Из глубокой задумчивости ее вывел окрик лейтенанта Калена. Оглядевшись, Невеньен поняла, что не заметила, как добралась до генеральского шатра. Оттуда к ней и шел Кален, а за ним, с легкостью успевая за широким шагом командира, следовал Сони.

Иногда кто-нибудь из отряда магов дежурил в качестве ее телохранителя, так что за эти дни она привыкла к ним и перестала испытывать былую робость даже перед суровым Каленом. До сих пор тревогу в нее вселял лишь Сони с его пронзительным взглядом. На службе бывший вор был исполнительным и спокойным, можно было зайти в комнату, начать заниматься своими делами и далеко не сразу понять, что он сидит в углу и ждет, когда ты отдашь ему какой-нибудь приказ. Однако за этой тихостью крылось нечто большее. В нем была страсть, невероятная сила убеждения, которую он почему-то от всех прятал. А тот момент, когда он вытаскивал раненого сослуживца из замка Гередьеса? Это был абсолютно другой человек, не тот, в Остеварде убеждал ее отправить отряд на Север. Сони падал под тяжестью гвардейца, но полз вперед, помогая себе чуть ли не зубами. Потом, ошалелый от битвы, он подрался с вышедшими навстречу солдатами, перепутав их с врагами, и раскидал троих, а в одичавших серых глазах горело лишь одно: спасти его, спасти-спасти-спасти… Что Сони делало таким притягательным — он сам или камень королей у него в груди?

— Моя королева, разрешите обратиться, — произнес Кален, отдавая ей честь.

Невеньен, с трудом оторвавшись от Сони, перевела на взгляд на северянина.

— Что-то случилось, лейтенант?

— Вы хотели поговорить с человеком, которого выберут для задания в Эстале.

— Ах…

Задание в Эстале. Их последняя надежда на то, что удастся обойтись без большой крови, и, по мнению посвященных в его суть, единственная возможность победить.

Убийство Гередьеса во время праздника Ночи.

Невеньен огляделась. Центр лагеря — не самое лучшее место для обсуждения таких вещей.

— Простите, что подошел к вам здесь, но вас сложно застать в вашем шатре, — извинился Кален, правильно догадавшись о ее сомнениях. — Если вы прикажете перейти в другое место, мы готовы.

Невеньен с тоской подумала о том, сколько времени займут переходы туда-обратно.

— Ничего, мы можем поговорить и здесь, — решила она, приказав своим телохранителям отойти подальше. Слышать подробности им было ни к чему, а рядом с Каленом и Сони опасность ей точно не грозила.

— Тогда позвольте представить вам добровольца, — официальным тоном произнес лейтенант.

По его знаку Сони вышел вперед и отдал честь с гораздо большей долей изящества, чем этого можно было ожидать от простолюдина. На задание собирались отправить другого человека — одного из шпионов Тьера, но кандидатов сначала искали и в отряде Калена. Сони вызвался сам, причем его качества лучше подходили к требованиям, чем качества второго человека. Однако Тьер вора не утвердил только лишь потому, что он обладал связью с осколком короны. Опасения советника были понятны — «живого майгин-тара» лишаться ему не хотелось.

Но они лишатся его в том случае, если покушение не удастся. А если это произойдет, то беспокоиться будет уже бессмысленно из-за Таннеса. Поэтому Невеньен и утвердила Сони на это задание без капли сомнений. Однако поговорить с ним ей так и не удалось.

— Почему вы вызвались добровольцем? — спросила она.

На какое-то мгновение возникла неловкая пауза. Во взгляде Сони читалось сомнение — что ответить королеве? Невеньен понимала, что он вряд ли вызвался из-за верности ей. Скажи Сони так полгода назад — и она бы безоговорочно поверила. Но тогда она была гораздо наивнее. Бывший вор не был похож на человека, который будет жертвовать жизнью ради девчонки на троне. Невеньен вдруг стало интересно и то, солжет он ей или нет. Ведь признаваться в пламенной верности ему было выгоднее, чем называть какие-то другие, более приземленные стремления, которые, возможно, держали его среди мятежников.

— Если я выполню задание, в лагере все останутся живы, нам перестанет что-то угрожать, и можно будет заняться главным, — твердо произнес Сони.

