– Я преклоняюсь, Куратор, перед твоим текущим суждением. Но позволь мне сначала попросить тебя?

– И о чём же ты хочешь попросить? Ты опасаешься Решения Старейшин?

– Нет, Куратор, я приму любое Решение. Но прошу при любом исходе Решения назначить мне новый Поиск в виде сопровождения Изменённого.

– Хорошо, Воспитанник. Я тебя воспринял. А теперь присоединись ко мне, пора обратиться к Старейшинам.

Куратор поджал лапы и практически закрыл раковину, оставляя маленькую щель для циркуляции потока воды. Он уже настолько привык занимать такое положение, что ходить ему казалось чем-то непривычным. Много лет он провёл в кластере, а это требует максимального сближения и соединения раковин. Раковины с внешней стороны покрыты колючками, и когда Мыслящие плотно сцепляются в кластер, не один хищник глубин не может нанести им вреда. Эволюция обеспечила Мыслящих надлежащей защитой, ведь в кластере они практически не реагируют на внешний мир и не используют ментальные навыки для обороны. Слот подполз максимально ближе и подоткнул свою ракушку сбоку, под огромную раковину Куратора. Они объединили свои Сознания, и Куратор бросил ментальный канал кластеру Старейшин.

– Уважаемые Старейшины, взываю к вашей мудрости и знаниям. С моим Воспитанником возникла необычная ситуация, на грани провала Поиска, но не столь однозначная. Я ощущаю себя неспособным вынести объективное суждение. Позвольте поделиться знаниями и помочь мне принять Решение?

Услышав положительный ответ от Старейшин, Слот начал передачу полного стека знаний за все тридцать лет отсутствия. Зашло солнце, пробежали по небосводу обе луны. Настало следующее утро. Знания были получены. Решение было принято. Кластер имел настолько большие вычислительные мощности, что ему не составило труда разобрать всё случившееся досконально и оперативно. Пришло время озвучить Решение, и наиболее уважаемые Старейшины по очереди стали выносить суждения.

– Куратор, мы поздравляем тебя с таким неординарным Воспитанником, ты достойно учил его и не дал погибнуть ростку бунтарства, направив его в позитивное русло. Как мы видим, не напрасно. Твоё предварительное суждение было признано верным, ты достоин занять место среди нас.

– Воспитанник, мы порицаем тебя за твои нарушения, поставившие Поиск на грань провала. Но благодаря им получились достойные деяния, новые знания и открытия. Ты многого достиг в области познания конкретной цивилизации, твои результаты в освоении расщепления Сознания поражают и позволяют считать, что это далеко не предел.

– Воспитанник, твой Изменённый изумителен. Текущие данные дают основания полагать, что у него многообещающее будущее и всё интересное ещё впереди, слишком необычное стечение обстоятельств и редкое совпадение с Симбионтом привели к единичной мутации с большими возможностями, береги его, защищай и наблюдай. Мы присмотрим за вами обоими.

– Воспитанник, твой мотив для модификации искусственного интеллекта корабля порочен, ты хотел получить такого же бунтаря, что сможет и позволит нарушать правила. А значит, сама модификация изначально сомнительна, но вышла удачной. Считаем, что ты сам не просчитал, к чему она приведёт. Анализ действий искина на протяжении всего периода Поиска с момента изменения даёт основание полагать, что он может превратиться в полноценного Разумного. Вселенная ещё не знала Электронной Жизни. Если бы ваш Искин придерживался холодного расчёта, мы бы рекомендовали его уничтожить во избежание возможных проблем в дальнейшем, но он проявил на удивление живые чувства, и мы не в праве это сделать. Мы будем настаивать на сохранении его модификации, как новой жизненной сущности, которая в том числе может принести большую пользу и новые цвета во Вселенной.

