– Ты так сильно в это веришь? – подняла на него взгляд, устроившись прямо на полу. – А это, правда, что у него есть жена? – пыталась спросить как можно безразличней, отпивая горячего чая. Не хватало ещё, чтобы старик решил, что я его ревную, вот только мне слишком сильно хотелось узнать правду.

– Да, мисс, у господина есть супруга.

– Не думала, что такие, как он, женятся.

– А много вы знаете таких, как он? – насмешливо блеснули его ледяные глаза.

– А как же на счёт тебя? Твой хозяин пытает, насилует и убивает женщин, а ты так спокойно это всё воспринимаешь, словно в этом нет ничего ужасного…

Тяжёлая дверь с грохотом ударилась о стену, и мы увидели, как в комнате появился Виктор. Видя выражение его светлых глаз, нам со стариком сразу стало понятно, что с ним явно что-то не то. А заметя в руке верёвку – всё, тут же, встало на свои места.

– Адлэй, – взглянул на старика ничего не выражающими глазами и снова перевёл на меня.

– Да, господин.

Ни секунды не заставляя себя ждать, слуга тот час оставил нас, закрывая за собой массивные двери. Не сводя испуганного взгляда с верёвки, я наблюдала за тем, как Виктор подходит ко мне, протягивая руку. Стоило мне подняться, как он быстро запустил колючий конец по моим запястьям, связывая руки:

– Иди к кровати, Мадлен. Лежать будет куда легче, чем стоять.

Повинуясь, я, молча, смотрела на то, как, стянув одеяло, Виктор обнажил передо мной белоснежные простыни. Видя на его поясе огромную кобуру и выступающую из неё рукоять, я невольно всхлипнула. Воображение тот час создало кровожадную картину безжалостного убийства…

Словно наяву я видела капли крови… испуганные, наполненные слезами глаза… крики пощадить… жалостный плачь, и как растягиваются знакомы губы в довольной улыбке…

– На живот Мадлен.

Звук его голоса вернул меня в реальность, заставляя выполнить  приказ. Привязав свободный конец верёвки к изголовью, Виктор достал нож, разрезая платье,… а затем бинты…

– Не бойся, я не трону старые раны. А теперь расслабься, иначе будет хуже.

– Я… я не могу… – еле выдавила из себя, стараясь не заплакать.

– Расслабься, Мадлен. Если не научишься подавлять боль, то надолго тебя не хватит.

– Х-хорошо… Я попытаюсь…

Собравшись с силами, стараясь отогнать от себя любые мысли, я почувствовала, как дрожь прекратилась, и тело постепенно начинает расслабляться.

– Умница. А теперь подумай о чём-нибудь хорошем, и не переставай до тех пор, пока я не скажу.

«Лето у бабушки. Мне было десять лет, и я впервые осталась загородом без родителей. Девочки отвели меня на лавандовое поле и… »

Острое лезвие так глубоко вошло в плоть, что я практически ощутила, как оно врезается в рёбра.… Не позволяя мне отдышаться, Виктор снова впился в меня холодным металлом…

«… и, и мы прятались среди цветов, играя в прятки. После того раза я и полюбила аромат лаванды. Полюбила их цвет и то…»

Мгновение, и неторопливыми… змеиными движениями… остриё с новой силой скользнуло по спине, заставляя тело инстинктивно дёрнуться в безрезультатной попытке избавиться от своего мучителя.

«…то, какое волшебство они на меня оказывали.… Тогда мне по-настоящему казалось, что я попала в сказку. Мы так много смеялись. Наверное, это был единственный раз, когда я так много смеялась…»

– А-а-а…!

Не сдержавшись, испытав такую боль, которой я ещё никогда прежде не ощущала, уже не могла сдержать крик. Каждое его прикосновение к открытым ранам отзывалось в разуме мучительным стоном. Я ощущала каждое движение, когда Виктор всё с той же нечеловеческой силой продолжил разрывать мою плоть.

