— Ну, прямо как дети. — Сквозь зубы прошипел Аксин.

— Тут ты не прав, младшенький. — Белла перестала доставать тёмных эльфов, и, побежав чуть медленнее, поравнялась с бегущими зомби. — Мой братец, хоть и старается выглядеть непроходимым олухом, всё-таки демон, проживший не одну человеческую жизнь. И он очень умён, хоть по его поведению этого и не скажешь….

— Знаю. — Мотнул головой Аксин, стараясь говорить короткими словами в такт качающимся носилкам, чтобы ненароком не прикусить себе язык. — Его… просто… гложет скука…. Как и тебя.

— А что бы мы ещё с тобой возились? — С усмешкой прищурилась Ламия.

— Хочешь присоединиться к Ваалору? — Ехидно посмотрел на Беллу юноша. — Только скажи, я попрошу Малыша, думаю, он мне не откажет.

— Совести у тебя нет, натравливать этого ужасного зверя на свою любимую сестрёнку — картинно взмахнула руками ламия — изверг….

К вечеру юноша распорядился сделать привал. Не слушая возражения ничуть не уставших дроу и демонов, Аксин со стоном слез с проклятых носилок.

— Осталось совсем немного, поселение располагается вон за тем холмом. — Ашалос подошёл к старающемуся разогнуть затёкшую спину юноше. — Мы добежим за несколько минут.

— Предпочитаю идти не торопясь, чуть подольше, но готовым ко всему. — Аксин с отчётливым хрустом выпрямился. — Кошмар…. Это же жуткие мучения….

— Да. — Кивнул головой тёмный эльф. — Есть такой вид пытки. Когда человека помещают в небольшую клетку, где он не может разогнуться или хотя бы сесть, просто выпрямив ноги. Тело скоро затекает. И само становится орудием палача. Не надо ни огня, ни щипцов, ни игл…. Просто немного терпения.

— Хорошо хоть, не догадались меня на кол посадить, о верноподданные дроу. — Аксин с гримасой боли растирал затёкшую поясницу. — Эх, как же я скучаю о своём скорпионе….

— Тихо вы. — Ламия, замерев, принюхалась. — Мне кажется, рядом есть кто-то с тёплой кровью. И крупный.

Тёмные эльфы, не слово ни говоря, тут же буквально растворились в охватывающих лес вечерних сумерках.

— Это не может быть олень или медведь? — Поинтересовался Ваалор, поудобнее перехватив свой огромный меч. — Или крестьянин по каким-то делам отошёл от поселения?

— Рядом никого нет. — Ашалос вынырнул из тени деревьев.

— Странно. — Ламия закрутила головой. — Действительно…. А ведь я могла поклясться, что кто то стоит рядом, и наблюдает за нами.

— Сестричка, а ты не перетрудилась сегодня? — Демон забросил меч за спину, где его тут же обхватили и накрепко зафиксировали кожаные ремни, гибкими змеями плетя сложные узоры по блестящей стали.

— Не знаю…. — Странно, но Белла не набросилась на брата, как обычно, а продолжала напряжённо всматриваться вдаль.

— Не думаю, чтобы кто-то смог ускользнуть от трёх охотников-дроу. — Успокоил её Аксин.

— Значит, мне всё-таки показалось. — Белла немного расслабилась, продолжая коситься по сторонам. — Ну, мы почти на месте, что дальше?

— Дальше всё просто — входим в селение, устраиваемся на ночлег, говорим, что я маг, путешествую по делам гильдии. И ждём. — Аксин достал и покрутил в пальцах золотую монету. — В такой глуши вот эта вещичка надёжнее всех верительных грамот. Дроу засядут в засаде, поближе к дороге, предупредят, если вдруг кто появится. Думаю, наш таинственный маг, играющий с Первородным пламенем, не заставит себя долго ждать.

— А когда он появится, то что? — Поинтересовалась Белла. — Героически погибнешь вместе с деревней? Лучше нам всем устроить лагерь неподалёку.

— Сестричка, с нами некромант, да не простой, а Тёмный Властелин, и четвёрка личей. — Ваалор был ничуть не обеспокоен происходящим. — Про обычных зомби я уже и не говорю. Ни один маг не сможет противостоять такой силе.

— То место, где мы были недавно, было уничтожено одним ударом. — Поёжилась ламия. — Раз, и всё…. Будет разумнее устроить лагерь в стороне.

— Несравненная Белла права. — Ашалос встал на сторону демоницы. — Да и поселение там небольшое, постоялого двора нет. Сложно будет разместить всех зомби, не вызывая подозрений.

