Вот и сегодня, добираясь до ипподрома, он с восхищением смотрел на фантастические пейзажи пустой Москвы. В ней не было людей. Наверное, этот контраст может понять только тот, кто знает Москву с детства и всегда видел в ней толпы людей в любое время года и в любую погоду.

В странном вакууме пустого пространства всегда оживленных улиц он добрался до ипподрома. Там, внутри, тоже было непривычно. Сегодня не было проката, сегодня не тренировались рысачники в качалках на кругу. В этот день пришли лишь те, кто по своим обязанностям должен был выполнить работы, возложенные на них. Обычно все это делалось быстро, и каждый стремился поскорее уехать домой или к друзьям продолжить встречать Новый год.

Алеша никуда не спешил, ему было некуда ехать. Хорошо, что, занявшись делами по конюшне, он перестал так остро чувствовать свое одиночество.

Шагая лошадь по проходу, он думал, сколько всего странного произошло в его жизни в прошлом году. Опять мысли вернулись к Назару, такому сильному, смелому, надежному, которому хотелось подражать и быть таким же, как он. Алеша опять подумал, как бы хорошо, если бы у него был такой брат, тогда они были бы всегда вместе. Леше очень хотелось быть с ним, он с теплотой в душе вспоминал те два дня, пока Назар жил у него и то, как было здорово осознавать, что он рядом. Как они в тот вечер поговорили по душам обо всем и сколько у них всего общего, а главное, Назар так же, как он, любит лошадей.

Алеша провел по шее коня и в задумчивости продолжил его шагать, прогоняя смущающие его воспоминания о прикосновениях Назара, тогда в амуничнике, и как ему было тогда хорошо. Он даже и сейчас не мог понять, что тогда с ним было, как будто он стал другим, почувствовав в себе незнакомые ему ощущения. Лешка покраснел и решил заняться раздачей сена лошадям, чтобы отвлечься от слишком ярких воспоминаний.

Второе января прошло так же умиротворенно тихо. Алеша чувствовал свое одиночество каждой клеточкой своего тела, наверное, только лошади и их присутствие рядом давали ему силы надеяться, что все изменится и будет по-другому. Не так, как сейчас, а лучше, вот только как лучше, он не знал. Находясь в конюшне, он ловил себя на том, что часто смотрит на двери, надеясь, что они откроются, и войдет он. Да, он ждал Назара. Зачем? Он сам не мог понять, но почему-то внутри он так хотел его увидеть.

Хорошо, что третьего января ему нужно было ехать в Лужники, заменить там Соню. Лужники встретили его шумным водоворотом праздника, где смешалось все воедино: и люди, и кони. Проникнув через служебный вход по заранее выписанному на него пропуску, Алеша окунулся в закулисный быт артистов. Начало представления должно было быть только через четыре часа. Сейчас шла репетиция всего этого новогоднего действа. С арены звучала музыка, везде по коридорам ходили артисты, а рабочие носили реквизит, вокруг стоял шум, крики, смех и общий гул праздничной вакханалии.

Насилу отыскав своих, Лешка сразу включился в работу. Петрович отправил его к лошадям, попоить их и почистить. Маша пошла с ним, на ходу рассказывая, как здесь весело было все эти дни. Да и Алеша сам это видел. Все вокруг не гнушались отмечать праздник, несмотря на предстоящие выступления.

Маха рассказала о Петровиче, который постоянно отмечает Новый год с очередными своими знакомыми, и такое отмечание прерывается только на сон, а потом опять или у них в гримерке идет застолье, или Маша ищет Петровича по другим гримеркам, чтобы отвести его проспаться. Судя по ее виду, она и сама регулярно поднимала себе настроение халявным шампанским, которое здесь просто лилось рекой.

Проходя через очередной коридор внутренних помещений Лужников, дверь одной из комнат открылась, и на них высыпала толпа артистов балета на льду. Видно, они уже знали Машку, и уже через минуту в ее руке была бутылка шампанского, из горлышка которой она лихо сделала глоток и протянула Леше. Тот, взяв бутылку, передал ее дальше. Он никогда не пил это, да и не хотел. Наверное, боялся, так как видел, как от такого шампанского рвало его друга Генку. Хотя потом тот и говорил, что он пил не только шампанское, а еще что-то. Но в Лешиной памяти запечатлелась эта картина и, вспоминая это, он не жаждал пробовать неизвестный ему напиток. В общей сутолоке никто и не заметил Алешиного неприсоединения к коллективу.

