— Да, этот Гарвин подошёл к делу уж слишком серьёзно. Одних только солдат не пересчитать, а ведь их надо было подготовить, вооружить, накормить. Вон, как ровно стоят, явно не простые крестьяне, минимум по полгода каждый обучался, а некоторые и вовсе всю жизнь воюют. И ведь каждую группу людей ещё прикрывают имперские маги. — Аксин внимательно осмотрел противника через призму истинного зрения. — И торзальские жрецы…. Эти то разряженные клоуны как тут очутились?

«Свет дал им частичку своей силы. Они думают, что молятся своим богам, но на самом деле взывают к нему, и он им отвечает» — прошелестела Тьма.

Напротив стальных рядов расположилось войско Тьмы… вернее, его авангард. Зомби, толпы живых мертвецов просто стояли, и тупо пялились на людей.

— Ого, да тут, похоже, нежить со всей Древней Земли собрана. — Удивлённо протянул Аксин. — И кто же их контролирует?

«Ты, о мой воин, мой возлюбленный. — Нежно прошептала Тьма. — Твоя сила теперь безгранична, ведь ты — это чаша, вмещающая меня».

Надо мёртвым воинством тучами летали жуткие твари, чем-то похожие на крылатых осьминогов. С их сизых щупалец дождём падала густая слизь, выедая на плечах мертвяков чёрные раны.

— Вижу, это мои дроу постарались. — Некромант внимательно осмотрел мелькающих в воздухе химер. — Яд, кислота, небольшие размеры…. Правда, тела мягковатые, помню, я просил создать кого-то покрепче.

«Эти милые зверушки задержат драконов, если они вдруг решат спалить твоё мёртвое воинство. Не волнуйся, тёмные эльфы в точности выполнили твой приказ. В этой битве будут участвовать многие мои дети».

В следующее мгновение время словно завертелось, меняя ракурсы, места, день и ночь местами, забрасывая разум юноши различными образами…. Огромная равнина превратилась в поле битвы, где, на первый взгляд, не было определённой стратегии, а сам бой обратился во множество отдельных стычек.

Вот несколько драконов, видимо, самые молодые и нетерпеливые, отделились от общей массы, и понеслись вперёд, стремясь обрушить своё негасимое пламя на толпу нежити. Навстречу им молниями метнулись юркие летающие осьминоги. Некоторые из них сгорели в языках выдыхаемого пламени, но часть всё же добралась до врага, мгновенно облепив морды огнедышащим рептилиям своими кислотными щупальцами. Раздался жуткий, полный нестерпимой боли рёв.

— Кислота стала разъедать глаза этим летающим зажигалкам! — Расхохотался некромант. — Великолепно!…

Вот дракон обрушил волну пламени, сжигая за раз несколько сотен мертвяков…. Затем, извернувшись в воздухе, резким движением огромных крыльев снёс набросившихся на него летающих химер, чтобы тут же превратить их в пепел….

Двинувшиеся вперёд стройными рядами закованные в сталь легионеры вдруг резко остановились, оплавленная до стекла почва у них под номами вдруг покрылась трещинами, затем рухнула вниз, и из небольшой воронки на людей набросились тысячи муравьёв. Каждое насекомое было размером с ладонь, их серповидные жвала легко находили сочленения в стальных доспехах воинов. Раздались крики боли, когда волна этих небольших, но от этого не менее опасных химер просто поглотила первые ряды отчаянно сопротивлявшихся солдат. Казалось, что люди обречены, но тут вперёд выступил маг. Мгновение — и смерч отбросил насекомых от их залитых кровью жертв в огненную воронку, где химерам не могли помочь их мощные челюсти. Мечи легионеров довершили дело, разрубая на части тех муравьёв, что смогли избежать печальной участи быть зажаренными заживо….

Толпа мертвецов набросилась на шагающих вперёд под стук барабанов гномов, но, это, казалось, даже не замедлило продвижение подгорных жителей. Чёрные когти соскользнули с блестящей брони, в ответ бородачи, как мельницы в непогоду, замахали своими секирами, не сбиваясь с чёткого шага. Бей барабан! Взлетай отточенная сталь! Круши мёртвую плоть врага!…

Сотни и сотни скорпионов, не уступающих в размерах крупной собаке, с огромной скоростью преодолев разделяющие их расстояние до плотного, ощетинившегося длинными копьями строя торзальцев, не останавливаясь и не притормаживая, бросились на людей, легко ломая своими хитиновыми телами древки оружия людей. Деревянные щиты, обтянутые кожей акулы, так же не стали непреодолимым препятствием для химер, их клешни легко разрубали эту, оказавшуюся такой хлипкой, преграду. В одно мгновение оплавленная почва под ногами из чёрной превратилась в красную, от пролитой крови….

