Что касается меня, то тут все просто. Грегу нужно было наглядно показать покупателям действие артефакта, и потому перед своим уходом из дома Грег чуть оживил спящие пластинки. Дело в том, что должна была состояться встреча с посредником, и скажем так, требовалось показать товар лицом. Конечно, для этого эксперимента можно было бы отыскать кого другого, только вот где такого найти? Разумеется, вряд ли я сумела бы пережить эту ночь, но у Грега как раз на этом и строился расчет. Обнаружив мой хладный труп, Грег должен был исчезнуть из города вместе со своим дружком, однако перед тем Грег намеревался отправить записку отцу Наумию – мол, мою напарницу убили, отправляюсь по следу убийцы, все подробности будут чуть позже, после моего возвращения...

Подобный поступок выглядит вполне естественным – человеку не хочется терять драгоценное время, необходимое на поиски убийцы, и потому некогда сообщать подробности произошедшего ни стражникам, ни инквизиции. Грега стали б искать только спустя какое-то время, однако мой напарник со своим приятелем были бы уже далеко. Не исключено, что Грег сумел бы достоверно изобразить свою гибель, или же все могли решить, что верный служитель инквизиции пропал без вести – а что такого, подобное случается нередко...

– Госпожа Риман, должен сказать, что вы спаслись просто чудом... – отец Наумий перебирал свои четки. – То, каким образом вы сумели остановить действие этого мерзкого артефакта, вызывает искреннее уважение. Все же святая вода творит настоящие чудеса!

– А где сейчас эти...

– Вы имеете в виду артефакт? Не думайте о нем, Святая Инквизиция уже позаботилась о том, чтоб это творение Темных Небес перестало отравлять мир своим присутствием.

Значит, святоши уже уничтожили артефакт, чему я очень рада. Стоило только вспомнить темную тень в комнате, леденящий холод и страх, пробирающий едва ли не до костей... Пожалуй, в этом случае инквизиторы правы – некоторым вещам не место в мире людей.

– А тот человек, который убил Грега?

– К сожалению, бежал, и поиски пока что не увенчались успехом. Зато мы задержали приятеля вашего напарника.

– Тайпа?

– Надо же, вы вспомнили его имя... – чуть усмехнулся отец Наумий. – А еще совсем недавно, глядя на меня честными глазами, вы утверждали, что не имеете никакого представление о приятеле вашего напарника. Дескать, видела всего раз и то издали... Так невольно и подумаешь о том, насколько благотворно на душу и память человека влияет недолгое содержание в застенке.

– Зато у вас, похоже, с памятью проблем нет... – только что не огрызнулась я.

– Верно, Святая Инквизиция помнит все... – благодушно кивнул головой отец Наумий. – Чуть позже я вас ознакомлю с протоколами допросов этого развратника – думаю, вы почерпнете из них немало интересного для себя.

– Это, конечно, очень любезно с вашей стороны, но я не совсем понимаю...

– Для чего это нужно? Если вы помните, то согласно действующего свода правил Патруля, когда гибнет один из напарников, второй обязан найти убийцу.

– Хм...

– Да, найти, и это несмотря на то, что Грег Тайдерман был грешником, распутником, извращенцем и обманщиком. Более того: Святая Церковь признает свою ошибку в том, что слишком долго проявляла неоправданное снисхождение к этому содомиту в тщетной надежде на его исправление.

– Мне бы не хотелось этим заниматься.

– Понимаю – вас уже второй раз предает человек, которому вы полностью доверяли...

А, чтоб тебя! Неужели так необходимо напоминать мне о Николсе? И без того стараюсь не вспоминать о нем...

– Тем не менее, правила есть правила... – продолжал отец Наумий. – Вам надо будет разыскать его убийцу...

– Предпочитаю уйти на вольные хлеба... – оборвала я отца Наумия. – Со своими проблемами разбирайтесь сами. Согласно свода тех же правил, маг может уйти из Патруля только с разрешения Святой Инквизиции, а воин свободен в своих решениях.

– Это вы так считаете, но не Святая Церковь. Просто так уйти из Патруля вам никто не позволит.

– Скажите прямо, что вам от меня надо.

– Вам же ясно было сказано – найти убийцу Грега Тайдермана, а потом можете идти на все четыре стороны.

