— Скажем всю правду. — Спокойно произнёс Аксин. — Ну, почти всю.

— Правду? Это нечто на вроде этого — видите ли, уважаемые стражники, я единственный в мире практикующий некромант, недавно только прибыл сюда с Древней земли, чтобы разузнать, что тут у вас творится, а то бессонница в последнее время совсем замучила, сил нет. Что, вы мне не верите? Я вам сейчас докажу, вот, взгляните, тут рядом мои зомби стоят…. Братишка, тебе голову случайно не напекло? — Белла с Ваалором уставились на мага, как на сумасшедшего. — Видимо, солнце после мрака пещер на тебя дурно подействовало….

— Скажем, что я маг, и расследую некие странные события, происходящие в округе, странный всплеск магической силы. — Спокойно продолжил Аксин.

— А если потребуют доказательство твоих слов, документы там какие-нибудь?

— Не потребуют, в этой глуши только офицеры низкого ранга и простые солдаты, они не имеют на это полномочий. Маги подчиняются лишь главе своей гильдии, старшим по званию магам, и самому императору. — Пояснил юноша. — Не думаю, что сюда занесёт кого-то из глав или его императорское величество лично.

— А старшие по званию маги?

— Любой маг почувствует мою силу, хоть и не сможет сразу определить, что её источник — Тьма. Не думаю, что кто-то решится доказывать мне своё старшинство в магическом поединке. — Усмехнулся юноша.

— Если встретится такой храбрец, ты его не трогай, лучше отдадим его Моору. — С энтузиазмом продолжила Белла. — А то бедняжка тёплой кровушки давно не пил, всё только из фляжки питается, а это не то…. Ещё осунется, ослабеет.

— Прекрасно, но в лесу я не намерен прятаться по кустикам. Не умею просто, не приучен. — Ваалор жестом базарного фокусника достал из своего заплечного мешка стальной шлем с забралом, и нахлобучил его на голову, почти скрыв лицо. — Буду одним из твоих охранников, о мой великий и грозный господин.

— Все маги носят титул Владыка. — Поправил демона юноша. — Не проговорись.

— Слушаюсь, Владыка. — Ваалор отвесил в сторону юноши шутовской поклон.

— Может, и дроу стоит переодеть? — Вмешалась Белла.

— Не нужно. — Произнёс Ашалос. Голос тёмного эльфа заметно окреп, было заметно, что он быстро восстанавливает силы. — Если мы этого не захотим, нас никто не сможет увидеть. Ни в горах, ни в лесу, ни даже в городе. По крайней мере, обычные люди.

— А маги?

— Если будут знать, где искать, то могут и найти. Но они не узнают, что мы рядом, поэтому и искать не станут.

— Всё, на этом и закончим. — Аксин посмотрел на сгущающиеся тени. — Солнце село, можно идти дальше.

Опасения Аксина насчёт встречи со случайным патрулём оказались напрасны. Отряд спустился с гор, вошёл в лес, и несколько дней шёл к цели, не встретив ни одного человека на своём пути. Чем ближе они подходили к месту возникновения этой странной магической силы, тем меньше живых существ попадались у них на пути. Обычно летний лес был полон звуков. Жужжали насекомые, пели птицы всех мастей на разные голоса, дорогу то и дело перебегала мелкая и не очень живность. Но затем началось нечто странное. Сначала исчезли птицы и звери, а затем пропали и насекомые. Даже вездесущих комаров не стало.

— Как то жутковато здесь. — Поёжилась Белла.

— Как бежать на ночь глядя в гости к Аксина по Древней земле, это она с радостью, а здесь её, видите ли, страшно. — Усмехнулся Ваалор. — Ну, что такого, лес, как лес, ничего опасного рядом нет…. Никогда не смогу понять тебя, сестрёнка.

— Ты просто тупой, ограниченный, бесчувственный болван! — Вспылила ламия. — Не видишь ничего дальше собственного носа.

— А ты что увидела? — Подначивал сестру демон.

— Ничего….

Дикий хохот прервал ламию.

— И чем же мы тогда отличаемся друг от друга? — Схватившись за живот и согнувшись от бешеного смеха, Ваалор оглушительно хлопнул себя по коленям.

