— Белла почувствует любого живого за сотни шагов. — Бесстрастно произнёс вампир. — А мёртвые здесь слишком слабые, их паук за мгновение на части разорвёт.
— Идёт большая игра, и в ней есть фигуры посерьёзнее, чем люди или зомби. — Аксин бесшумно встал, стараясь никого не разбудить. Рядом тут же вырос верный Малыш. — Ладно, вернёмся к нашим делам. Думаю, у тебя есть хорошие вести.
— Да, на этот раз я нашёл всё, что тебе необходимо. — Кивнул вампир. — Крупный отряд, достаточно далеко отсюда. Собираются штурмовать какой-то городишко. Я только никак не возьму в толк, почему потребовалось искать жертвы именно на расстоянии полдня пути для пешего человека, не меньше?
— Если всё пойдёт не так, то мне хотелось бы, чтобы между дикой охоты и остальными была буферная зона. Думаю, для этого такого расстояния будет вполне достаточно.
— Не думаю, что помощь Ваалора была бы лишней, если вдруг Дикая Охота взбунтуется.
— Нет, если заклинание выйдет из-под контроля, Ваалор не сможет мне помочь. А моей силы вполне хватит, чтобы совладать с Дикой Охотой. Моей теперешней силы. — Аксин чувствовал, что, после посещения во сне мира теней внутри него кипит страшная мощь Тьмы. — Не знаю, почему, но я проснулся куда сильнее, чем засыпал. Видимо, это очередной подарок Великой Тьмы, моей госпожи. А Ваалор с сестрой могут попытаться остановить меня, не хочется с ними биться. Так что пусть уж лучше спят здесь. И мне спокойнее, и им безопаснее. Ну, двинулись, где там нас ждёт подходящий для заклинания материал?
— Прямо по дороге, на юг.
Некромант бесшумно вскарабкался на спину паука, и обернулся, ища глазами грифона. Рядом с химерой, традиционно прижавшись к мягкому, тёплому боку, свернувшись калачиком, спала девочка.
— Охраняй всех. — Еле слышно прошептал Аксин. — За мной не лететь.
Обернувшись к Моору, он коротко махнул рукой, указывая на дорогу. Вампир неслышно понёсся вперёд, а за ним, шустро перебирая мохнатыми лапами, понёсся паук, унося на своей спине некроманта. Рядом с хозяином чёрной молнией нёсся огромными скачками Малыш.
Белла и Ваалор продолжали спокойно спать, эльф так же никак не отреагировал на уход Аксина. Тьма не дала им проснуться, и помешать своему лучшему оружию сделать очередной шаг к бездонной пропасти, заполненной непроницаемым мраком. Лишь девочка вдруг подняла голову, и проводила быстро удаляющегося по дороге некроманта грустным взглядом не по годам мудрых глаз. Затем она что-то неразборчиво прошептала, а затем со вздохом положила голову на такой мягкий и уютный бок химеры….
Моор действительно нашёл всё, что было необходимо Аксину. Юноша с небольшого холма наблюдал, как отряд в полторы-две сотни человек забрасывал горящими стрелами защитников небольшого городка, огороженного деревянным частоколом. Обороняющиеся пытались отстреливаться, но безрезультатно, нападающих было слишком много, и они были хорошо обучены. Прячась за грубо сколоченными деревянными щитами в рост человека, они всё ближе и ближе подходили к стенам, таща за собой связанные из жердей и веток лестницы. Лучники продолжали засыпать городок огненным дождём стрел, и за стенами уже стали подниматься клубы дыма, указывающие на начинающиеся пожары.
— И чего они не поделили? — Аксин внимательно осмотрел поле боя.
— Кто знает. — Равнодушно пожал плечами Моор. Даже когда он был живым тёмным эльфом, его не интересовали дрязги людей. Он просто ни во что не ставил род людской, презирая этих слабых, глупых созданий. Охота на них была пресной, скучной, не интересной, ведь людей было слишком легко убивать…. Дроу считали род людской слабой дичью, не достойной внимания исинного воина. А сейчас, когда Моор стал вампиром, простой человек превратился для него из обычного ничтожества в просто еду. Конечно, у Моора была фляга с практически нескончаемым запасом крови, но ведь разорвать горло клыками, чувствуя, как льётся горячая, живая кровь, ощущать ужас умирающей жертвы было куда приятнее. Но выяснять, что же движет этой едой, её чувства, мотивы, желания…. Зачем?