По крайней мере, он не врал.

— Чем — главным?

— Када-ра.

Она улыбнулась. Бывший вор, оказывается, не настолько мелочен, как можно было подумать.

Кстати, почему его так беспокоят Дети Ночи? Невеньен уже давно не давала покоя смутная, так толком и не оформившаяся мысль о том, что гвардейцы что-то недорассказали о храме Шасета и злосчастной державе. Впрочем, сейчас все равно было не время копаться в былом.

— Хорошо, — произнесла Невеньен. — Но все же… У вас есть какая-нибудь просьба на тот случай, если…

Сказать человеку, что он, скорее всего, не вернется с задания, было не так-то просто.

— Последнее желание? — в изгибе его губ появилась жесткость. — Если меня завтра отправят в Бездну, то там мне уже ничего не понадобится. Но, вообще-то, у меня есть просьба. Правда, она касается не меня.

— А кого? — удивилась Невеньен.

— Дьерд Адэлл — вы помните его? Рыжий маг из нашего отряда, которого ранили в Гайдеварде.

Невеньен кивнула. Конечно, она его помнила. По нему еще постоянно вздыхала Эмьир. И что она в нем нашла?

— Я слышал, что вы до сих пор не назначили постоянного личного мага-телохранителя, — издалека завел Сони. — Может быть, вам подойдет Дьерд? Он заработал легкую хромоту после Гайдеварда и больше не может участвовать в боевых заданиях, но он очень сильный маг, бывалый воин, ответственный человек и, главное, очень верен вам.

Ответственный? По его хитрой лисьей мордочке этого было не сказать.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — сказала Невеньен, мысленно добавив пункт к длиннющему списку дел.

— Спасибо, — в голосе Сони прозвучала искренняя теплота. — Дьерд пропадет, если не сможет служить в гвардии.

Невеньен внимательно посмотрела на него. Бывший вор-одиночка — и такая забота о других? Другой человек на его месте обязательно попросил бы себе награду на тот случай, если произойдет чудо и он вернется живым. Правду говорят, что гвардия меняет людей. Жаль будет потерять этого человека. Невеньен стало грустно. Снова жертвы ради того, чтобы спасти большинство.

— Когда вы отправляетесь?

— Сегодня. Через пару часов, когда стемнеет.

— Пусть Небеса улыбаются вам, — сказала Невеньен. — Вы наша последняя надежда.

Он оскалился.

— Не волнуйтесь, моя королева. Считайте, что Гередьес уже мертв. К тому же я буду не один.

Ответ был дан не по уставу. Вся встреча проходила не по уставу, но Невеньен простила Сони его вольность. Отряд Калена чаще других жертвовал собой ради нее, пусть им будет небольшое послабление, хотя Невеньен сделала это в большей степени по другой причине.

Ей страшно, до ноющей боли в сердце хотелось верить, что у него все получится.

Отпустив двух гвардейцев готовиться к заданию, она проводила их взглядом. Со спины невозможно было сказать, что вот от этого невысокого мужчины, чьи взлохмаченные волосы торчат во все стороны, зависит будущее самой Невеньен и всей Кинамы. Скорее думалось, что главную роль должен сыграть рослый, спокойный и опытный Кален, который внушал окружающим невольное уважение. Но без магии он был обычным солдатом, а днем подобраться к Гередьесу, которого окружали такие же маги, у него не было шансов.

Когда гвардейцы ушли, Невеньен встряхнулась и продолжила путь — теперь к шатру не Стьида, а Ламана. Там наверняка находился и Тьер. Однако когда она осведомилась у стражников, где они, оказалось, что советники отправились к Стьиду. Недовольной Невеньен пришлось возвращаться.

— Генерал Стьид на месте? — нервно спросила она у дежурившего возле полога солдата.

— Невеньен? — переспросили из шатра. — Подожди чуточку.

Она скривилась. Да, отец точно был на месте.

Спустя мгновение полог, затрещав, резко откинулся в сторону, и из шатра вышел генерал Стьид — в красном парадном мундире, с золотыми полосками на груди вместо белых, и с богато отделанным плащом на плечах. За командиром выскочил юный гонец, немного погодя Невеньен увидела и Ламана с Тьером. Все они выглядели чрезвычайно довольными.