– Так значит, ты был с ним задолго до того, как он начал убивать?

Рассказ Адлэя начал делать своё дело, пробуждая во мне жалость к своему палачу. Что не говори, но в моей жизни и близко не было всего того ужаса через который приходилось пройти миллионам других людей. До этого места меня никогда не избивали и не насиловали. Пусть мы и были бедными, но не голодали и не просили милостыню. А мои родители не продавали меня мужчинам ради выживания и это, просто не могло не радовать.

– Я знаю Виктора с самого его рождения, мисс.

– И.… Сколько же ему лет?

– Тридцать шесть.

– Так много…! Он старше меня на целых семнадцать лет, – с ужасом поняла, что родилась тогда, когда тот уже вполне успешно вышел в свет. – И какой же он, Адлэй? Какой он там, где я его не вижу?

– Очень строгий, напористый, много работает и любит проводить время с лошадьми.

– Так значит, всё это время я ещё ни разу не смогла увидеть твоего настоящего господина? Всё, то время, что я жила здесь, ко мне приходило только чудовище?

– А сами вы как считаете? Считаете, что прониклись симпатией не к Виктору? Думаете, то чувство, что так неожиданно в вас возникло, подарено не ему, а монстру?

– Симпатией? – подобное утверждение ввело меня в ступор. – Нет никакой симпатии. Я всего лишь хочу выжить.

– Уверены? И не поверю, что после всех ваших встреч Виктор совершенно не интересует вас в качестве мужчины?

– Не знаю, Адлэй, я уже совсем ничего не знаю…

– Знаете, мисс, ещё как знаете. И именно поэтому вы ещё живы. Именно благодаря зарождающимся в вашем сердце чувствам, я рассказываю вам о том, о чём знают всего лишь единицы.

– Но… – обессиленно взглянула на него в поисках спасения. – Почему вы решили, что он мне небезразличен?

– Может я и стар, но отнюдь не дурак и знаю, каким успехом он пользуется у женщин. К тому же, тогда, всё так же, как и сейчас, дверь была открыта, – впервые за столько времени улыбнулся Адлэй, и его лицо приобрело по-настоящему отцовское тепло. – Но, всё так же, как и сейчас, вы даже и не взглянули в её сторону.

Должна признать, я меньше всего на свете ожидала столь раннего появления Виктора. Не зная, для чего именно тот пришёл на этот раз: то ли снова резать, то ли насиловать, но сидеть я не могла не только лишь из-за волнения. Спина и рёбра всё ещё болели от любого прикосновения.

Мужчина прошёл внутрь и, исходя из его пустых рук, вывод напрашивался один:

– Я сейчас не могу лежать на спине! – выпалила, даже сама от себя не ожидая.

Это замечание заставило его удивлённо взглянуть на меня, но, ничего не говоря, он всего лишь присел на соседнее кресло. Продолжая стоять, не понимая, чего же тот добивается, я невольно покраснела, вспоминая, чем именно всё закончилось, когда так было в прошлый раз…

– Почему ты стоишь?

– Извините, – присела на самый его край, стараясь вести себя как можно спокойней, – сэр.

– Сэр?

Несмотря на то, что он изо всех сил сдерживался, а уголки его губ всё равно слегка приподнялись. Видеть сейчас его улыбку и то, как насмешливо вздёрнута бровь, оказалось на удивление приятно. Словно лицезреть солнечное затмение или самую волшебную радугу. Здесь и сейчас он меньше всего на свете походил на человека, способного причинить боль.

– Меня зовут Виктор.

– Извините, но разве это правильно? В подобной ситуации.

– А ты странная, – на этот раз он уже откровенно улыбался. – Хочешь научить меня, как именно следует обращаться с собственной пленницей?

– Извините.

– Адлэй говорил, ты любишь читать.

– Да.

– Ничего обещать не буду, но если выпадет возможность, я передам тебе ещё что-нибудь.

– Спасибо.

Какой странный разговор.… Даже и не знаю, что говорить и что думать. Но почему-то в этот самый момент, сложившаяся ситуация, куда больше напоминала мне беседу между двумя незнакомыми супругами, которых против их собственной воли обвенчали родители. А уж никак не между мучителем и его жертвой…

– Извините, но почему вы решили со мной заговорить?

