– Здравствуй, мои милый, – сразу же обняла его миссис Грем. – Как же давно я тебя не видела!

– Да брось, мам, всего две недели назад виделись.

– Здравствуй, сын, – по-приятельски протянул руку мистер Грем.

– Привет, пап.

– Клер, – приветственно кивнул свёкор, пропуская вперёд.

Кого-кого, а мистера Кермита я очень любила. Такой себе маленький добрый мужичок с вечно горящими глазками.

– Чудесно выглядишь, милая, – чмокнул в щёку, проводив в гостиную.

– Да-да. Очень хорошо. Милое платье, правда, цвет несколько вульгарен, – заметила Сиббила Грем.

Господи, ну что за дурацкое имя? Хотя… ей оно было просто-таки под стать:

– Учту.

– Да нет. Замечательно, но… оно совсем не подходит жене делового человека.

– Мама. Это я его купил, и оно мне очень нравится.

«Ого!» – от такого я даже несколько опешила. Не уж то, в кои-то веки, Питер решил за меня заступиться? Ещё немного, и я сама повалю его на диван.

– Ну да ладно. Присаживайтесь за стол и рассказывайте, как у вас дела? Отец говорил, тебя снова куда-то отправляют с рабочим визитом?

– Да. На этот раз в Страсбург.

– Замечательно! А как у тебя дела, Клер? Все ещё не хочешь уйти в куда более престижное место? Всё-таки работа простого секретаря не приносит достаточного дохода.

– Ну что вы, мне очень нравится моя работа. К тому же, нам вполне хватает и заработка Питера. Как-никак, а именно мужчина должен обеспечивать семью. Что же до женщины, то в счастливом браке она ходит на неё сугубо для того, чтобы похвастаться нарядом.

– Ну да, семью… Как у вас там, кстати, с детьми? Есть прогресс? Всё-таки именно женщине суждено порадовать нас внуками.

– Мы не спешим. – снова вступился Питер. – Я сейчас весь в работе, и Клер будет неудобно заниматься ребенком в одиночку.

– Да почему же сразу в одиночку? Вы вполне способны переехать к нам. Всё-таки квартира большая, и никакого дискомфорта мы друг другу причинить не сможем.

«Ну что за несносная ведьма!» – не выдержав, я приняла предложенный мистером Гремом «сочувственный» бокал. Как же мне жаль этого мужчину. Одному лишь Богу известно, как она его изматывает один на один.

– Обязательно переедем, как только рожу.

– Вот и хорошо. А чего это вы так плохо едите? Я полдня провела за плитой, а вы практически ничего не тронули. Клер, милая, ты очень плохо кушаешь. Наверное, из-за того, что ты такая худенькая у тебя и возникают подобные проблемы. Кушай, как следует, а вот пить тебе сейчас совсем нельзя.

– Хорошо, – отставив спасительный алкоголь, я подставила тарелку под её фирменную картофельную запеканку.

Когда же «чудесный» вечер чудесного дня закончился, и я вернулась домой, меня ждала очередная «чудесная» ночь супружеского долга…

– Иди ко мне, – протянул руку Питер, сидя на кровати.

Сняв платье, я послушно легла в постель, позволяя снять с себя бельё.

– Как я же ты красивая, – накрывая поцелуем, он неспешно погладил меня по спине, запуская руку под бюстгальтер.

Я отчётливо слышала его глубокое дыхание и чувствовала, как напрягается его член в боксерах. Высвободив грудь, он опустился к соскам, неспешно покусывая их, то и дело, водя руками по бёдрам и ягодицам. Затем снова поднялся к губам, довольно грубо и жадно целуя меня.

Перевернувшись, он ненадолго позволил мне быть сверху, но не успела я даже опуститься по его груди вниз, как он снова взгромоздился на меня, стягивая бельё. А затем так же торопливо снял с себя. Ещё пару минут незамысловатых ласк, и он вошёл, начиная своё движение.

– Какая же ты сексуальная, – прохрипел мне на ухо.

Не знаю, то ли мне нужно было радоваться, то ли огорчаться тому, какое сильное воздействие на него оказывало моё тело, но одно было очевидно – от этого секса мне было слишком пресно…

Наконец-то закончив, он ещё несколько секунд лежал на мне, целуя в плечо, после чего слез, неторопливо направляясь в ванную. Пусто смотря в потолок, не имея никаких мыслей в опустевшем разуме, я потянулась за сумочкой. Достав под звуки бегущей воды телефон в паре с белоснежной карточкой, я набрала неизвестный номер. Через пару томительно-долгих гудков, на той стороне послышался знакомый мужской голос:

– Слушаю.