Наконец они вырвались на улицу и пошли в сторону гаражей, где стояли лошади. На морозе Маха быстро протрезвела, и вместе они за час управились со всеми возложенными на них обязательствами. Затем, уже изрядно промерзнув, побежали в сторону здания Лужников.

Новогодние шоу для детей Лешка смотрел из-за кулис. Ему нравилось само представление. Ледовая площадка располагалась в центре, на ней выступали такие красивые артисты в ярких костюмах, а сбоку стояла просто огромная настоящая живая елка. Но самое главное во всем этом было то, что и Алеша принимал участие в этом представлении. Он должен был быть кучером, который в санях, запряженных Вернисажем и еще одним конем, вывозил Деда Мороза к елке.

Лешку нарядили в огромный тулуп, не по размеру валенки, подпоясали тулуп кушаком, и на голову нахлобучили мохнатую шапку. Похож он был на абрека с гор, но это не смутило режиссера, который оценил такой образ и еще раз объяснил Алеше, что он должен делать. В процессе всего выступления шла фонограмма, поэтому ошибиться было сложно. В нужный момент Леша выезжал на санях, останавливался, из них выходил Дед Мороз и под фонограмму начинал размахивать посохом, а для зрителей шел текст:

"— Здравствуйте, дети" — и все дальше в таком же стиле.

Походив немного по льду, Дед Мороз садился в сани, и Лешка увозил его за кулисы.

Потом был еще один выезд Деда Мороза уже со Снегурочкой и эффектная пробежка саней по кругу на радость зрителям.

Алеша кивнул головой режиссеру, подтверждая, что понял. До него такого кучера в первый день изображал Петрович, но сейчас Петрович был уже ненадежен, и его отстранили от этой миссии. Таким кучером была и Маха, а потом и Соня. Но Соня уехала, а Маха отдала с радостью эту роль Лешке, так как у нее были более важные дела, она активно мутила роман с изящным артистом балета. Лешка, зная нрав влюбчивой Махи, даже не удивился ее очередному рассказу о том, в кого она влюбилась.

И вот началось представление. Первую часть Леша просмотрел из-за кулис, потом метнулся к саням, где Маша, сидя в них, болтала с балеруном. Та уступила ему вожжи, Алеша сел на облучок с деловым видом и увидел идущего в его сторону Деда Мороза…

Настоящего, с белой бородой, в красном кафтане, подпоясанный красивым кушаком с кистями, белыми волосами и красной шапкой с белым мехом и с посохом в руке. Он шел как из сказки, его кафтан развевался, посох поблескивал от света софитов. Дед Мороз был высоким, именно таким, каким и должен быть. Алеша замер, не веря своим глазам. Настоящий сказочный Дед Мороз. У Лешки перехватило дыхание, это как попасть в сказку…

Дед Мороз залез в сани и хлопнул его по плечу, пьяно икнув и ругнувшись в бороду, сказал:

" — Поехали", — и упал на лавку в санях.

Рядом стоящие артисты быстро сориентировались, подняли дедушку и, зафиксировав его в положении стоя. Дали напутствие, чтобы дед держался, а кучер не гнал, а то деда потеряет.

Услышав сигнал, Леша тронул вожжи, и лошадки мирно пошли в сторону выхода на арену.

Наверное, артистизм не пропьешь, только так можно было сказать о Деде Морозе, который, выехав на публику, преобразился и отыграл свою роль под фонограмму просто на бис. Они, уезжая, заслужили массу оваций от восторженных детишек.

Второй выезд со Снегурочкой прошел еще более звездно. Вот только Снегурочка Алеше не понравилась. Когда он увидел ее вблизи, он испугался. Ее лицо так сильно было намазано краской, что он даже шарахнулся в сторону при ее приближении. И еще она показалась ему старой, это окончательно разочаровало его веру с юную Снегурку, о которой он знал из детских сказок.