Что-то подобное я и предполагала, святоши от себя никого просто так не отпустят. Ничего не поделаешь, придется соглашаться, все одно плетью обуха не перешибешь.

– И как же я буду его искать?

– Святая Церковь об этом уже позаботилась. У вас будет новый напарник...

– Вы хотите сказать, что я все еще в Патруле?

– А вы его еще и не покидали... – отец Наумий позвонил в колокольчик. – Познакомьтесь со своим новым напарником...

Заскрипела открываемая дверь, но, повернувшись, я замерла – через порог переступал человек в темном плаще, точно таком же, какой был на человеке, убившем Грега. И рост его, и телосложение...

В следующий миг я совалась со своего места и метнулась к мужчине – подсечка под ноги, удар ребром ладони по шее, локтевой захват горла... Еще мгновение – и вошедший оказался лежащим на полу, со скрученными на спине руками...

– Это что еще такое?! – рявкнул отец Наумий, явно оторопевший от подобного зрелища.

– Отец Наумий, это он, тот, кто убил Грега... – я и не думала ослабевать болевой захват. – Я его узнала! У него такой же плащ – черный, с темно-сиреневым подбоем, я таких раньше никогда не видела!..

– Сочувствую, но сейчас такие плащи носит половина столицы... – прохрипел мужчина, лежащий на полу. – Просто до вас эта мода еще не дошла...

– Госпожа Риман, прекратите... – повысил голос отец Наумий. – Это ваш новый напарник, а вы ведете себя совершенно неподобающим образом!

– Да это же...

– Я сказал – немедленно отпустите его!.. – отец Наумий стал выходить из себя. – Нечего тут устраивать цирк!

Ладно, мои слова можно подтвердить и иным способом. Одним рывком перевернула мужчину, и рванула его одежду – на правом плече должна быть рана от моего ножа... Это невероятно, но кожа на плече у мужчины была чистой, без царапин, синяков и ранений... Неужели я, и верно, ошиблась?!

– Госпожа Риман, вы что, с ума сошли?.. – рявкнул отец Наумий. – Что вы его оседлали, как... Быстро вставайте!

– Это не он... – растерянно произнесла я. – Не он...

– Милая девушка, вы меня приятно удивили... – хмыкнул лежащий мужчина. – Сколько чувств – аж сердце замирает! Ничего не имею против продолжения, а присутствующий здесь отец Наумий, надеюсь, проявит деликатность и любезно отвернется на какое-то время...

– Прекратите вести столь греховные речи в этих стенах!.. – отец Наумий даже не пытался скрыть раздражение. – Госпожа Риман, как я уже сказал, это ваш новый напарник, Себастьян Рейп, виконт Кристобаль... Да встаньте же вы оба, наконец, с пола! Это просто неприлично, неужели не понимаете?!

– Вообще-то я настолько тронут столь горячим приемом со стороны этой очаровательной девушки, что подниматься нет ни малейшего желания!.. – такое впечатление, что этого человека все происходящее немало развлекало. – Только вот меня уже в который раз удивляет женское непостоянство: вначале с порога накидываются и одежду сдирают, после чего ты вполне обоснованно рассчитываешь на нечто приятное, а тебе вдруг заявляют, что ожидали чего-то другого!

– Погодите, вы сказали – виконт Кристобаль?.. – до меня только сейчас стало доходить очевидное. – Так вы из высокородных?

– Разумеется...

Как, еще один высокородный? Николс и Грег – оба высокородные, мне и от них неприятностей хватило, так еще один объявился на мою бедную шею?! Уж лучше бы из Тупика кто заявился...

– Госпожа Риман, я сказал всю истинную правду, ни в чем не соврал!

Тайп, сердечный дружок погибшего Грега, смотрел на меня едва ли не со слезами на глазах. Уверена – если бы он мог, то рухнул передо мной на колени, и умолял увести его отсюда, а от прежнего высокомерия и надменности у Тайпа не осталось и следа. Вообще-то молодого человека вполне можно понять: когда ты находишься в пыточном подвале инквизиции, перед тобой разложены инструменты жуткого вида, а рядом в жаровне светятся ярко-красные угли, то любому станет хм... несколько не по себе. Да и находившиеся тут же молчаливые инквизиторы в черной одежде отнюдь не прибавляют оптимизма, надежды на избавление и веры в счастливое будущее.