— Да. Но я еще не закончила. Прочла примерно половину.

— И о чем там?

В голосе парня слышалась искренняя заинтересованность. Такая, что находится где-то на границе между любопытством и любознательностью. Незнакомец сидел, не шелохнувшись, и дожидался ответа Тэйе.

— Последний рассказ…

— Как он называется?

— «Гранатовый браслет».

— Я его знаю, — улыбнувшись, сказал он. — О чем там?

Тэйе смутилась.

— Если ты знаешь, то зачем спрашивать?

Парень задумался, вскинул голову к серому небу и медленно провел рукой по траве.

— Ты Экзюпери читала?

— Причем тут…

— Да или нет?

— Конечно читала.

— Он писал, что зорко одно лишь сердце. Но я смею дополнить — каждое сердце зорко по-своему, — он вновь прищурился, изучая реакцию Тэйе, и повторил свой вопрос: — Так и о чем там?

Ей было странно. Но не потому, что разговор с незнакомцем проходил в необычном ключе, а потому, что разговор этот имел место быть. Девушка привыкла, что ровесники ее не замечали. Она впитала одиночество, познала его через ветхие страницы и задумчивые прогулки, сжилась с ним и смирилась. Тэйе никак не ожидала, что кто-то из многочисленной толпы заметит ее и начнет говорить про книги. О чем вообще можно говорить с «темной»? Да еще и с необразованной. Ведь за последние пару лет она твердо поверила, что каждый человек в Нанте знает о ней, поверила, что эти два противных слова выжжены где-то у нее между лопаток, что каждый прохожий смотрит на нее, слегка улыбается, а когда она не видит, с омерзением морщит лицо и сокрушенно мотает головой.

А тут такое. «О чем там?» Тэйе еще раз взглянула на парня, чтобы убедиться в реальности происходящего. Она огляделась, выискивая притаившихся неподалеку дружков незнакомца, но, не найдя ничего подозрительного, пожала плечами и дала ответ.

Книга об уничтожающей силе любви, о чувстве, способном свести с ума любого, ведь никто от нее не защищен. Она сказала, что такая любовь не может умереть, как не в силах погибнуть само время или пространство, ведь даже если умрут оба — и влюбленный, и объект обожания — любовь оставит свой след, она точно найдет способ… Тэйе говорила, а юноша внимательно слушал, время от времени кивая ее словам. Когда она закончила, парень резко вскочил, а затем театрально поклонился.

— Лиам.

Имя. Комментарии излишни.

— Тэйе.

— Я рад тебе, Тэйе. И рад зоркости твоего сердца. Отличный взгляд, — он улыбнулся. — Ты часто сюда приходишь?

— Бывает.

— А я нет. В этом парке я новый гость. Но, если ты здешний завсегдатай, то и я им стану.

Другая Тэйе Серрма, удобно расположившись на крыше четырехэтажного дома где-то в Копенгагене, сделала большой глоток пряного вина и неуютно поежилась.

— И правда неловко стало, — сдавленно хохотнула она. — Я вообще эту историю никому не рассказывала.

— Как и я свою, — кивнул Энди.

— В общем, Лиам сдержал свое слово. Он часто приходил в парк, возможно даже чаще, чем я об этом знаю — у меня не было каждодневного ритуала касательно этого места. Шла туда, когда хотелось…

Поначалу он ее раздражал. Мешал читать. И даже не словами, не голосом, а самим присутствием — парень просто садился на траву и молча сидел, пока Тэйе не откладывала в сторону очередную книгу, или пока сама не начинала диалог.

— Он мог сидеть так часами. В любую погоду. Сидел и смотрел по сторонам, словно изучая мир. Словно впервые. А когда я обращалась к нему, он широко улыбался и говорил «привет».

И не только говорил. Он вскакивал на ноги и кланялся почти до земли.

— Привет, Тэйе! Я рад тебе.

— Зачем ты это делаешь? — спросила она.

— Что?

— Сидишь на земле… Ждешь чего-то.

— Так хочет мое сердце, Тэйе, — он положил руку на грудь и тепло улыбнулся. — А кто я такой, чтобы с ним спорить?

Он не звал ее на прогулки, не предлагал сходить куда-нибудь на чашечку кофе или банально проводить до дома. Приходил, сидел, немного общался и, когда девушка собиралась уходить, отвешивал очередной драматичный поклон и удалялся в неизвестном направлении. Странный был тип.

