— Видишь ли, Анри, сыворотка оказалась слишком слабой. Я не сомневался, что они больны корью. Там, в подземелье, мне стало ясно, что для успешного лечения такой обостренной формы болезни, необходимо приготовить сыворотку из крови человека, перенесшего здешнюю, форму этой болезни. Я обдумал все. Сопротивляемость наших организмов гораздо выше, чем у туземцев. Следовательно, мой организм должен был справиться с этой болезнью. Тут не было никакого риска. Я был убежден, что все кончится благополучно и ввел себе кровь больных туземцев. У меня нулевая группа крови… Я только боялся, что заражения не произойдет. Но вирус оказался очень активным. Вообще, надо сказать, что это… очень энергичный вирус! — Ян усмехнулся. — Я просил тебя не делать мне никаких инъекций. Нельзя было вмешиваться в естественный ход болезни, мой организм должен сам справиться с нею. Я уверен, что выживу. Вчера, правда, я немного струхнул, но теперь совершенно спокоен.

Я не сказал Яну ни слова. Только крепко обнял его.

Да и что можно было сказать! Какими словами я мог выразить волновавшие меня чувства…

Ян выздоровел. Он вышел победителем из борьбы с болезнью, которая развивалась именно так, как он предполагал. После тяжелого кризиса состояние его начало быстро улучшаться. На третий день он уже вставал с постели, к нему вернулся аппетит.

Нужно ли описывать нашу радость? Александр ухаживал за Яном, как заботливая нянька, и готовил специально для него вкусные блюда. А Полли чего только не вытворял, чтобы позабавить Яна и доставить ему удовольствие. Он даже разыскал сборник стихов на польском и принялся читать вслух больному. Не зная польского, он так коверкал слова, издавал такие нечленораздельные звуки, что даже вечно невозмутимый Ян не выдержал и взмолился, чтобы мы немедленно вывели из помещения этого сумасшедшего физика, после чего Полли дал торжественную клятву, что выучит на польском целую оду.

Мы были счастливы!.. Четверо людей вновь обрели веру в свои силы, которая помогает им жить на расстоянии миллиардов и миллиардов километров от родной Земли.

Мы приготовили сыворотку из крови Яна. И снова отправились к хрустальной пещере. Теперь мы не сомневались в победе над коварной болезнью и боялись только одного — что едва ли застанем в живых больных детей. Утешало нас лишь то, что мы сможем помочь другим заболевшим.

Вход в пещеру был открыт, мы спустились вниз.

— Э-ге-ей! — крикнул Полли.

В ответ прозвучало многократное эхо. Мы стояли, озадаченно глядя друг на друга.

— Ушли, — сказал Ян. — Убежали.

Куда?.. Почему?

Мы долго плутали по лабиринтам пещеры и везде обнаруживали следы людей — сосуд для воды, очистки плодов, светильники, предметы неизвестного нам предназначения. В глубине пещеры наше внимание привлекла ниша, которая отличалась от других таких же ниш большими размерами. И здесь на полу имелась постель из мха, покрытая шкурами.

— Смотрите, что я нашел, — воскликнул вдруг Полли. Он держал в руке прозрачную пластинку величиной с ладонь.

— Слюда, — сказал я.

— Да, но на ней есть какие-то знаки.

Действительно, на слюдяной пластинке можно было различить знаки и фигуры.

— Интересно! — сказал Ян. Он внимательно осмотрел пластинку и заявил: — Это письмена.

— Письмена?

— Да, в этом не может быть никакого сомнения.

Между тем Александр, который осматривал другой конец ниши, издал возглас удивления. Мы подошли к нему. Здесь на стене были высечены различные фигуры и множество линий.

— Это карта, — взволнованно сказал пилот. — Географическая карта!

— Если мы пороемся еще немного, то, пожалуй, найдем и атлас, — пошутил Полли.

— Брось свои шутки, ты лучше взгляни сюда! Вот этот знак обозначает четыре географических направления. А это — океаны, здесь вот — континенты. Ясно вам?

— А этот кружочек? — съязвил Полли.

— Ты мог бы сам догадаться!.. В этом кружочке находимся мы с вами, — торжественно заявил Александр. — Понятно? На острове. Мы попали на остров. И если подумать хорошенько, то можно сообразить, что и ветры, которые здесь дуют, подтверждают это.

— В таком случае, эти квадратики, — сказал неуверенно я, — не что иное, как города?

— Правильно.