Разум Аксина, словно птица, взлетел к самым небесам, и перед ним открылась вся картина боя. С его стороны — чёрное море зомби и полчища химер, со стороны Гарвина — объединённые силы людей, эльфов, и гномов. И, похоже, Гарвин постарался учесть все возможные нюансы боя. То, что некромант увидел вначале — это были лишь стычки небольших отрядов мага с его воинством. Тысяч пять легионеров, разбившихся на небольшие, в пару сотен, группы, три небольших, в двенадцать рядов, фаланги торзальцев, один малый гномий хирд, да с десяток драконов. Эти смельчаки отчаянно рвались вперёд, стремясь своими жизнями заплатить за самое ценное — информацию о силах Аксина. И пока им это удавалось. А позади них поле было заполнено неподвижно стоящими воинами, с яростью и отчаяньем наблюдающими за гибелью своих братьев. Не меньше, чем пятьдесят тысяч торзальцев, построившихся в свой любимый строй — длинными фалангами в тридцать рядов, ощетинившихся частоколом копий с широкими, бритвенно острыми наконечниками. Такие копья были бесполезны против защищённого броней противника. Но острые, широкие лезвия будут прекрасно кромсать не закованную в броню плоть обычных зомби. Сто тысяч легионеров, воинов, прекрасно обученных биться как в строю, так и в одиночку, стояли ровными сотнями, готовые по первой команде создать либо плотный строй, либо хищные, атакующие клинья. И девять полных гномьих хирдов…. Страшная мощь. Благодаря несокрушимой броне, самому лучшему оружию, и огромной физической силе подгорные жители были непобедимыми бойцами. До сегодняшнего дня лишь магия могла противостоять стальной пехоте бородачей, но на этот раз и магия была на их стороне. Хирды выстроились квадратами, в центре которых, за железными спинами гномов, укрылись эльфы, как лучники, так и колдуны, маги империи и жрецы торзальцев. Над каждым хирдом парили несколько драконов.

Глядя на эту мощь, Аксин внезапно понял, что все зомби и химеры Древней земли не смогут совладать с армией Гарвина. Тёмные эльфы так же не сильно сдвинут чащу весов, будь они хоть трижды некроманты. Свет поставил всё на эту битву, стремясь раз и навсегда занять господствующее положение в этом мире. С объединёнными силами людей, гномов, и эльфов некроманты прошлого сталкивались, и не раз, но тогда против них не воевали драконы…. Повелители небес, самые могущественные создания Света. Против них не устоит никто, кроме самой Тьмы. «А Тьма — это я» — подумал некромант. Его взгляд метнулся к другой стороне поля, где и нашёл невысокую, окутанную непроглядным мраком фигуру — самого себя. Мгновение — и разум Аксина словно разделился. Он одновременно и парил над миром на крыльях времени, и стоял там, готовясь отразить удар….

Бросив очередной взгляд на толпу мертвяков, бросившихся в атаку, Аксин понял, что исход битвы зависит только от него. Зомби, химеры, и эти недоучки дроу явно не в состоянии остановить армию Света.

— Ашалос. — Не поворачивая головы, коротко бросил юноша.

— Да, повелитель?

— Бросайте всех мертвяков в бой, всех, что сейчас контролируете. Я сделаю то же самое. Туда-же отправляйте химер. Затем нанесите удар всеми подготовленными заклинаниями.

— А костяные драконы….

— Я сказал — бросайте все силы. А сами отходите.

— Но…. — Дроу растерянно посмотрел на Аксина. — У нас ещё есть шанс победить…. Если грамотно распорядиться силами, а не кидать их сразу все в мясорубку….

«Идиот» — устало подумал некромант. — «И это — самый лучший из тёмных эльфов. Может, прибить недоумков? Хотя, нет, не стоит, царству Тьмы нужны подданные. Хотя бы такие безмозглые, как эти дроу».