— И сколько с ним воинов?

— Мне больше ничего не известно. — Прохрипел, закашлявшись, эльф. — Видимо, проклятые гномы раскрыли империи все свои секреты. Когда мы воевали с этими бородачами, они как-то умудрялись ограждать свои стоянки от взгляда наших воздушных разведчиков.

— Значит, сейчас мы не сможем определить, что за силы привёл с собой наш друг Гарвин, и что за сюрприз он нам приготовил. — Юноша остановился, скомандовав привал, и, спустившись со спины паука, присел на вещевой мешок. — Тогда самое время остановиться, обмозговать всё, как следует, потом нам этой возможности могут и не дать. Флерес, ты знаешь лучше всех нашего противника, как думаешь, с чем нам придётся столкнуться? Как поведёт себя этот наш ставший легендой при жизни повелитель драконов?

— Этого мага нельзя недооценивать. Не удивлюсь, если Гарвин умудрился незаметно перетащить сюда все свободные легионы империи, да ещё и объединённый хирд всех гномьих родов в придачу. — Из-под серебряной маски раздался глухой смех. — Когда имеешь с ним дело, ни в чём нельзя быть уверенным.

— Сомневаюсь насчёт легионов и хирда гномов. — Ваалор внимательно осмотрел землю вокруг. — Не похоже, что здесь прошла армия.

— Тут вообще нет никаких следов ни крупного, ни мелкого отряда, вот это то и подозрительно. — Осадил самоуверенного демона Флерес. — Гарвин ждёт нас впереди, и это абсолютно точно. Не станет же он устраивать засаду с малыми силами. Аксин один сможет смять достаточно крупный отряд, а вместе с нами прорваться сквозь небольшую армию. Не думаю, что маг настолько недооценивает нас, что решил обойтись малыми силами. Это очень на него не похоже. Драконы пока не станут ему помогать, он должен заслужить уважение не только одной влюбчивой летающей ящерицы, а всего их народа. Без черепа это будет сложно сделать, а эта костяная башка пока у нас. Что-то он задумал….

— А обойти его никак нельзя? — Вклинилась в разговор ламия. — Бросим новых мертвяков в атаку, а сами в сторонке проскользнём. Порубят их в капусту, ну и не велика потеря, ещё кучу трупов поднимешь. Чего-чего, а этого добра вокруг хватает.

Аксин задумчиво посмотрел на полсотни мертвых орков, стоящих неподалёку, и задумчиво почесал пробивающуюся на подбородке лёгкую щетину.

— Заманчиво. Но, как я понял, этот маг хитрее и опаснее бешеной лисы. Не думаю, что всё будет так просто. Да и эти зомби не очень и сильны, делал их на скорую руку. Вот, если бы у меня была моя сотня улучшенных мертвецов, что осталась на Древней земле, да химер десятков с пять, можно было бы смело идти на прорыв. Те мертвецы были отборные, закованные в качественные доспехи, да ещё усилены амулетами и магией. А так… сомневаюсь, что это хорошая идея. Не думаю, что этот маг действует наобум, он явно хорошо подготовился. Будь я на его месте, постарался бы узнать всё о будущем противнике. Флерес, что ему известно о моих силах, и о возможностях некромагии?

— Всё, что можно найти в закрытой библиотеке школы магии. Плюс то, что произошло с нами во время предыдущего похода. Он меня долго выспрашивал, кропотливо и дотошно, выясняя всякие мелочи.

— То есть он в курсе, что я могу контролировать около сотни зомби, знает примерную силу заклинаний некромагии вне проклятых земель, имеет представление об защитных свойствах боевой ипостаси некроманта и о способностях Беллы и Ваалора. Особенно после того, что они сотворили в порту, год назад, спасая меня. — Подытожил юноша. — Да, невесело.

— Он должен подготовиться даже лучше, чем ты сейчас думаешь. — Подтвердил опасения Аксина демон. — Не забывайте, что этот ваш маг знает, что ты единственный за всю историю людей сумел укокошить дракона, и подозревает, что у тебя может быть армия тёмных эльфов под боком. Одни эти мысли должны заставить его уважать тебя просто без всякой меры. Так что готовься встретить армию. Или что-то, не менее серьёзное.