– А-а-а…! – обессиленно зарылась лицом в простынь, стараясь приглушить свой нечеловеческий стон. Ужас от собственной немощности диким шоком сковывал меня, заставляя страдать ещё больше…

Превращаясь в сплошной оголённый нерв, я уже ничего не могла с собой поделать: боль…  давление… страх.… Всё перемешалось, обратившись в по-настоящему невообразимое чувство, которое я ещё никогда в своей жизни не испытывала…

– Отдыхай, Мадлен, – разрезав верёвки, он отстранился, слезая с кровати, снова оставляя один на один с моими бесконечными страданиями…

Властные волны боли начали медленно отступать, но даже эта малость стала воистину божественным облегчением. Холодный пот, выступившей на лице и по всему телу, помогал остыть, в тоже время, напоминая обо всём том ужасе, что было пережито мною всего лишь за какие-то несколько минут…

– Сейчас, девочка, – подскочил ко мне старик. – Сейчас я всё сделаю.

Не знаю, почему, но на этот раз мне показалось, что Адлэй по-настоящему взволнован.

– Что… что там? – прохрипела из последних сил.

– Нужно будет зашить. Подождите, сейчас я принесу для вас опиум.

– Нет! – меньше всего на свете мне хотелось превратиться в этом месте в гниющую наркоманку. – Шейте так!

– Мисс…

– Я потерплю. Обещаю, что потерплю! Только никакого опиума!

– Хорошо.

Смыв с меня кровь, очищая раны, он наконец-то совершил первый стежёк. Чувствуя, как острая игла проникает в плоть.… Как содрогаются оголённые мышцы, мучительно следуя за нитью… всё, что я могла – лишь смотреть в стену, проглатывая болезненные всхлипывания…

Лондон, 2018 год.

Как только мы вошли в спальню, словно напрочь позабыв о моём существовании, он снял пиджак и, кинув его на спинку кресла, тут же сел в него, снимая ботинки. Наблюдая за тем, как Дэвид расстёгивает белоснежные манжеты, я невольно потянулась к молнии.

– Не нужно. Я сам это сделаю.

Не зная, как лучше поступить, я стояла возле кровати, наблюдая за ним. Покончив с пуговицами, он поднялся, высвобождая из-за пояса полы рубашки. Впервые за столько времени взглянув в мою сторону, Дэвид неспешно приблизился, остановившись всего в нескольких сантиметрах.

Несмотря на алкоголь, что бесстыже растекался по телу, меня продолжало трясти…. Сколько уже времени я провела с ним? Думаю, что точно не меньше двух часов, и всё равно не верилось, что происходящее – реальность. В одно, и тоже мгновение этот мужчина был и родным, и абсолютно чужим человеком…

Взяв меня за лицо, он несколько томительно-долгих секунд смотрел мне в глаза, словно пытаясь что-то понять, тут же накрывая губы необъяснимо нежным поцелуем.… Дэвид не спешил.… Совершенно не спешил. Казалось, он хотел пройти со мной весь путь от самого первого поцелуя и до самого последнего вздоха…

Прикасаясь к его твёрдому животу самыми кончиками пальцев, я задрожала.… Мои губы отвечали его требовательным губам, а язык неспешно скользил по ним, медля у самого входа, пока Дэвид не выдержал и сам не проник мне в рот, заставляя задохнуться под пьянящей волной наслаждения. Что-что, а целовался он, безумно приятно… Мне нравились неторопливые движения его языка, нравилось ощущать его прикосновения и то, как настойчиво он заставляет отвечать на свой поцелуй…

Оторвавшись от меня, он глубоко вздохнул, запуская палец под лямку чёрного платья. Скинув её с плеча, Дэвид прикоснулся к нему горячими губами, медленно поднимаясь к шее, оставляя после себя огненную дорожку, от которой по всему моему телу начала разливаться пламенная нега вожделения

«О Боже… Видимо, он смерти моей хочет…» – безумно хотелось снять туфли и снова поцеловать его, но я слишком боялась сделать хоть что-то по своему собственному желанию.

– Тебе неприятно? – прошептал горячим дыханием прямо в висок.

– Приятно, – из последних сил сумела произнести охрипшим от возбуждения голосом.

– Тогда почему ты не принимаешь участия?

– Не хочу всё испортить.

Иронично улыбаясь, он накрыл мои губы изнуряющее глубоким поцелуем, с каждым разом всё крепче и крепче прижимая меня к себе:

– Прости. Я всего лишь сам хотел тебя раздеть, но это не означало, что именно мне решать, что и как должно быть. Поцелуй меня, Клер… Поцелуй так, как тебе самой этого хочется…