Лешка снял с головы каску и кивком головы поприветствовал судей, затем, надев каску, услышал гонг. Это означало, что он может начинать прыгать. Время маршрута считалось с момента преодоления первого препятствия и останавливалось после преодоления последнего.

Алексей мельком бросил взгляд на трибуны, где сидел Назар, и затем уже больше туда не смотрел, сосредоточившись на маршруте.

Вальхензее не подвел его, он как почувствовал разницу между тренировкой и реальными соревнованиями. Он не дурил, не вредничал, наоборот, делал максимум, чтобы проходить препятствия чисто, идеально слушался всех команд всадника и, казалось, сам душу вкладывал в эту победу. Это Лешка почувствовал. Да, есть такие кони, настоящие бойцы, которые, выходя на старты, выкладываются до последнего. Алеша даже не ожидал, что этот надменный Валя, со всеми его жеребцовскими заморочками и желанием постоянно подлавливать Лешку на его еще неумении и незнании, вдруг сейчас превратится в настоящего боевого друга.

Они чисто прошли все двенадцать препятствий, уложившись в норму времени и вышли в перепрыжку.

Выехав с конкурного поля, Лешка чувствовал, как у него взмокла спина под рединготом, да и из-под каски пот со лба заливает ему глаза. Хорошо, Машка оказалась рядом. Она взяла коня и сказала, что пошагает его, а он может пойти передохнуть, так как перепрыжка будет только после того, как все отпрыгают. В этих стартах было двадцать пять участников, значит, после Лешки еще девять человек должны прыгать.

Петрович сам нашел его и подробно с ним разобрал весь его маршрут и ошибки в нем, а потом долго объяснял все моменты перепрыжки, так как там количество препятствий сокращалось до шести, но главное было пройти их не только чисто, но еще и с лучшим временем.

Алешка кивнул и опять сел на коня, пора было его чуть размять и быть готовым продолжить соревнования. В перепрыжку вышло шесть человек, включая его.

Прозвучал колокол, и он выехал на поле после уже отпрыгавшего всадника.

Видя это, Петрович произнес:

— Не выиграет. Шестым будет, хотя тоже неплохо…

— Почему? — Машка, не отрываясь, смотрела на конкурное поле.

— Этот конь для больших высот подходит. От метра сорока и выше. Невысокие конкура не для него. Здесь верткие, мелкие лошади нужны. Они и такую высоту нормально берут, а вот по скорости мелкий конечик эту громадину сделает. Вот сама увидишь, скорости им не хватит, маневренности. Пока Лешка своего двухметрового монстра разворачивать будет, время потеряет…

Машка понимала, что Петрович прав. Все всадники, вышедшие в перепрыжку, были на невысоких, очень подвижных лошадях. Но она все равно болела за Леху, всей душой болела. И когда он чисто прошел все шесть препятствий, не задев ни одного, она радостно закричала, а потом, когда увидела результаты на табло, поняла, что Петрович прав. Алексей Крылов был шестым из шести участников, только из-за времени. Все остальные проехали этот маршрут быстрее него.

Лешка слез с коня, несмотря в глаза тренеру, и отдал повод Махе, которая пошла шагать Валю по дорожке, восстанавливая его дыхание после прыжков.

Петрович протянул Леше руку, пожал ее, от чего потухший взгляд парня оживился, а потом спокойно объяснил ему, почему на таком мощном коне он никогда не выиграет такие маршруты.

Алеша слушал и понимал суть всего сказанного, но все равно в душе ему было очень обидно. А потом он, подняв глаза, увидел подходящего к ним Назара и всю его компанию.

Назар, подойдя, остановился, окинул расстроенное лицо Лешки быстрым взглядом и протянул ему руку.

— Поздравляю, спортсмен. С боевым крещением тебя на новом коне. Молодец.

Остальные ребята тоже по очереди пожали ему руку, хлопая по плечу и спине. Петрович сам кратко пояснили Назару, да и всем, что Алексей молодец, но этот конь для более серьезных стартов. Но все равно они, то есть Леша и Валя, показали себя очень хорошо, и он как тренер ими доволен.

Сбоку от них раздался девичий голосок:

— Леша, ты такой молодец. Я тоже тебя поздравляю.

