— Мам, ты знаешь, кто сюда заявился? — скривившись, спросила Людмила, — Мирошниченко! Представляешь, сколько наглости? Кто её вообще пустил?

— Ой, что ей здесь надо? — искренне расстроилась Анастасия Викторовна, — опять к Андрею приехала? Я думала, они оба давно уже всё решили.

— Давай выгоним её отсюда? Лучше тапком или веником? — кровожадно предлагает Людмила, а я, не выдерживая, невольно улыбаюсь от вида её злобно сощуренных глаз. Представила даже на минуту эту картину, как Аральская гоняет тапком вредную брюнетку. Занятно было бы посмотреть.

— Люсь, прекрати! — Анастасия Викторовна тоже улыбается, — мне тоже неприятно видеть Ларису в своём доме, но это было бы уже черезчур… А ты не переживай, Ев, мне кажется, Лариса сюда больше по старой памяти ездит. Может, думает, что я за неё вступлюсь. Знаешь, когда-то мы с её матерью были близкими подругами, но после того, что вытворила Лариска накануне свадьбы, я прекратила всякое общение с этой семьёй.

Последовав её совету, я постаралась расслабиться. И здесь, в этой уютной компании, мне это вполне удалось. Вино было превосходное, закуски тоже. Камин с настоящим огнём и дровами приятно потрескивал. Вскоре к нам присоединились две сестры Анастасии Викторовны, и они принялись вспоминать о чём-то своём. Людмила живо участвовала в их разговоре. Я же только слушала, не встревая в чужие воспоминания. Но лишней в этой компании всё равно себя не чувствовала. Наоборот, мне начало казаться, что я здесь на своём месте, в своей семье.

— Дорогие дамы! А вот и наше главное блюдо! — Денис Родионович заходит в дом с двумя большими тарелками в руках. Не уронил бы. Со стороны даже видно, какие они тяжёлые. Шашлыки, стейки, жареные рёбрышки, куриные ножки, рыба! Чего здесь только нет. А ароматы костра такие, что просто удержаться невозможно.

— Ой, сейчас же куранты бить начнут! А мы сидим, как старые клуши! Что-то вы, молодые люди, совсем запозднились с вашим главным блюдом. Давно уже должны были все за столом сидеть! — засуетилась одна из сестёр хозяйки дома, — давайте скорее, шампанское открывайте! Быстрее! И телевизор кто-нибудь сделайте погромче! Сейчас поздравление президента начнётся!

Я так увлекаюсь всеобщим весельем и суетой, что на некоторое время забываю про Андрея. Помогаю принести с кухни бокалы для шампанского и тарелки. Наблюдаю, как мужчины раскладывают ароматное мясо по тарелкам. И вздрагиваю, когда кто-то берёт меня за руку чуть выше локтя. Оборачиваюсь и натыкаюсь на горящие огнём ярко-синие глаза. Смотрит так, будто в самую душу заглядывает. Просто невозможно остаться равнодушной. Да и надо ли?

— Веселишься? — он берёт со стола два бокала с шампанским, один оставляет у себя, а второй протягивает мне. Я машинально беру его, и он тут же прикасается своим бокалом к моему. Раздаётся мелодичный звон.

— За Новый год! За новое счастье! За нас! — произнеся эту загадочную фразу, он залпом выпивает искрящийся напиток. И тут же наливает ещё.

— Пообщался со своей любимой? — едко спрашиваю у него и радуюсь про себя нахмуренному виду. Ага, проняло, значит. Или думал, что я ничего не замечу? А может, вообще забыл про меня, увидев свою Ларису. Это Людмила с матерью могут ошибочно полагать, что он забыл про ту девицу, раз у него теперь есть я. Но я-то знаю правду.

— Если ты о Ларисе, то она моя бывшая девушка. Мы расстались. Давно, — холодно отвечает он, отойдя к дивану и расслабленно падая на подушки.

— Гости вокруг веселятся, слушая речь президента о том, что в уходящем году нам жилось хорошо, а в наступающем всё будет ещё лучше. На нас с Андреем никто не обращает внимания, и это радует. А иначе не избежать бы неудобных вопросов, почему у обоих лица такие невесёлые.

— Странно тогда, что бывшая девушка заявилась на праздник, на который её никто не приглашал. Не рассказывай мне сказки! — прошипела я, ещё больше заводясь на ровном месте. Почему-то обидно было до жути. Притащил меня сюда, и ещё её позвал. Для чего? Чтобы она увидела его со мной и приревновала?

