Для того, чтобы облегчить массу корабля и не позволить ему развалиться при посадке на планету или взлёте с неё, существуют специальные антигравитационные установки, позволяющие управлять вектором гравитации, они же дают тебе силу тяжести для нормального существования на корабле.

– А как вы боретесь с инерцией покоя и движения? Нас же не размазало при старте и совершении манёвров. – Макс вспомнил то, что он читал когда-то в фантастических произведениях.

– Так, а инерционные компенсаторы на что? Они схожи по принципу действия с антигравитационной установкой, только образуют область, не подверженную инерции покоя или движения, и тем самым изолируя содержимое корабля от пагубных рывков при смене курса или изменении скорости. Я всё это объяснил тебе очень упрощённо, чтобы ты смог понять сами принципы. Хочешь знать больше – вперёд, в инфотеку.

Ну и последнее, чтобы перемещаться среди звёзд, мы имеем гипердвигатель. С его помощью мы и совершим прыжок. Гипердвигателю требуется очень большое одномоментное количество энергии для совершения пространственного прокола. Эта прорва энергии обычно обеспечивается реакторной и энергоконденсаторной установками, вторая накачивается первой и выплёскивает энергию разом. Вот её мы и заряжали с помощью паруса, раз наш реактор приказал долго жить.

При осуществлении прокола образуется туннель в Пространстве между двумя точками, в который следует войти исключительно на инерции движения. Внутри не действует обычная физика и любые двигатели не только бесполезны, но и вредны, так как дестабилизируют туннель. Если тот разрушится, то одним звёздам известно, где выбросит корабль в обычное Пространство, в дальнем Космосе или в сердце Звезды. Движение внутри обеспечивается самим туннелем, примерно, как если бы тебя смыло в канализационную трубу и оставалось только ждать, пока выпадешь на другом её конце, а гарантию того, что ты не вывалишься через стенку трубы, даёт гипердвигатель, поддерживающий гиперполе вокруг корабля вплоть до конца прыжка.

Ну и совсем-совсем напоследок, создаются и тщательно корректируются навигационные карты всей исследованной части Вселенной, чтобы мы всегда могли чётко рассчитать конечную точку гиперпрыжка. Эти-то карты нам и путает Враг своими пробоями. Прыгаешь и гадаешь, успешно ли выйдешь на той стороне прыжка или погибнешь в мгновение ока, а может, ещё хорошенько помучаешься перед этим. Экипаж дружно замолчал, красочно представляя возможные мучительные концовки. Каждый фантазировал в меру своего образования и развитости воображения.

Время, как и расстояние, пролетело очень быстро и незаметно для Максима, увлечённо слушающего Искина. Наконец, Земля на экранах приблизилась настолько, что у Макса захватило дух от созерцания этой прекрасной жемчужины Великого Космоса, редкой Колыбели Жизни. Правда, порожденная Жизнь этого долго не оценит, всячески уничтожая планету и высасывая её соки. Подобных мёртвых и забытых памятников глупости иных цивилизаций хватает во Вселенной, и не всегда глупцам удавалось покинуть свою Колыбель, растерзанную и разрушенную. Максим, не отрывая глаз, смотрел на свою Мать-Землю, уже израненную, но всё ещё живую, впитывая её всеми фибрами мятущейся души. Там оставались его любимые и дорогие люди: дети, жена, сестра, друзья. А Слот в это время постигал тайны людских слёз, читая всю глубину переживаний Изменённого.

Спустя двенадцать часов, семнадцать минут с момента старта. Корабль достиг точки прыжка.

– Внимание всему экипажу! Готовность номер один перед прыжком. Всем занять свои места и приготовиться. – Искин выдал стандартное предупреждение по кораблю. При таком сообщении предполагалось, что весь экипаж займёт противоперегрузочные кресла и пристегнётся. Мало ли что ждёт по окончании гиперпрыжка, будет ли это отказ оборудования или неожиданные изменения Пространства, неучтённые при навигации. Да и сам прыжок занимает некоторое время, от десятков секунд до нескольких часов, в зависимости от дальности, и кресло позволяло принять удобное положение и провести время в комфорте. Но так как человек лежал в медицинском боксе, а Мыслящий торчал внутри своей платформы, то реакция экипажа ограничилась тем, что платформа Слота прочно закрепилась на полу с помощью своих ножек.