– Потому что ты остаёшься.

– Значит, вы меня не убьёте.

– Значит, не убью, – откинулся в кресле, не сводя с меня холодного взгляда, от которого мне с каждой следующей секундой становилось всё жарче и жарче…

– Почему?

– Потому что до тех пор, пока ты позволяешь себя истязать, в этом нет нужды.

– И вам этого достаточно?

– В смысле? – непонимающе свёл брови. – Просто тебя резать? Вполне.

– Так значит, ничего другого вы от меня больше не потребуете?

– То ли это я сейчас плохо соображаю, то ли ты как-то невразумительно спрашиваешь, но почему-то я не могу тебя понять. Что именно ты имеешь в виду?

«Вот же… Он что, на самом деле хочет, чтобы я это сказала вслух?» – нервно прикусывая губы, теребя край халата, я всё никак не могла собраться.

Нервничала ли я? О да! Ещё как! Сейчас, как никогда прежде, нужно было подбирать слова как можно правильней, чтобы не разбудить в нём раздражение, или того хуже!

– Спать я с тобой больше не буду. Для этого у меня уже есть жена.

Стоило это услышать, как странное чувство опустошённости мгновенно заполнило всё моё тело. Стыдно было признать, но от этого заявления мне даже стало чертовски обидно.… То есть, меня, значит, резать, кромсать и мучить, а какую-то другую женщину ублажать…

– Так, значит, вы женаты, – спокойно взглянула на него, стараясь выглядеть совершенно не заинтересованной. – А ваша супруга в курсе, чем вы тут занимаетесь?

Спросила и тут же саму себя за это прокляла! А что, если в курсе? Большего унижения в подобном случае ждать не придётся…

– Держи себя в руках, девочка, а то ещё немного, и я решу, что ты меня ревнуешь.

От этого заявления у меня, откровенно говоря, отвисла челюсть:

– Извините, что ввела вас подобными вопросами в заблуждение. Мне абсолютно не интересно спать с вами, чему я крайне рада. Что же до вашей жены, то я не хочу, чтобы из-за вас её душу терзали укоры совести по поводу происходящего. В связи с чем, мне крайне жаль, что вы могли неверно истолковать мои помыслы и решить, что я хоть как-то могу вами заинтересоваться.

Стоило мне закончить, как лицо Виктора приобрело леденящее спокойствие. Сглотнув, видя, как напряглись его скулы, когда тот неспешно поднялся, приближаясь ко мне, перед глазами всё поплыло…

В одно мгновение вся жизнь пронеслась передо мной готовя к самому страшному…. Хотелось бы помолиться, но перепуганный разум отказывался вспомнить хотя бы одну строчку из «Отче наш». Впиваясь в него испуганным взглядом, я с ужасом поняла, что, упёршись в ручки моего кресла, Виктор нависает надо мной, словно грозовое облако. Секунда, и огненная молния пронзит моё тело, разрывая на части…

– Как тебя зовут?

– Ч-что?

– Назови мне своё имя, – приказал, испепеляя по-настоящему жутким взглядом.

– Нет.

– Нет?

– Я не хочу, что бы в этих стенах прозвучало имя, данное моими родителями. Имя, которым меня крестили никто и никогда здесь не услышит…

– Что ж, – отстранился, не меняясь в лице. – Кажется, я был неправ. Кем-кем, а вещью тебя уж точно не назовёшь. Хорошо. Не хочешь называть мне своё имя, тогда я дам тебе новое. – растянулись его губы в соблазнительной улыбке. – Приятно познакомиться, Мадлен.

– В честь лошади, Адлэй! Он назвал меня в честь лошади!

– Вы сами отказались называть ему ваше имя, – непринужденно констатировал старик, передавая через решётку чашку чая. – Вот он и решил дать вам новое.

– Но не в честь же лошади! – никак не могла успокоиться.

– Прошу заметить, в честь любимой лошади.

– Прежде я была для него вещью, а теперь поднялась до уровня кобылы.… Нет, Адлэй, этого человека уже невозможно спасти… Он напрочь отказывается видеть в нас людей, и не думаю, что хоть когда-нибудь сможет…

– Мисс, прошу вас успокоиться. Это всего лишь первое впечатление, но оно уже скоро пройдёт.