— Вы забыли про побоище, что наш младшенький устроил в стойбище орков. — Подлила масла в огонь Белла. — Я абсолютно уверена, что гномы уже доложили ему обо всём. Или этот Гарвин сам всё видел. В горах бородачи перемещаются не в пример быстрее нас, так что наш маг, чтобы ему сгореть в собственном пламени, вполне мог сначала побывать на месте битвы, вернее, избиения, а затем опередить нас, и устроить на пути засаду.

— Насчёт орков ты преувеличиваешь. — Махнул рукой юноша. — В сравнении с драконом они ничто. Мы напали на их поселение внезапно, атаковали магией, а у этих зелёных дикарей нет от неё никакой защиты.

— Ты перестарался, Аксин, убил слишком много орков, и сделал это слишком быстро, такое ни одному обычному магу не под силу. — Прохрипел Флерес. — Белла и Ваалор правы, Гарвин высоко оценит твои подвиги.

— А почему этот хвалёный маг не нападал раньше? — Уточнила Белла. — Сейчас, когда гномы склонились перед имперцами, самое время было ударить по нам в горах. А они просто шумят позади, словно загонщики, гонят нас сюда. Странно, ведь там эти бородачи обладали серьёзным преимуществом. Дома, как известно, и стены помогают. Обрушили бы на наши головы груду камней, и все дела…. Нет, спокойно выпустили нас из своих пещер. А здесь земля чужая, незнакомая. Торзальцы вокруг, могут случайно наткнуться на засаду, что для нас приготовили, и всё испортить. Непонятно всё это.

— Ничего странного, сестрёнка. — Аксин с усмешкой показал на ставший практически чёрным камень, венчающий посох. — Я ведь сейчас полноправный некромант. И некромант весьма могущественный, могу сказать это без ложной скромности. Если меня убить в горах, или на территории Империи, то образуются очередные проклятые земли, никак не меньшие по размеру, чем в Торзалии. Не думаю, что гномы или мои бывшие сограждане мечтают о таком подарке. Вот поэтому Гарвин и устроил засаду именно там, впереди нас. Он рассуждает вполне здраво — если уж уничтожать земли проклятием некромагии, то лучше чужие.

— Да и до торзальских проклятых земель, источника твоей силы, отсюда далековато. — Подхватил эльф. — Не сможешь от Тьмы, что царит там, подпитаться. Идеальное место, с точки зрения тактики. Наш друг Гарвин всё просчитал….

— Если мы так будем сидеть, сложа руки, и пугать друг друга разными детскими страшилками, то, думаю, рано или поздно этот ваш Гарвин просто помрёт со скуки, ожидая нас. Жуткое коварство, таково он от нас точно не ожидает. Прекрасная стратегия. — Недовольно прорычал Ваалор. — Нет, не от скуки, он помрёт от старости. Поэтому продолжайте в том же духе.

— А что ты предлагаешь? — Ехидно поинтересовалась Белла. — Не надо, не надрывайся, пытаясь сформулировать обрывки мыслей, это для тебя слишком сложно, давай, я помогу. Ты хочешь броситься, очертя голову в западню, что так старательно приготовил для нас маг? Да, не забывать размахивать железяками, и орать дурным голосом? Я угадала? Ведь других идей в твоей дубовой башке родиться не может…

— Угадала, примерно это я и хотел предложить, сестричка. — Оскалился в довольной улыбке демон. — Вы забыли об одном. У нас есть два потенциальных союзника, хоть они и не знают об этом. Сторонники Лоракса с одной стороны, и Теросены с другой. Две толпы вооружённых, готовых к столкновению воинов. Поэтому предлагаю поступить следующим образом…. Аксин поднимет свою химеру в воздух, уж она-то не проглядит засаду, в ней есть частичка орла, а это самые зоркие птицы. Узнаем, где засел этот ваш непобедимый маг, отойдём в сторону, и ударим по торзальцам. Лучше по сторонникам короля, там жрецов меньше. Пошумим от души, и отступим, но не сильно быстро. Чтобы наши невольные, сильно потрёпанные и разозлённые донельзя помощники успели собраться, и броситься в погоню. Приведём их к Гарвину, пожертвуем несколькими десятками зомби, а сами по-тихому ускользнём. Думаю, когда имперцы и торзальцы столкнутся, им будет не до нас. Эй, братишка, ты ещё не разучился прятаться под иллюзией?

— План вроде бы неплох. — После минутного раздумья прохрипел Флерес. — Но слишком много импровизации. Мы не сможем просчитать все ходы.