— Хорошо, хорошо, утром подходим к деревне, вытаскиваем старосту, или кто там всем заправляет, выспрашиваем его, потом размещаемся в стороне, и ждём. — Согласился юноша. — Надеюсь, не придётся торчать тут вечно.

— Почему утром? — Поинтересовалась Белла.

— А ты посмотри на нас — решил блеснуть интеллектом Ваалор — толпа вооружённых громил вдруг появляется из ночной темноты…. Да местные и разбираться не будут, кто к ним пожаловал, здесь же недавно война отгремела, разбегутся, собирай их потом по кустам всю ночь….

— Ты прав. — Юноша осмотрелся по сторонам, и, найдя пригорок по суше, с видимым облегчением сел, вытянув ноги. — Ашалос, подежурьте ночью, мало ли что. Зомби хороши, но вот часовые из них не очень. Сначала бьют, а потом разбираться мне приходится, кто шёл, зачем….

— Конечно. — Дроу коротко поклонились, и бесшумно разошлись, охватывая лагерь с разных сторон.

— Вот, теперь и мышь незамеченная не проскочит. — Довольная ламия бухнулась рядом с юношей. — Кстати, Аксин, ты заметил, что твои мертвяки больше не бросаются на тёмных эльфов, стоит им подойти близко к тебе?

— Заметил. Видимо, зомби помаленьку научились понимать внутреннюю агрессию дроу. И поняли, что мне ничего не угрожает.

— То есть они у тебя могут учиться? — Удивлению Беллы не было предела.

— Конечно. — Сонным голосом пробормотал юноша, укладываясь поудобнее. — Зря, что ли я над ними целый год колдовал?

Ночь раскинула свои тёмные крылья над лесом, укутав деревья непроглядной пеленой темноты. Аксин спал, уставший после тяжёлого пути, оберегаемый четвёркой личей, следящих, чтобы даже комар не нарушил сон из повелителя. Во сне лицо юноши расслабилось, сбросив маску холода и равнодушия, маску, с которой Аксин, казалось, сросся на Древней земле….

— Посмотри на него, ведь совсем ещё ребёнок. — Ламия чуть ли не с умилением смотрела на спящего юношу.

— А ты что думала? — Шёпотом ответил сидящий рядом демон. — Что он за год сумел постареть на тысячелетие, разом превратившись в бездушного нелюдя? Несмотря на реки пролитой крови, Аксин умудрился остаться человеком.

— Теперь я понимаю, почему Тьма его выбрала. — Белла сорвала травинку, и задумчиво вертела её в изящных пальчиках. — Чтобы понять истинную сущность Тьмы, нужно оставить внутри себя лучик света.

— Не нужно ставить Тьму и зло на одну сторону весов. — Чуть слышно фыркнул Ваалор. — Тьма, это Тьма…. Сила, противоположная Свету. Лишь в борьбе двух противоположностей может развиваться этот мир, таковым его создали боги. А зло… это просто отсутствие добра. Оно может быть и в Свете, и во Тьме….

— Да всё я прекрасно понимаю. — Белла нежно обняла брата за плечи, и легонько поцеловала в щёку. — Отдыхай уже, философ. Нам ещё с этим таинственным нечто сражаться. Вот скажи, почему мы с тобой, демоны из правящей семьи, прожившие кучу человеческих жизней, идём за этим мальчишкой?

— Не знаю, сестрёнка. Я просто понимаю, что должен идти по этому пути.

— И я не знаю….

Утром события понеслись со скоростью взбесившегося скакуна. Видимо, капризной Турнии надоело наблюдать степенный и распланированный поход и она решила — а ну его, этот порядок. Протянула свою маленькую, но всесильную ручку, и перемешала всё….

Аксин проснулся на рассвете от странного чувства. Юноше показалось, что где-то пока ещё далеко появилось нечто или некто жаркое, огромной силы, и это таинственное нечто быстро приближается. Он вскочил на ноги, и посмотрел на обеспокоенных демонов.

— Вы ничего не чувствуете?

— Да…. — Ваалор покрепче схватился за свой неизменный меч, но теперь в его поведении чувствовалась не бравада, а нервозность и… неуверенность. — К нам что-то приближается. Вот это мощь! Огромная, жуткая… всеразрушающая….

— Мальчики, предлагаю по быстрому сделать отсюда ноги. — Ламия суетливо оглядывалась по сторонам. — И, чем раньше мы это сделаем, тем лучше. Аксин! Я знаю этот взгляд! Только не говори, что людей в поселении нужно предупредить!