Лиза наконец-то искупалась и переоделась в чистую сорочку. Устроившись на кровати в комнате, отведенной ей, она задремала - во время пути она почти не спала. Очнулась Лиза от какого-то внутреннего толчка. Открыв глаза, она увидела Сашу, полностью одетого в дорожную одежду. Он сидел на кровати и нежно смотрел на нее.

- Прости, Лисенок, не стал бы тебя будить, но я хотел попрощаться, у нас совсем нет времени, надо уже выезжать.

Лиза поднялась и потянулась к Саше, он посадил ее к себе на колени, крепко обняв.

- Саша, я не хочу расставаться, но и держать тебя не имею права. Прости мои слезы, я никак не могла успокоиться, меня душит обида и понимание того, что отец меня не любит, да и мама, возможно, тоже. Его жестокие слова так и звучат в моей голове.

- Нет, даже не думай так, они тебя любят. Просто князь обижен и зол на нас. Но пройдет время и твой отец одумается и поймет, что ты тоже его дочь и он любит тебя не меньше, чем Ангелину.

Саша говорил все это и сам не верил, что будет так. Даже в запале, не помня себя от злости и негодования нельзя так поступать с родным ребенком и говорить такие страшные вещи.

- Не плачь, все образуется. Прости, Лисенок, что оставляю тебя в незнакомом и чужом для тебя месте. Но, вроде бы управляющий порядочный человек, если тебе нужны будут деньги, обращайся к нему, я дал распоряжение давать тебе любую сумму. В имении все налажено, столько лет оно жило без хозяев, но ничего не развалилось. Наоборот, все наладилось, после того, как мой отец умер и никто уже не выкачивал все деньги, не оставляя ничего на поддержание хотя бы нормального функционирования хозяйства. Ты теперь здесь хозяйка, но если не хочешь, то можешь не вникать в управление имением и домом. И без тебя все будет работать.

- Саша, ты считаешь меня совсем никчемной? Конечно, у меня нет опыта, но меня обучали вести хозяйство и дом.

- И какими были твои успехи? - улыбнулся Александр.

Лиза стукнула кулачком в плечо мужа.

- Не смейся, нормальными были успехи, практики только не хватает.

- О! Тогда здесь можешь развернуться!

Раздался стук в дверь и раздавшийся голос Карницкого поторопил Сашу. Он крикнул в ответ, что уже идет. Лиза соскочила с колен мужа и кинулась одеваться, чтобы проводить.

- Нет, Лиза, - остановил ее Александр, - мы здесь попрощаемся.

- Нет, нет, - металась по комнате Лиза, - я провожу тебя, только оденусь.

Саша поймал бегающую Лизу и прижал к себе. Обхватив одной рукой талию девушки, другую положив на затылок, он жадно и коротко поцеловал ее. Оторвавшись от губ Лизы, Саша сказал:

- Прости меня, Лисенок, я виноват, так виноват перед тобой. Да, да, не отрицай. Я не должен был этого делать. Надо было подождать, когда ты немного подрастешь, посетишь императорский бал, обзаведешься поклонниками, возможно претендентами на твою руку. Надо было предоставить тебе выбор. А я воспользовался ситуацией, чтобы жениться на тебе. Я пытался сопротивляться, но у меня ничего не вышло. Прости, не смог устоять перед соблазном сделать тебя своей, привязать на всю жизнь к себе.

- Саша, не надо мне никого выбора, я всегда любила только тебя и всю жизнь буду любить. Ты самый родной и любимый для меня.

Громкий стук в двери и злой голос Карницкого раздались для них, как гром с ясного неба.

- Александр! - орал Дмитрий под дверями, - Нам надо было выехать еще час назад. Выходи немедленно! Лиза, отпустите его, наконец, иначе мы окончательно опоздаем.

Саша чмокнул Лизу в носик, отпустил ее и медленно направился к двери, оглядываясь и на ходу прощаясь с женой:

- Не ходи за мной, мне и, правда, уже некогда. До свидания, Лисенок.

Открыв дверь, Саша последний раз оглянулся и вышел. Лиза, оставшись одна, села на пол, где стояла - ноги не держали ее.

***

Оставшись одна в незнакомом и чужом месте, Лиза скучала, не знала, как и чем себя занять. Все были предупредительны к ней, исполняли все ее пожелания, чего бы это не касалось. Лиза попыталась вникнуть в управление домом и имением, но она только бестолково мешала, все было организовано и четко работало и без нее. В конце концов, она отступилась и больше не пыталась изображать хозяйку. Старая тетка Саши почти не общалась с Лизой, предпочитая находиться в своих комнатах и редко выходила оттуда. Осень вступила в свои права, зарядили дожди, дни становились все короче, а ночи длиннее. Саша писал ей письма, но, к сожалению, редко. У него были выпускные экзамены, получение диплома, времени не хватало ни на что, как он жаловался в письмах. Письма были наполнены признаниями в любви и желанием скорейшей встречи.