— Но потом я к нему привыкла, — призналась Тэйе. — И неслабо так запереживала, когда в один прохладный день его не оказалось в парке.

Это случилось в середине ноября 2039 года. Ночью выпал небольшой снег, и улицы города преобразились до неузнаваемости. Конечно, белизне суждено было исчезнуть еще до обеда, превратившись во множество мелких лужиц и ручейков, но вид Тэйе нравился. Она пришла в парк, как обычно расположилась на лавочке под дубом и открыла новую книгу. Чтение давалось с трудом. Возможно, все дело крылось в тексте. Да, девушка так и сказала себе в самом начале — текст кривоват. Герои слабые, шаблонные. События — повторение старых сюжетов.

Но мысли ее неизменно возвращались к пустующему месту на траве. Лиам не пришел.

— Я так и не почитала в тот день. Все думала, куда подевался этот навязчивый и странный парень. Он стал для меня…

— Особенным? — фразу закончил Энди.

— Да, — Тэйе улыбнулась и подмигнула. — Соображаешь.

На следующий день девушка вновь отправилась в парк. И ей это не понравилось. Ведь никогда прежде она не выбирала для чтения одно и то же место два раза подряд. Чередование казалось последним, что хоть как-то от нее зависело. Этакая иллюзия выбора, жалкая, но действенная — ведь рутина бесконечных дней и правда воспринималась несколько проще.

— И все напрасно, — выдохнула Тэйе. — Лиам опять не пришел.

Девушка бурлила негодованием, но тревога, вызванная отсутствием странного паренька, была сильнее. Она не прочитала ни строчки, ни единого слова, ни буквы. Весь день Тэйе высматривала знакомую фигуру где-нибудь неподалеку, вглядывалась в лица проходящих мимо людей, а потом и вовсе не выдержала — с треском захлопнула чертову книжку и отправилась исследовать парк. Но все без толку. Лиам не появился.

— А потом еще такой же день. И еще, — она задумалась. — Вспоминается с трудом, если честно. Но вроде да, он пришел на пятый день. Сидел себе на траве, как будто ничего и не было.

Девушка не села на лавку. Не открыла книгу, тут же предавшись чтению, не окинула взглядом спокойный парк. Она твердо направилась к юноше и, не дойдя всего пару шагов, застыла на месте.

— Привет, Тэйе! — Лиам вскочил и отвесил поклон. — Я рад…

— Тебя не было…

— Но теперь я здесь, — улыбнулся он.

— Где ты… Кхм…

Она злилась, кипела гневом, но вместе с тем испытывала безмерную радость.

— Где я был? Дела, Тэйе, дела. Теперь ты мне тоже рада?

Девушка хотела отвернуться, плюнуть на парня и вернуться к любимым книжкам, но сердце ее решило иначе.

— Почему ты улыбаешься? — сурово спросила она. — Чему ты так обрадовался?

— Тому, что мой замысел сработал.

— И в чем же он… — девушка нахмурилась. — Так ты специально не приходил?

— Да. Иначе бы план провалился.

— Какой, к черту, план? О чем ты вообще?

— А ты не видишь, Тэйе? Не чувствуешь?

— Что я должна увидеть? — она резко тряхнула головой. — Нет. Я ничего не вижу. Скажи мне прямо, давай без…

— Ты ожила. Ты проснулась, девочка Тэйе.

Она едва ему не врезала. Занесла руку для удара, но, увидев невинную улыбку на чистом лице, оставила злость. Ведь юноша был прав.

— И с тех пор все изменилось, — прозвучал нежный голос на крыше. — Мы подолгу гуляли, разговаривали о книгах. Лиам познакомил меня со своими друзьями… У них был небольшой клуб по интересам, — она отмахнулась. — В общем, обычная история первой любви.

— А что потом?

— А потом, — выдохнула девушка. — Потом пришло Родство.

Тэйе встала с кресла, тряхнула пустой капсулой термоса, зябко укуталась в плед и направилась прочь. Энди смотрел ей вслед, раздумывая, а что за история у нее связана с монстрами. Ведь все, что было до, уже нельзя назвать простым и счастливым.

— Расскажешь? — крикнул он.

— Конечно, — девушка остановилась у двери в подъезд, развернулась и махнула рукой. — Ты идешь?