После того, как первоочередная часть программы была выполнена и разумное существо отпущено на свободу, главный компьютер обратил внимание на второе животное, которое энергично двигалось в узкой приемной камере. Анализ его характеристик показал, что это четвероногое является представителем вида, один экземпляр которого уже имеется в коллекции. Так как посадочный комплекс обладал ограниченной емкостью, компьютер, согласно программе, избавился от дубликата. Силовое поле перенесло его в степь и там отключилось. Дубликат сначала поскакал прочь, потом успокоился и затрусил рысцой.

Несмотря на холод и боль в ноге, геолог уснул. Спал беспокойно. Проснулся не очень отдохнувшим. Было уже светло. Он угрюмо и сонно взглянул на степь и на лошадь, которая, заслоняя восходящее солнце, мирно ощипывала сухие былинки с одинокого пучка травы.

Микола тотчас встрепенулся и вскочил, забыв про поврежденную ногу, которая сразу же напомнила о себе. Он подозвал лошадь; она подошла, и геолог уверился, что это не мираж. И главное, не были миражом хранящиеся в сумке провизия, карта и компас! Микола не стал раздумывать обо всех этих удивительных происшествиях и все свое внимание обратил на еду.

Потом он вскарабкался в седло и пустился в путь. Карта и компас ему мало чем могли помочь, поскольку он все еще не знал, где находится, но теперь, когда он нашел лошадь (или она его), все выглядело не так уж плохо. Он надеялся, что куда-нибудь да приедет, и если не доберется до цели, то выедет к какому-нибудь другому поселку.

Кирпично-красный прямоугольник, поддерживаемый силовым полем, медленно летел над степью. Пучки антенн на его углах настороженно шевелились. Вдруг они застыли неподвижно — обнаружилось крупное существо. Слегка покачиваясь вокруг оси, модуль-сборщик двинулся целенаправленно. Он был рад, что внезапно исчезнувший двухголовый зверь опять нашелся, — если, конечно, соответствующие конфигурации электрических потенциалов, не осознаваемые роботами, можно обозначить как радость.

ДОКТОРУ СТИВЕНУ МАК-ДОНАЛЬДУ,

ФЕДЕРАЛЬНАЯ БОЛЬНИЦА В ВУДХЭМЕ,

НЬЮ-ЙОРК, 0127 П. О. БОКС 669 ПРАЙВ.

ГОСПОДИН ДОКтор

Вы — мой последний шанс. Конечно, я понимаю, что подобных писем Вы получили уже десятки. Я сам послал их несколько — разумеется, безрезультатно. Однако я отдаВАЙ ПРЯМО. НАСТАЛО ВРЕМЯ ОБЪЯСнял со всеми подробностями. Но все они — как принято у опытных коновалов — повторяли одно и то же. Диагноз был для них очевиден. А медицина знает в таких случаях только одно средство — дом с замком снаружи. Да, признаки похожи. Но ведь это не так! Ей-Богу! Не так! Я совершенно нормален — как Вы, как всЕ ЕЩЕ СОПРОТИВЛЯЕТСЯ — ОН НЕ ИСКЛЮЧЕНИЕ. НАС БЫЛО НЕСКОЛЬКО. НО МУЧАЮСЬ ТОЛЬКО Я — ЭТО ПОчему меня сюда посадили сюда? Если Вы мне не поверите, катастрофа неизбежна. Мне лучше знать. Иногда оно побеждает, иногда я. Но я уже на пределе. Я физически ощущаю, как оно берет надо мной верьТЕ ЕМУ, ТОЧНЕЕ, МНЕ, ПОСКОЛЬКУ ЕГО ВОЛЯ ПРАКТИЧЕСКИ ПОДАно вынести. Это начало конца. Не знаю — даже если бы Вы поверили — чем тут можно помочь. Не думаю, что человечество доросЛАЛИ УЖЕ ДВА ТАКИХ ПИСЬМА, НО НИКТО ИХ НЕ ПРИНЯЛ ВСЕРЬЕЗ. ЭТО НЕ ЗАУРЯДНОЕ ПРОНИКакой надежды: мы просто пища. Они поселяются в нас и созревают, чтобы в конце концов завладеть и телом и разумом. Положение почти безнаСИЛИЯ — ЭТО ВСЕ, ЧТО МЫ ДЛЯ ВАС МОЖЕМ. ЗЕМЛЯ — НАШ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС, НАШ ПОСЛЕДНИЙ ПРИЮТ. ОН ПРАВ — У ВАС НЕТ ВЫХОДА. ВАМ ЛУЧШЕ С ЭТИМ СОГЛАСИТЬСЯ. ВЫ МОГЛИ БЫ ЖИТЬ БЕЗ НАС. МЫ БЕЗ ВАС — НЕТ. КОГДА СТЭНЛИ ПРИВЕЗ НАС ДВОИХ С ЛУНЫ, МЫ ПОНЯЛИ, ЧТО СПАСЕНЫ ОТкуда они взялись — оно уверяет, что прилетело в одном из пилотов «Аполло». Вернулись уже и другие экспедиции. Значит, теперь их на Земле много. Они уже знают, что могут реставрировать здесь свою циВЫ ДОЛЖНЫ ПРЕДАТЬ ЭТО ГЛАСНОСТИ — ПУСТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НЕ ПРИНИМАЕТ НАС КАК АПОКАЛИПСИС. УЖ ЛУЧШЕ КАК ЭПИДЕМИЮ.