В самых последних числах октября Саша приехал всего на одни сутки, вместе с ним был и Карницкий. Они после окончания Академии получили назначение на границу в Ургарские горы и заехали по пути туда, вернее, сделали небольшой крюк, чтобы навестить Лизу. Одетые в новенькую форму подпоручиков Армии Империи, Саша и Карницкий были неотразимы. Форма очень шла высоким, мужественным, красивым мужчинам. Лиза заявила Саше, что если бы она не была уже влюблена, то немедленно влюбилась бы сейчас, увидев его в форме, чем вызвала громкий смех мужчины.

Девушка выразила желание поехать с Сашей, ведь там было еще одно имение и она, Лиза, могла бы там жить, а не здесь, так далеко от него. Но Саша наотрез отказался брать с собой жену, сказав, что в том имении он потерял всех ближайших родственников и потерю Лизы просто не переживет. Они долго спорили и ругались, но Саша настоял на своем и вынудил Лизу дать клятвенное обещание оставаться здесь, в этом имении и не пытаться переехать в Ургарские горы. Наступившая ночь помирила их, сбылись уверения Саши, что так больно, как в первую ночь больше не будет. Утром Саша и Дмитрий уехали, а Лиза опять осталась одна.

Перед самым новым годом Саша неожиданно приехал на неделю и привез с собой Карницкого. Лиза была счастлива видеть мужа и раздосадована, что вместе с ним опять приехал Дмитрий. Ей хотелось, чтобы все такие короткие дни, Саша был неотлучно с ней и никто бы им не мешал. Несмотря на то, что Дмитрий был остроумным, веселым собеседником, развлекал их, она хотела, чтобы его не было с ними, ей хотелось остаться наедине с мужем. Но этот Карницкий постоянно был рядом - катался с ними на санках с горки и на коньках по замерзшему пруду, играл в снежки, вечером они втроем сидели у камина, слушая завывания ветра за окнами. И для Лизы это было невыносимо, ей казалось, что он крадет что-то у них. Несколько раз она ловила какие-то больные взгляды Дмитрия, когда Саша чмокал ее в носик, обнимал за плечи, подхватывал на руки ее, оступившуюся на скользком льду. Но, слава богам, Саша при Дмитрии относился к ней, как и раньше, когда она еще не была его женой, не целовал ее по-настоящему, не прижимался тесно, не усаживал к себе на колени, это бы очень ее смущало.

Когда Лиза спросила, зачем здесь Карницкий, Саша ответил, что он бывает очень полезен и помог, когда у него, Саши, возникли проблемы. Поэтому он не отказал ему, после того, как Дмитрий напросился в гости, тем более, что этот отпуск организовал он. Какие проблемы и как решил Карницкий, Саша не рассказал, но Лиза догадалась, что проблемы создал ее отец.

И только ночи принадлежали им, двоим. Ночи, заполненные поцелуями и ласками. Лиза принимала и позволяла все, что делал с ней Саша, подчинялась его рукам и губам. Но потом, когда все заканчивалось и Саша, подгребая ее под бок, засыпал, она еще какое-то время лежала без сна, раздумывая о том, что такого женщины находят в этом процессе. Ей нравились поцелуи, ласки, но вот то, что следовало за этим восторгов не вызывало, скорее наоборот. Возможно, потом, со временем она поймет, когда станет старше.

Неделя пролетела быстро, Саша уехал на границу, и опять осталось только ждать писем и его самого.

***

Но внезапно в середине января появился опять Карницкий. Он приехал глубокой ночью. Лизу разбудил шум во дворе. Она, накинув халат, спустилась вниз. Стоявшая внизу у дверей дома, экономка обеспокоенно сказала, что, кто-то стучится в ворота, которые закрывали на ночь, Ефим пошел посмотреть, кто это так ломится к ним. Дверь распахнулась, и в прихожую ввалился мужчина в запорошенном снегом овчинном тулупе. Лиза и Луиза Карловна настороженно рассматривали его. Поднятый воротник и большая меховая шапка мешали рассмотреть лицо неожиданного гостя. Мужчина скинул тулуп и шапку на руки вошедшему следом Ефиму и женщины узнали в нем Дмитрия Карницкого.