— Я не чувствую вокруг вообще ничего. — Удивительно, но вампирша никак не отреагировала на выходку брата. — Ничего, никакого движения, никого живого…. Странно всё это. Даже на проклятых землях была жизнь. А здесь нет. Лишь остатки чего-то…. Я ведь чувствую эмоции, и здесь остались следы какого-то всеобщего ужаса, охватившего всех живых вокруг, от зверей до самой маленькой букашки. И они убежали, как от какого то страшного стихийного бедствия. И пока не торопятся возвращаться обратно.

— Знаю, на Древней земле иногда наводнения случаются, так все звери от воды бегут рядом друг с другом, плечом к плечу, и хищник, и жертва. — Притихший демон осмотрел ставший вдруг пустой лес. — Или при извержении вулканов, есть там несколько горных гряд, как то пролетал рядом, когда один вулкан проснулся, прекрасное было зрелище….

— Не похоже, чтобы здесь бушевала стихия. — Спокойно произнёс Ашалос. — Деревья и кустарники целы, на земле ни травинки не помято.

— Дойдём до места, и посмотрим. — Спокойно подытожил Аксин. — Только будьте наготове, мало ли что…. Я пока в боевую ипостась некроманта перекидываться не буду, от прошлого раза ещё не отошёл. Энергии Тьмы здесь маловато, медленнее восстанавливаюсь.

— А что раньше молчал? — Белла с тревогой посмотрела на юношу. — Сказал бы, как в лес входить стали, поймали бы тебе пару-тройку оленей, устроил бы небольшое жертвоприношение….

— Это не жертвоприношение, а ритуал, в котором используется кровь и жизни для восстановления сил некроманта. — Пробурчал юноша.

— Как ни назови, суть одна. — Отмахнулась ламия. — Ты бы восстановился, а теперь что прикажешь делать? Вокруг ни одного живого существа.

— Ничего, и так приду в норму со временем. А с ритуалами здесь нужно быть осторожнее. Имперские маги смогут почувствовать всплеск некромагии, и начнётся полномасштабная охота. Не хотелось бы этого.

— Ты сейчас кого пожалел, тех охотников, кто придёт по твою душу? — Оскалил свои тигриные клыки демон.

— Никого. Просто не хочу воевать ни с Империей, ни с Торзалией.

— Младшенький, похвальное миролюбие, но, боюсь, что твоего желания никто и спрашивать не будет. — Мило улыбнулась Белла. — Рано или поздно объединённые войска людей, эльфов, и гномов высадятся на Древней земле.

— Ну, если учесть, с какой скоростью Империя и Торзалия «мирятся», чтобы объединиться, и напасть на меня, думаю, это будет ещё очень нескоро. — Усмехнулся Аксин. — Они воевали столетия, думаю, будут воевать ещё столько же.

— Турния капризна и коварна, никто не знает, что придёт на ум этой богине в следующее мгновение…. Аксин, что это ты вдруг так резко остановился?

Не обращая внимания на ламию, юноша замер, прикрыв глаза, и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Место, где применялась эта странная магия, было тут, неподалёку, за ближайшими деревьями. Казалось, что сила пропитала всё вокруг, даже ветер, сделав его сухим и обжигающим, как в полдень в пустыне. Хотя сам жар уже давно исчез, тень его действия словно оставалась висеть невидимым, почти неощутимым, но всё ещё пугающим уродливым ожогом, оставшимся даже на невидимом воздухе.

— Мы почти пришли.

— Да, впереди, за деревьями. — Подтвердил Ваалор. — Опасности никакой не чувствую, но эта магия здесь точно применялась.

— Оставайтесь здесь, сначала мы посмотрим, что к чему. — Дроу, не дав никому ни малейшего шанса для возражений, мгновенно исчезли, словно растворились в воздухе. Ни один листик не шевельнулся на окружающих кустах, ни один звук не потревожил мёртвую тишину пустого леса. Тёмных эльфов просто не стало на тех местах, где они только что находились.

— Как это они так? — Прошептал ошарашенный демон, оглядываясь вокруг, и пытаясь понять, куда делись тёмные эльфы. — Магия?

— Никакой магии, братец, просто очень быстрое и бесшумное передвижение, да и прячутся дроу изумительно.

— Но это просто невозможно…. Они же только что стояли здесь.

— Каждый учится биться по разному. — Пожала плечами ламия. — Ты выбираешь грубую мощь и напор, дроу — наиболее эффективное убийство врага. А наиболее эффективное нападение обычно бывает быстрое нападение со спины, когда противник не ожидает удара.