КАРОЛ! ПОПРОЩАЙСЯ С ГОСПОДИНОМ МАК-ДОНАЛЬДОМ.

Примите уверения в совершенном уважении и надежде

Карол Стейнмахер EU ixix vv

Димитр Пеев: День моего имени

(Перевод: В. Гримедев)

Журнал «Техника-молодежи», 1971, №№ 3-5

Рисунки А. Побединского

Фотонният звездолет (повесть, 1964)

Павел Вежинов: Когда ты в лодке…

(Перевод: Майя Тарасова)

Журнал «Если», 2001, № 8

Рисунок О. Васильева

Когато си в лодката (рассказ, 1968)

Васил Райков: Планета под замком

(Перевод: Раиса Андреева)

Книга «Планета под замком» (София: Издательство литературы на иностранных языках, 1967)

Рисунок И. Киркова

Заключената планета (повесть, 1965)

Иван Серафимов: Предупреждение

(Перевод: Игорь Крыжановский)

Антология «Детские ладошки» (София: София пресс, 1988)

Предупреждението (рассказ, 1985)

Онджей Нефф: Вселенная довольно бесконечна

(Перевод: Тамара Осадченко)

Журнал «Искатель», 1988, № 2

Vesmír je dost nekonečný (повесть, 1985)

Кшиштоф Малиновский: Третья планета Проциона

(Перевод: переводчик не указан)

Журнал «Искатель», 1979, № 6

Рисунки В. Лукьянца

??? (рассказ, ???)

Франк Петерманн: Ситуация

(Перевод: Лев Дымов)

Журнал «Земля и Вселенная» 1989, № 6

Рисунок А. Хорькова

Bordtagebuch (рассказ, 1984)

Чеслав Хрущевский: Город с другой планеты

(Перевод: Наталия Стаценко)

Журнал «Земля и Вселенная», 1992, № 2

Рисунок Ю. Тимофеева

Zupełnie nieznana planeta (рассказ, 1970)

Эрик Симон: Чёрное зеркало

(Перевод: Иосиф Свирский)

Журнал «Искатель», 1988, № 3

Der schwarze Spiegel (рассказ, 1983)

Эрик Симон: Сборщик образцов

(Перевод: Елена Гилярова)

Журнал «Энергия», 1986, № 5

Рисунки И. Максимова

Der Sammler (рассказ, 1979)

Кшиштоф Малиновский: Второе зрение

(Перевод: Михаил Пухов)

Журнал «Техника-молодежи», 1990, № 7

??? (рассказ, 1974?)