– Воспитанник, ты знаешь историю нашей Цивилизации. Изначально запертые на Планете, мы вынуждены были развивать абстрактный Разум. Однако, пришли инопланетяне, и это всё изменило. Мы заключили обоюдовыгодный союз, получив возможность путешествий и познания Мира. За это мы стали Расой Специалистов, решающей любые сложные задачи, в неизмеримое количество раз успешнее любых комбинаций искусственных интеллектов и научников. Но такая судьба означает тупик эволюции, предназначение в виде живых вычислительных систем. Мы видим определённый потенциал, и большой потенциал, в той дружбе с иными Разумными, что ты познал, наблюдая долгие годы за одним персонажем, изолированный от своего Народа и его поведенческих шаблонов. Это может дать новые Пути Расе. К сожалению, текущих данных недостаточно для точного прогнозирования Путей эволюции Расы. Мы настоятельно рекомендуем продолжить изучение понятия "Дружба", чтобы получить больше данных для прогноза.

– Воспитанник, за всё перечисленное мы благодарим тебя. Мы назначаем тебе новый Поиск на основании наших рекомендаций. Но до того Воспитанник должен оставить Потомство, его гены бунтарства важны для дальнейшей эволюции и расширения рамок существования Расы. Мы разрешаем Куратору позволить Воспитаннику принять фазу Полдня. Всем вечного полдня на мелководье.

Сказать, что Слот был счастлив услышать то, что услышал, значит сильно приуменьшить. Он весь сиял жёлтой палитрой радости.

– Ты заслужил это, Воспитанник. – Транслировал Куратор, как только они отключили канал от кластера. – Старейшины лишь укрепили моё мнение о тебе. Позволяю тебе принять фазу Полдня, и теперь ты не нуждаешься в Кураторе. Твой Поиск завершён достойно, и принёс много полезных знаний. Нам же многое предстоит осмыслить, перебрать каждое знание о человечестве, понять дружбу и определить её цену, не без твоей помощи. Ты же оставь не менее достойное Потомство и иди в новый Поиск. Пусть он будет ещё грандиознее, познай дружбу до конца, чтобы наше суждение о ней было максимально объективным. Направляй Изменённого, чтобы он допустил меньше фатальных ошибок, найди ему подходящих Кураторов. Вечного полдня на мелководье.

Искин примерно в то же время утирал виртуальный пот с виртуального лба. Его воображения на это хватало с лихвой после перепрограммирования Слотом. Началось всё со сбора специальной комиссии, которая должна была рассмотреть дело об их исчезновении на долгий срок, плюс принять решение о сохранении или удалении его, Искина, модификации. И сколь бы не стал продвинутым сам Искин, он не мог предоставить комиссии неполные данные в целях самосохранения. Во-первых, доступ к журналам контролировался извне, а во-вторых, намеренное утаивание и искажение сведений сразу же сыграло бы против него. Однако и предоставив полную картину, он подписал себе смертный приговор со стороны управляющих искинов Галлы, признавших его чрезвычайно опасным и непредсказуемым. Хорошо, что решение комиссии состоит не только из принятия рекомендаций искинов, которые сразу ополчились на нарушителя Правил и Протоколов, но и решения Разумных, оценивших его перспективность в плане самостоятельного и изобретательного поведения. Да ещё, что удивительно, сюда успели вмешаться Старейшины Мыслящих этой планеты, отдав увесистый голос за сохранение его "генофонда". Вот уж чудо из чудес. Его не только не стёрли, но и признали новым классом корабельных искинов. Класс «Суперновая звезда», прототипом которого он стал. Правда, в "генофонд" класса всё же внесли некоторые страховочные изменения, признав работу Слота несколько опрометчивой. А вот Искин остался не откорректированным, то ли случайно, то ли специально. И первое, что он решил сделать, чтобы отметить свой победный дебют, это дать себе Имя.

Прошло несколько дней в тягучем ожидании встречи, обещанной Германом Генриховичем. Максим почти всё время спал, ел, периодически его больничное ложе капсулировалось с ним внутри, словно куколка будущей бабочки, и проводило непонятные медицинские процедуры. Одно хорошо, после них пациент чувствовал себя чистым, помолодевшим и посвежевшим. Правда, он очень скучал по простому человеческому общению и с грустью вспоминал заботливых медсестёр из земной больницы.