— А вот это, — Полли указал на самый большой квадрат, — Лондон.

— Но почему, если это действительно остров, на нем не обозначены населенные пункты? — спросил Ян. — Ведь население-то здесь есть!

— Уж не думаешь ли ты, что эта карта — дело рук наших знакомцев? — спросил Александр.

— Отнюдь нет! Уровень их развития не таков, чтобы…

— Правильно, — перебил его пилот. — Давайте теперь пораскинет умом. Мое мнение таково: к этим письменам и этой карте наши знакомцы не имеют ни малейшего отношения. Эта ниша совсем не похожа на остальные помещения пещеры. Случайно ли это? Очевидно, здесь обитал человек, отличавшийся от представителей племени, которое мы знаем. Он понимает толк в географических картах и умеет писать. Он носитель более высокой культуры и, следовательно, был здесь пришельцем, Зачем он пришел сюда, когда и как — это нам неизвестно. Но местное население для него было чем-то вроде туземцев. Они, по всей видимости, относились к нему с уважением — видите, его жилище занимает центральное положение. Это он…

— Это он начертил треугольник перед звездолетом! — воскликнул Полли. — Кто еще мог бы знать здесь геометрию, кроме него?

— Правильно.

Действительно, во всем этом была логика.

— Но почему он больше не пришел к нам? — спросил Ян. — И где он теперь?

— Боюсь, что именно он первым пришел к нам, — сказал я. — Более развитый по сравнению с другими, он первый решился установить контакт с наши. Потом он заболел и пришел к нам за помощью. Но увы, поздно. Однако почему же все-таки он оказался в этих местах, среди местных жителей? И откуда он прибыл сюда?..

— И как прибыл? — добавил Полли.

В это мгновенье Ян воскликнул:

— Смотрите!

Луч его фонаря осветил человеческую фигуру, неподвижно стоявшую у входа в нишу. Это был спасенный нами мальчик. Мы очень обрадовались и бросились к нему. Он сделал своеобразный жест, приглашая нас последовать за ним. Мальчик привел нас в ту самую нишу, где мы были в первый раз. На постели здесь лежали двое туземцев. Подойдя к ним, мы сразу узнали своих старых знакомых отца и одного из двух детей. Оба они были без сознания.

Мальчик молча показал на них и отойдя в сторону, застыл в той же позе, в какой мы увидели его у входа в нишу. Может быть, он совершал какой-нибудь религиозный обряд или же просто оцепенел, убитый горем Я сделал уколы обоим. Лишь бы не было слишком поздно. Выдержат ли они до тех пор, пока не начнет действовать сыворотка? Неужели мы опоздали и упустили миг, когда жизнь все еще остается хозяином положения?.. Тогда все наши усилия будут тщетными.

Эта мысль повергала меня в отчаяние.

Стараясь прогнать тревогу, я вынул из сумки ампулы с препаратом для стимулирования сердечной деятельности. Рука моя задрожала, когда я поднес шприц к груди отца. Как будет реагировать сердце этого человека на наши земные лекарства?.. А вдруг действие препарата окажется пагубным для него? Я отдавал себе отчет в том, что произвожу эксперимент… Но в данном случае я обязан был пойти на риск…

Игла вошла в коричневую кожу. Теперь нужно было слегка нажать на шприц, чтобы острие иглы проникло в грудную клетку. И вдруг я почувствовал, что не могу этого сделать…

Я взглянул на товарищей. Полли стоял, опустив голову. Александр взял за руку ребенка, словно хотел удержать еще теплившуюся в нем жизнь. Только светлые глаза Яна следили за мной. Медленно, словно принимая решение, он кивнул мне.

И я нажал на шприц. Тело больного чуть заметно вздрогнуло. Лекарство проникло в область сердца.

Человек выдержал. Впрочем, так оно и должно было быть. Ведь он был таким же человеком, как и мы…

Я больше не колебался и сделал укол и ребенку. С ним тоже все обошлось благополучно. Теперь нам предстояло главное, что мы должны были совершить, что осмыслило бы все наши усилия, наше, существование на этой планете полная победа над этой болезнью. Мальчик не должен был остаться сиротой. Мы понимали, чего он ждет от нас, и готовы были сделать все, чтобы оправдать его надежды. Наш маленький друг, ведь мы знали тебя, будучи еще на Земле! Мы встречали тебя много раз, ведь ты дитя человека, дитя, которое нуждается в заботе и защите…