Ребята расступились, стоящая смущенно Анечка подошла к Лешке и замерла.

— Это Аня, — спохватился Лешка, — она у меня тренируется, тоже хочет прыгать.

— Да, очень. Так же хорошо, как мой тренер, — сказав это, Аня запнулась, но Лешка молчал, и тогда она заговорила сама, — ну, я пойду, не буду тебе мешать.

— Да, спасибо, что пришла.

Аня неуверенно развернулась и пошла в сторону основной дорожки к выходу.

— И что ты стоишь? — спросил Ефим. — К тебе девушка пришла, а ты застыл как истукан.

— Она не ко мне, она соревнования посмотреть хотела…

— Конечно, соревнования посмотреть хотела… Всему тебя учить нужно, — Ефим даже улыбнулся, что было ему несвойственно, — нафига ей эти соревнования, она к тебе приехала. Иди, догони девушку, проводи до выхода и в кино пригласи. Понял?

— Понял.

— В щечку хоть поцелуй… Беги быстро, догоняй.

Лешка метнулся за Аней, а ребята разразились хохотом, видя, насколько наивен пацан.

Догнав Аню на выходе, Лешка остановился перед ней, затем смущенно чмокнул ее в щеку.

— Спасибо, что приехала. Мне очень приятно, что ты была на этих соревнованиях.

Щеки Ани покраснели, она импульсивно потянулась к нему и прикоснулась своими губами к его губам, затем быстро отстранилась.

Лешка выдохнул воздух, тоже покраснев от такого, потом вспомнил наставления.

— Сходим завтра в кино вечером? Я пораньше закончу с лошадьми.

Аня опять покраснела, но затем согласно кивнула. Они договорись, куда пойдут и на какой фильм. На этом Леша, попрощавшись, побежал обратно, а Аня, счастливая, пошла к автобусной остановке.

— Ну как? — спросил Ефим при виде прибежавшего Алешки.

— Завтра в кино пойдем, она хотела Терминатора посмотреть.

— Понятно… билеты на последний ряд купи.

— Зачем? Оттуда плохо видно.

Ребята опять все дружно заржали, а Ефим спокойно стал пояснять.

— Ты чего, думаешь, девчонкам интересно про какую-то железяку смотреть, как она там стреляет и морды бьет? Она с тобой побыть хочет. Короче, слушай внимательно. Купишь цветы, перед кино в буфет сходите, пирожным покормишь и на последний ряд садись с ней. Понял? Ты хоть целоваться-то умеешь?

Назар, все это время слушавший весь этот разговор, при этих словах отвел глаза от Алешкиного лица. Лешка тоже покраснел как помидор.

— Все ясно, — видя красного Лешку, изрек Ефим, — природа подскажет. Ты главное пошустрее будь. И не переживай, все получится. Понял?

— Понял.

К этому моменту Машка вернулась с Валей, и Назар, как и все, переключил свое внимание на коня.

В этот день, вернувшись на конюшню, Назар с ребятами для всех организовал роскошный стол с едой и сладким в честь первого выступления Алешки на его коне. Лешку тоже посадили за стол, как только он завершил возиться с Валюшей и, дав коню сено, оставил его в покое в своем деннике.

Свидание с Аней проходило как-то странно. Алеша чувствовал себя не совсем уютно, но он выполнил все, что ему сказал Ефим. Аня была очень рада букету роз. В буфете кинотеатра с удовольствием съела пирожное картошку и почему-то очень обрадовалась, что их места на последнем ряду.

Когда начался фильм, Алешка пожалел, что они так далеко сидят, понимая, что на первых рядах было бы намного виднее. Фильм его увлек так, что он забыл обо всем. Он, открыв рот, смотрел на терминатора, как тот круто стреляет и крушит все вокруг себя. Ему даже не мешало то, что Аня в момент испуга хваталась за его руку и, наверное, когда ей было страшно, прижималась плотнее к нему.

Когда включили свет, он с живостью стал обсуждать с ней увиденные события. Она, казалось, не очень впечатлилась фильмом и даже не совсем помнила его сюжет.

Так в эмоциональном монологе Лешки они и дошли до ее подъезда. Анна попросила проводить ее до квартиры. Они зашли в подъезд, и она, развернувшись, опять прижалась губами к губам Алеши.