Начало уже хреновое, и почему-то чувствую, что продолжение мне не понравится еще больше.

- Виновата - не виновата, есть подозреваемая, разбираться не стали. А охранка... выбивать признания умеет. - Каким образом выбивали признания у красивой девушки, представлять не хотелось. Нашел и сжал напряженную кисть. - Наговорила на десяток смертных казней, могла бы и больше, но повезло, помогли сбежать, перебраться за границу. С тех пор мыкаюсь по свету, - она замолчала, а из-под зажмуренных век стекла слеза, - Прибилась к "Валькириям", втянулась, к тому же политика Христ меня очень устраивала. На мужчин до тебя вообще смотреть не могла, думала, никогда не пройдет. Не пара я тебе, Колокольчик!

Помолчал, прикидывая, что меняет услышанный рассказ?

Выходило, что для меня - ничего! Дополнительные сложности, но из тех, которые при должном подходе решаются деньгами и связями. Деньги у меня скоро будут, со связями поможет Санни, а не он, так найдутся другие варианты: на отцовский фонд куча юристов работает, не может быть, чтобы никто не подсказал, с какого бока зайти!

- Всё это в прошлом, не было, забудь! Ты выжила, не сломалась. Я сам... - признался в ответ, - Отца убили у меня на глазах, я ничего не смог сделать. Смотрел, как его убивают, и только скрипел зубами. Кто - есть подозрения, он у меня кровью умоется! Спокойной жизни со мной не получится, сейчас я в таких же бегах, как и ты. Здесь оказался - обстоятельства загнали, но я больше не собираюсь идти у них на поводу! Поможет Санни, не поможет, легко в любом случае не будет, мне все равно придется закрыть этот вопрос! Хотя бы затем, чтобы история не повторилась. Но для тебя, Цветочек, есть хорошая новость: я богат, неприлично богат. Твой случай из тех, когда деньги решают, кодла нанятых циничных юристов и адвокатов поможет тебе оправдаться и вернуть честное имя. Ты со мной?

Ответное пожатие можно было трактовать как угодно, но я верил, что это было "да".

После тяжелого разговора внезапно объявленная на привале болезнь магини-паломницы вызвала глухое раздражение - опять гостиница!

- Врет! - констатировал я, став свидетелем Зинкиного доклада и переданной от "заболевшей" просьбы об остановке в попутном городке. Маги были покрепче простых людей, тем более сильные, но далеко не боги. Жизнь с Санни, который, регулярно маялся похмельем, пусть и поглощая немыслимые для нормального человека дозы спиртного, а один раз сожрал что-то не то и полдня не вылезал из уборной, меня в этом убедила, так что с этой стороны придраться было не к чему. Но с тех пор, как стал видеть энергетические потоки, а с ними "венец" рыжего, всегда легко мог узнать о его состоянии: даже у просто уставшего, он чуть блёк, а уж при похмелье или отравлении тускнел уже заметно. Понимаю, статистика так себе, кроме Пустынного Ужаса других обладателей "венца" я изо дня в день не наблюдал, но к концу длинных переходов признак силы паломницы слегка терял в яркости, и предположить, что при недомогании случится то же самое, можно было с весьма высокой долей достоверности. Сейчас же у выведенной из автобуса и устроенной со всей осторожностью в тени машин женщины "венец" отличался завидным ровным сиянием. - Врет и не краснеет. Здорова, как лошадь.

- Другие паломницы говорят, что ее постоянно тошнит, еще она жалуется на боли в правом боку, - равнодушно возразила Зина. Отвечать мне она была не обязана, докладывала наемница Незабудке, я просто присутствовал при рапорте, но Зинаида решила не игнорировать мои замечания.

- Зин, я, конечно, не доктор, но то, что врет - однозначно! Поверь мне как ученику Санни!

- Верю, мне-то что? - не стала упираться девушка, - Много ли надо, чтобы притвориться? Но остальные женщины уже волнуются, саеда Зухра просит завернуть к ее родственникам, а останавливаться где-то на ночевку нам так и так надо. Почему бы и не там, где ее родня живет? Отклонение от маршрута незначительное, можем заехать, а дополнительные расходы она обещает компенсировать. Да и если эта магичка с нашей шеи снимется, девчонкам только проще будет, соседки ее тоже вздохнут спокойнее.

- Зина, а ты "глухая"? - поинтересовался я.