Искин подал команду на выполнение прыжкового манёвра, все необходимые астронавигационные вычисления давно были произведены и перепроверены. Энергоконденсаторы исторгли огромный импульс, прошедший на гипердвигатель, а тот, в свою очередь, выплеснул сфокусированный пучок преобразованной энергии в Пространство перед кораблём. Недалеко впереди судна образовалось бледное свечение, тут же, словно зонтик, развернувшееся в солидный туннель, словно наполненный густым туманом, образовавший переход из текущей точки Пространства в расчётную. Корабль потушил ходовые двигатели и по инерции вошёл в этот туннель.

Макс был очень "воодушевлен" последними рассказами о навигационных картах и возможных "сюрпризах" и теперь не знал, что и думать. Все трое прыгали в бездну, как космическую, так и свою личную. Теперь им оставалось следовать вместе с кораблем навстречу своей судьбе.

Пришло странное ощущение, сродни чувству стремительного спуска на качели, когда все внутренности в животе обволакивает сосущим холодом, такое же пограничное и непонятное, то ли приятное, то ли нет. Пришло, побыло и прошло… Осталось чувство желания повторения. Видимо, в тот момент корабль провалился в туннель, образованный гипердвигателем. Свет в отсеке приглушился, а экраны, будто сговорившись, стали демонстрировать туманную муть, подавляющую сознание своей неопределённостью и ожиданием какой-то жути. Затем пришёл страх навечно остаться в "нигде и никогда", или вдруг с кораблём что-то случится, или туннель не выведет наружу, или судно во что-нибудь врежется.

Макса настолько захватила паника от навалившихся ощущений, что если бы не медицинский бокс, то он бы уже скакал, наверное, по отсеку и ломился через двери наружу. Слот тут же отреагировал на эту волну ужаса, исходящую от подопечного, и постарался успокоить того, пояснив, что этот страх свойственен многим разумным, обладающим воображением, во время перемещения по туннелю, и не только во время первого прыжка. Это влияние иной физики и гиперполя на организм, вдруг потерявший опорные точки привычного мироощущения и теперь всячески брыкающийся и пытающийся крепко встать на свои лапы. Так что Максим тут не исключение, а, скорее, правило, ведь даже он – Мыслящий, являющийся холодным точным разумом, это испытывает. На самом деле ситуация не соответствует действительности, при какой-либо неисправности оборудования или дестабилизации туннеля корабль выдавит в обычное пространство, но вот где выдавит – это уже рулетка, впрочем, с небольшим шансом неблагоприятного исхода. Насколько экипаж корабля должен быть невезучим, чтобы выпасть не в огромном безбрежном Космосе, а у смертельных препятствий. Нет, корабли периодически, конечно же, пропадают, в том числе из-за выдавливания, но отказ оборудования, произведённого Галлой, крайне маловероятен, потому что оно является военным оборудованием с огромным запасом прочности и массой дублирующих компонентов. Гораздо чаще находят их распотрошённые останки на разборах или в заброшенных звёздных системах, а это уже другая история.

Прыжок продлился двадцать три минуты, что в общем-то недолго, так как ближайшая база Галлы, куда они направлялись, находилась в том же рукаве нашей галактики, что и Солнце. Пока арк перемещался в гиперпространстве, Слот стремился запихнуть как можно больше информации в многострадальную голову Максима, чтобы максимально подготовить того к самостоятельному существованию.

– Зона ответственности базы распространяется на этот рукав сектора галактики между триста двадцатым и двадцатым градусами согласно земному исчислению галактических координат. Доминируют здесь больше гуманоидные Расы с человеческим базовым видом. Имеются, конечно, некоторые различия внешнего и внутреннего устройства организмов из-за специфики среды обитания, но всё же базовые свойства одинаковы. В некоторых случаях возможно даже межвидовое скрещивание, но не факт, что они смогут иметь потомство.