— Это был риторический вопрос. — Аксин ещё раз взглянул на поле боя. — Знаешь, я ведь прекрасно вижу все следы Тьмы, во всех её проявлениях. В обычных растениях её просто нет, они принадлежат миру Света. Именно поэтому, как только земли Торзалии накрыло проклятие, в первую очередь завяла вся зелень. Со временем растения оживут, но лишь те, в которых сможет найти пристанище хоть малая частичка Тьмы. С животными сложнее, в одних есть немного мрака, другие практически чисты. А вот люди….
Некромант с долей брезгливости указал на штурмующих. Аксин не замечал, что смотрит на людей сквозь призму мрака, глазами Тьмы.
— Посмотри на них. Каждый из живущих людей рождается безгрешным, без малейшей частички Тьмы внутри. Чистым, как лист белой бумаги.
— Я как-то видел бумагу, которую сделали в империи. Не такая уж она и белая. Скорее, сероватая, или жёлтая, смотря что за материал был использован для её изготовления.
— Не придирайся к словам, это просто так говорят. Да и бумага для нужд магической школы более качественная, практически белая. — Усмехнулся Аксин, улыбаясь одними уголками губ. Глаза юноши оставались холодными, внутри зрачков клубились щупальца Тьмы. — Суть моих слов ты всё равно уловил.
— Да. Новорожденный дети чистые, в них нет мрака.
— Но затем люди очень быстро устраняют эту внутреннюю чистоту. Причём заполняют себя не истинной, благородной Тьмой, а дешёвой подделкой, грязью из повседневной жизни, этаким суррогатом мрака. Корысть, лень, трусость, тупая злоба…. Знаешь, почему эти скоты сейчас убивают друг друга?
Вампир покачал головой, ему было абсолютно всё равно.
— В этом городишке раньше была перевалочная база для торговцев, и сборщиков податей. Чуть ли не треть его территории занимают склады. Амбары, полные зерна, шкур, мёда, вяленого мяса. Всем этим так богат север Торзалии. С юга торговцы везли морскую соль, сушёные фрукты, ткани. Не так уж и много по старым временам, я бы даже сказал — сущую мелочь. Но сейчас эти запасы еды, ткани, и шкур — огромное богатство. И ты думаешь, жители города, обладая амбарами, забитыми под самую крышу едой, захотели поделиться этими запасами с голодающими соплеменниками? Нет, они сварганили на скорую руку этот дурацкий частокол из брёвен, и закрыли ворота. Затем начали продавать продукты даже не втридорога, а в десятки, сотни раз дороже. И умирающие с голоду путники, кому посчастливилось остаться в живых, вынуждены были отдавать всё, что у них есть, за краюху хлеба. А те, кто штурмуют эту хлипкую преграду? Остатки некогда большого отряда, бегущие с севера, после наступления Тьмы. И они не ищут справедливости, они просто хотят захватить это богатство для себя. Люди…. А ведь если бы такие разрозненные группы объединились, забыв про личные амбиции, то смогли бы спастись сами, и спасти свою страну. Но это невозможно, грязь внутри их душ всегда будет им нашёптывать одно — наплевать на всех, лучше сделай, чтобы тебе было хорошо сейчас. Просто тело, движимое пустыми, эгоистичными помыслами.
Юноша встал во весь рост, и, по привычке стиснув покрепче посох, пошёл в сторону сражающихся. Малыш традиционно вышагивал справа, слева бесшумной тенью скользил вампир. Паук тёмной громадиной возвышался за спиной своего господина.
И защитники, и нападающие практически одновременно увидели надвигающиеся фигуры, и сразу поняли, что от незваных гостей не стоит ждать ничего хорошего. Восходящее солнце осветило землю, и в его тёплых лучах некромант, окутанный Тьмой, выглядел особенно зловеще. Огромный, чёрный пёс, гигантский паук, и тёмный эльф, герой жутких легенд с бледным, обескровленным лицом так же не могли вызвать мысли о мирных намерениях этой компании даже у наивного сельского дурачка. А воюющие люди не страдали ни излишней наивностью, ни чрезмерной глупостью.
Воины, забыв про город, повернулись к новой напасти. Но это им мало помогло, в их рядах не было ни магов, ни жрецов. А холодная сталь и солдатская выучка не могли противостоять мощи самого могущественного за всю историю человечества некроманта. Наоборот, эта воинская выправка и отсутствие реального боевого опыта сыграли с ними злую шутку….