- Абсолютно! - с гордостью ответила она. - Ты ведь тоже?

- Получается, что да, хотя даже не догадывался, пока не сказали. Оказывается, остальные какие-то неприятные вибрации ощущают.

- Мне тоже говорили, - подтвердила подруга мага, - Сначала я думала, что врут или наговаривают из зависти - я ж такого парня отхватила! А потом присмотрелась, и впрямь неуютно им. Мне кажется, это из-за того, что и у меня, и у тебя какой-никакой дар есть. У меня целых три единицы - мерила как-то давно. По первости мечтала: крутой магичкой стану! Эх, фантазии были - улёт! Но что такое три единицы? Ни к селу, ни к городу, любая мало-мальски магическая профессия уже с десяти начинается, так и сгинули мои великие планы. Но всё одно хорошо, не будь дара, ёжилась бы вместе со всеми, что с Санни, что сейчас, а так мне Санни столько надарил - с остальным заработанным на вполне приличное приданое набирается!

- А чего не возвратишься с ним?

- Э, Кабан! Санни - птица высокого полета, князь, а у меня родители-крестьяне да всего семь классов образования. Это здесь я ему боевая подруга и полевая жена, а вернемся - быстро надоем и стану обузой. К тому же дома у него невеста есть, чай, видел кольцо? Говорит - сговоренная, а мне - не один ли хрен? Прости, но одно дело крутить любовь со свободным парнем, а другое - с женатиком!

- Ясно, - вздохнул я. А что я мог сказать еще?

- Не куксись! - ткнула меня наемница кулаком в плечо, - Это жизнь! Нас все устраивает, ты-то чего переживаешь?

Переживал, потому что считал, что Санни ее любит, но кто я, чтобы лезть в их отношения? К тому же в одном Зина была права: подобный мезальянс в обществе точно не примут. Далеко ходить не надо, пример родителей с гораздо меньшей разницей в положении у меня всегда в памяти.

- Наговорились? - недовольно спросила Незабудка, дождавшись конца нашего разговора. Мы с Зиной виновато переглянулись и опустили глаза: заболтались прямо перед командиром, нехорошо получилось. - Зин, передай по отряду, после привала меняем направление, раз просят. Врет - не врет, не наше дело! К тому же ты права, в караване без нее только легче станет. И скажи, чтобы в самом городке водители, да и все были осторожнее, там сейчас двор королевы-матери, охрана наверняка усилена, не хватало еще в неприятности влипнуть!

- Передам, - и Зина отошла к остальным подругам, оставив нас вдвоем.

- Извини, что влез, - повинился я перед Юлей, - Не удержался.

- Дела заказчиц нас не касаются, - все еще резко ответила Незабудка, - Хочет под прикрытием хаджа что-то свое провернуть - ее право! А несколько лишних километров не крюк, если удастся спихнуть обузу.

- Неужели так тяжело? - мне, "глухому", сложности остальных приходилось принимать на веру.

- Не знаю, у всех по-разному. У меня - как постоянный писк на грани слышимости. Привыкаешь, почти не обращаешь внимания, но только когда всё исчезает, понимаешь, насколько мешало.

- А от меня?

- А от тебя, Колокольчик, - наконец-то улыбнулась она, - Сплошные радость и удовольствие!

Вечером сдали стонущую симулянтку в дом ее родственников с пожеланиями выздоравливать и с надеждой больше не увидеть, но поутру прискакал гонец от семьи: бабульке стало получше, и она всё-таки продолжит путь.

- Говорил же, врет!

Незабудка не стала отвечать на мои слова, всё уже было сказано раньше. Вместо прямой дороги на выезд опять пришлось петлять по узким улочкам, чтобы забрать болезную.

- А это нормально, что с нами теперь едет другая женщина? - спросил, едва караван тронулся с места, покидая городок.

- Что значит, другая? - удивилась валькирия, - До автобуса далековато, но зудит, как зудело.

- Не та! Тоже магиня, но даже близко не та, что была прежде! - Заменившая "заболевшую" паломницу женщина тоже являлась сильной одаренной и точно так же вызывала у немагов зуд, дрожь или что там они чувствовали, но не имела ничего общего с предыдущей подопечной. - Пойми, "венец" у каждого мага индивидуален, одного с другим не спутать, разве что родственники имеют похожие. Это я тебе со слов Санни говорю, сам родственников-венценосцев пока не видел.