ты сам заведешь разговор на эту тему. Я знаю, что обычно не принято задавать подобные вопросы, но...

– Просто мне уже ближе к тридцати, а в таком возрасте мужчины, как правило, уже женаты, так?

– Вроде того...

– Нет, перед тобой находится закоренелый холостяк. Видишь ли, тут такая история... – Себастьян подбирал слова. – В свое время я был полностью поглощен учебой, а годы, меж тем, шли своим чередом, и когда мой возраст приблизился к двадцати пяти годам, дорогой дядюшка стал подыскивать мне подходящую невесту. Что ни говори, но я – младший сын герцога, и пусть всего лишь виконт, тем не менее, мог рассчитывать на неплохую партию. Конечно, богачом меня не назовешь, а небогатых, но родовитых девушек (часто без приданого) тоже хватает, так что, казалось, никаких проблем не возникнет. Опустив ненужные подробности, скажу одно: у меня появилась невеста, довольно милая девушка, пусть и не красавица. Она мне понравилась, думал, что и я ей тоже, уже была намечена дата помолвки...

– Как я понимаю, помолвка не состоялась?

– Совершенно верно. Незадолго до этой даты нам сказали, что в свое время дед невесты будто бы пообещал отдать свою внучку замуж за внука своего лучшего друга. Дескать, как ни странно это прозвучит, но об этом стало известно совсем недавно, и дед вовсе не собирается отказываться от своего обещания. Просим нас великодушно простить, но...

– Что-то мне в подобную историю плохо верится.

– Не тебе одной... – чуть усмехнулся напарник. – Но раз дела обстоят таким образом, то пришлось считать, что сватовство не состоялось. Много позже стало известно, что у девушки имелся тайный воздыхатель, молодой человек, к которому она испытывала самые нежные чувства. Более того: выходить замуж за меня она никак не хотела, о чем и сообщила своим родным, а молодой человек, узнав о моем сватовстве, намекал, что хоть сейчас готов отвести в церковь юную красавицу. Если учесть, что родители ухажера были довольно состоятельными людьми, то родственники невесты решили подойти к этому делу практически, то есть склонились в сторону более богатого жениха.

– Надеюсь, сейчас твоя бывшая невеста счастлива.

– Увы, нет. Вскоре после ее свадьбы с тем молодым человеком его родители разорились в пух и прах – к сожалению, от подобных неприятностей не убережешься, так что отныне вся их семья с великим трудом сводит концы с концами.

– Судя по твоему рассказу, влюбиться в ту девушку ты не успел.

– По-счастью, да, так что пострадало только мое самолюбие.

– Я так понимаю, что твой дядюшка на этом не остановился?

– А то! Он нашел мне новую невесту, причем из весьма родовитой семьи. Проблема была в другом – предполагаемую невесту интересовало только богословие.

– Ну, все не так и плохо.

– Как сказать... Это была симпатичная девушка, которая не читала ничего, кроме церковных книг, едва ли не каждый день ходила на исповедь и покаяние, и требовала того же от меня, а уж когда ей стало известно, что я владею магией, то ее возмущению не было предела. Дело кончилось тем, что она наотрез отказалась выходить замуж за человека, который, по ее словам, полностью погряз в грехе и ереси, а также знается с темными силами.

– Такие люди, как эта девушка – они обычно уходят в монастырь.

– Через какое-то время это и произошло в действительности. Перед нашим расставанием она заявила мне, что будет денно и нощно молиться за мою многогрешную душу в надежде, что в один прекрасный момент я прозрею, раскаюсь в своих многочисленных прегрешениях, а вместе с тем посвящу остаток своей жизни искоренению ошибок своего прошлого и спасению собственной души. По слухам, она прекрасно чувствует себя в монастыре, и у нее нет ни малейшего желания даже ненадолго покидать те стены.

– Да, что-то не везло тебе с женитьбой! Готова поспорить, что твой дядюшка решил предпринять еще одну попытку устроить семейную жизнь дорогого родственника?

– Верно, и теперь он был уверен, что осечки не произойдет. На сей раз он сосватал мне на редкость красивую девушку из числа не просто бедных, а очень бедных дворян, да к тому же еще и худородных. Как видно, дядюшка рассчитывал, что уж в этот раз все пойдет, как надо, и новая невеста будет держаться за меня обеими руками – девушка мало того, что бесприданница, так еще и плохонький титул в семье получен всего пару поколений назад! Правда, немногим позже выяснилось, что дядюшка ничего не понимает в сердцах молодых девушек, то бишь мой дорогой родственник просчитался и в этот раз.