– Я согласна…

– Хорошо. Чуть позже я сообщу тебе, где и когда.

Снова послышались гудки, и я с ужасом поняла, что совершила, возможно, самую большую ошибку в своей жизни.… Нет, я, конечно, не ждала никаких особенных слов, но чтобы вот так вот холодно и безразлично… Такого ответа я не ожидала даже от него!

– Я всё, – вернулся Питер.

– Ложись спать, я хочу принять ванну.

– Так поздно?

– Всего девять.

– Не девять, а полдесятого. Ну да ладно, – поцеловал меня в щёку, помогая завязать халат. – Спокойной ночи.

Умостившись в горячей ванне, я старалась предположить, что же меня теперь ждёт. Была одна вещь, которую я всё же не сказала Оливии. То единственное, что больше всего на свете меня сейчас пугало.… А что, если одной ночи мне будет мало? Что, если я захочу большего, а он нет? И действительно, с чего бы ему вообще хотеть большего?

Ну и ладно! Черт с ним! Сейчас нужно будет как можно лучше подготовиться к предстоящей встрече.… И тут меня снова накрыло.

А какой вообще будет эта самая встреча? Может, мы сразу завалимся в номер, он сделает своё дело, поцелует в щёку, скажет: «Спасибо, братюня», шлёпнет по заднице и уйдёт…

«Нет! – покачала головой. – Не его уровень. Точно не его!». Куда вернее, он выставит напоказ свой кошелёк, демонстрируя какой же он всё-таки власть имущий… да, куда вероятнее, всё будет именно так. Самая дорогая гостиница, алкоголь в номер – чтоб никто о нём не прознал. Мы выпьем, и начнётся…

Вот же! Как бы вульгарно я себе это не представляла, всё равно вынуждена была признать, что при любом раскладе хочу быть с ним.… Казалось, будь он даже таким несносным любовником, как Питер, но рядом с ним мне априори не может быть плохо.… Ну и ладно, сейчас следовало подумать именно о том, как бы самой не упасть лицом в грязь!

Воск! Однозначно, воск везде, где это только можно! Так… потом макияж и причёска. Ну, с этим уже попроще. Волосы распущу. Он ведь ещё никогда не видел меня с распущенными волосами, а ведь они у меня практически до самой поясницы. Питеру нравятся, а значит, и ему должны прийтись по вкусу.

А вот с платьем уже сложнее… Нужно выбрать что-то между: а-ля «Распутница» и а-ля «Я не такая». Эти мысли заставили меня рассмеяться.… Ну да, не такая! Просто замужняя женщина, которая решила переспать с незнакомым мне мужчиной, потому что иначе сойду с ума от непреодолимого сексуально возбуждения…

Какой кошмар! «Вот же похотливая сучка!» – и снова засмеялась куда громче прежнего.

– Клер, у тебя там всё хорошо?

– Д-да… – еле выдавила, подавляя смех.

О Господи, еще немного, и за мной действительно приедет скорая…. Что не говори, а кажется, я вполне успешно на своей собственной шкуре начала ощущать, каково это – сходить с ума из-за мужчины…

«Так. Успокоились. Сделали глубокой вдох.… Продолжаем…»

Чулки? Быть или не быть? Кажется, ещё немного и я буду вынуждена смотреть «Тайный дневник девушки по вызову», лишь бы бы знать, какой именно мужчина хочет видеть женщину в своей постели. А ведь Оливия уже давно говорит мне его посмотреть. Что ж, кажется, настало то самое время. Вот только уже спустя два дня все мои мечты разбились в прах, и я вполне отчётливо ощутила себя самой настоящей идиоткой!…

«Где и когда?» – ну-ну… уже вторник, а от Райта не было ни слуху, ни духу… Прекрасно, просто прекрасно! Кажется, меня просто-напросто развели, как самую настоящую дурочку.… Ни звонка, ни сообщения – тишина, и только…

А затем прошел ещё один день, и ещё…

Лондон, 1820 год.

Проснувшись, я с удивлением поняла, что лежу без повязки. Немного подумав, полностью уверена в том, что заснула именно в ней, мне на секунду показалось, что снял её именно мой хозяин. Но оказалось, что он её даже не снял. На этот раз он её забрал…