А Андрей неожиданно засмеялся:

— А ты никак ревнуешь?

— Что?! Что ты сказал? Совсем с ума сошёл? Даже и не думала! Нужен ты мне больно! — так и хотелось закричать на него, да по лицу хорошенько ударить. Чтоб фантазию свою разыгравшуюся унял. Но вокруг народ, за нами наблюдают. Так что хочешь-не хочешь, а приходится держать себя в руках.

А ему и горя мало. Продолжая веселиться, притягивает меня к себе и звонко чмокает в щёку. Краем глаза замечаю взгляд Анастасии Викторовны, брошенный на нас и её довольную улыбку. Кажется, главную проверку я прошла и его маме понравилась.

— Ладно тебе, не сердись, злючка, — дразнит он меня, шепча в ухо, — Ларку действительно никто не приглашал. Сама припёрлась. Узнала, что я с девушкой должен приехать, и решила таким способом напомнить о себе, разбудить, так сказать, былые чувства.

— И как? Разбудила успешно? — мне с трудом удаётся сохранять равнодушный и отстранённый вид, как будто меня это и вовсе не касается. Не должно касаться, но ревность уже зародилась в сердце, и теперь даже думать неприятно о том, что он может к ней вернуться. К кому угодно, пусть, но только не к ней.

— У нас с ней давно всё в прошлом, — коротко отвечает он.

Что? И это всё? А где горячие подробности? Ну уж нет, я всё-таки тоже женщина, и о любопытстве знаю не по наслышке. Мне теперь до ужаса хочется узнать всё об их отношениях и расставании. Одно дело услышать от Людмилы, но совершенно иное, если мне об этом расскажет сам Андрей. Если расскажет ещё, конечно.

— Людмила говорила, что вы с этой Ларисой ещё со школы вместе. Даже пожениться собирались. И что из-за неё ты институт бросил и в армию добровольно отправился, — коротко перечисляю всё, что мне удалось узнать. Может, ещё что-нибудь добавит?

— Ну и трепло же моя сестрёнка, — хмуро отвечает Андрей. Он отвлекается, забирая у кого-то два новых бокала с шампанским. Мой напиток остался нетронутым, так что он их оба ставит возле себя. Один снова выпивает залпом, а во второй смотрит так, словно хочет найти что-то на дне. И тут возникшую тишину разбивает бой курантов. Ох, я и не заметила, что через несколько секунд наступит Новый год. Желание! Желание не успею загадать! Что же я хотела? Все мысли выветрились из головы, осталась только одна…

Наше уединение уже нарушено. Теперь приходится участвовать во всеобщем веселье, принимать поздравления и поздравлять самим. Становится очень шумно, все говорят разом, перебивая друг друга, но мне такая атмосфера очень нравится. Гораздо ближе, чем гробовая тишина в доме отца. Произносятся тосты. Большинство я пропускаю мимо ушей, просто тянусь своим бокалом к остальным, чтобы услышать мелодичный перезвон хрусталя. Пить стараюсь немного, потому что знаю, как быстро пьянею от этого игристого вина. Зато много ем, стремясь попробовать всё, что есть на столе. Мысленно радуюсь, что на мне сейчас свободная кофта Людмилы, а не узкое платье, в котором видно каждую лишнюю складочку.

— Давайте за вас, молодёжь! Чтоб в наступившем году мы все обязательно погуляли на вашей свадьбе! — громко провозглашает одна из родственниц семьи Романовых, и все остальные дружно её поддерживают. Гостиную вновь наполняет хрустальный звон бокалов. Я же машинально делаю глоток и чуть не выплёвываю его обратно, когда до меня доходит смысл очередного тоста. Этого ещё не хватало. Кошусь на Андрея, но тот, словно не замечая подвоха, довольный, обнимает меня и болтает с кем-то из родственников. Не слышал разве, что нам там уже нажелали? Или просто привык и потому не обращает внимания на подобные мелочи.

Праздник идёт своим чередом, и я уже меньше стесняюсь общества малознакомых людей. Более того, теперь они даже кажутся мне приятными. Правильно говорят, алкоголь сближает. Несколько бокалов, и вот я уже хвастаюсь успехами Никитки в английском языке, и восхищаюсь внуком сестры Анастасии Викторовны, занявшим первое место в городской олимпиаде по математике.