А потом уже почти без удивления увидела на софе аккуратно сложенное темно красное платье, отделанное голубой норкой. Она быстро оделась, заплела волосы в косу и обернула ее вокруг головы. И только она успела воткнуть в волосы последнюю шпильку, как в комнату сначала робко постучал, а потом вихрем влетел Мельрик.

– Доброе утро, госпожа Марго! Надеюсь, вы выспались и полны сил, ибо нас ждут великие дела! Я тут набросал небольшой план нашей работы, но, думаю, спешка нам ни к чему! – и как будто в опровержение своих слов молодой мастер рассыпал на столе кипу бумаг.

– Доброе утро, господин Мельрик, – улыбнулась неуклюжести юноши Марго. – Спасибо, у меня все прекрасно. Но я здесь подумала: раз уж нам предстоит довольно много времени проводить вместе, почему бы не перейти на «ты». Мне здесь очень не хватает друзей.

– Оу! – Мельрик залился бордовой краской. – Конечно, миледи, как прикажите, миледи… То есть, гм… Марго.

– Вот так-то однозначно лучше. Ну, что там у тебя за планы? Я вся – внимание.

– Э… Ну да, ну да… Я тут кое-что набросал. Начну с того, что можно не слишком торопиться. Время есть.

Это волшебству учатся столетиями. Но поскольку ты не обладаешь магическим даром, я научу тебя только магической защите… И то позже.

Сейчас же на повестке дня – помочь тебе обрести минимальную физическую силу и ловкость, так как в пути нас могут подстерегать самые разные трудности и помимо магии.

Скоро праздник зимнего Солнцестояния, и это будет гульба недели на две. С охотой, танцами, играми, турнирами, ярмаркой и прыжками через костер. Будет больше тысячи гостей, начиная от пеших крестьян и заканчивая конными королями.

Вот с лошадей и начнем. Тебе надо овладеть верховой ездой. После этого я научу тебя пользоваться клинком, а потом дойдет и до битв на саблях. Кроме этого надо попрактиковаться в навыках выживания на природе. Охотиться, вязать узлы, ставить капканы и разжигать огонь, я так подозреваю, ты тоже не умеешь. И да, женскую самозащиту от не в меру любвеобильных и насильственно настроенных индивидов тоже поставим в первый ряд. До праздника мы должны научить тебя ездить верхом и давать отпор озабоченным пьяницам. Вообще-то, это только часть всего, но давай не пугать друг друга, – сказал Мельрик и закашлялся.

– А сколько человек вообще постоянно живет в замке?

– Человек двести, вместе с придворными, домашней и дворовой прислугой. Я уже подобрал тебе лошадь. День короткий, поэтому предлагаю подкрепиться и пока что шагом отправиться в путь. Думаю, есть много интересного про наши миры, что мы можем друг другу рассказать. А еще не хочется тебя огорчать, но обычно у новичков после езды в седле все болит, – сказал волшебник и покраснел.

– Мельрик, тебе говорили, что ты очень милый? – улыбнулась Марго.

– Нет. В основном мне говорят, что я бестолочь и оболтус, – сказал Мельрик еще тише, покраснел еще гуще и выскочил за дверь.

Марго едва хватило получаса, чтобы наскоро перекусить и переодеться в костюм для верховой езды, как заявился Мельрик, тоже облаченный в светлый кожаный костюм и меховую мантию.

– Ну что, готова? Нас ждет длинная поездка и веселые разговоры, – жизнерадостно хмыкнул он и, уже совсем по-свойски схватив Марго за руку, повел ее в конюшню.

– Седлать лошадь умеешь?

– Кажется, нет.

– Значит, научим!

В конюшне приятно пахло лошадьми, кожаной сбруей, свежим сеном и хвоей. С помощью Мельрика Марго довольно быстро оседлала свою белую кобылу, маг вскочил на своего крупного гнедого, и они мерным шагом отправились в путь по заснеженной, залитой солнцем ведущей от замка дороге.

– А у вас на Земле есть зимние праздники? – начал светскую беседу осмелевший юноша.

– Конечно. Новый год и Рождество. Новый год – это более светский праздник, мы просто празднуем приход еще одного года и провожаем старый. А в Рождество мы отмечаем день рождения нашего главного Бога – Иисуса Христа. В церквях служат красивые праздничные мессы, а люди собираются по домам и барам, веселятся, танцуют и пьют.

– Ха! У нас тоже танцуют и пьют. А церкви – это ваши храмы? А бары – это вроде таверн? Угадал? – Мельрику явно доставляла удовольствие эта незатейливая беседа.

– Да, а еще у нас наряжают елки стеклянными шарами, они красивые и блестят.

– А у нас тоже наряжают деревья, и не только елки. Мы вешаем фрукты и сладости, которые замерзают на морозе, и потом их очень вкусно есть. А еще мы украшаем деревья фонарями – не с огнем, а с магическим огоньками. Я умею их делать, – похвастался молодой волшебник.

– У нас тоже много фонарей, не огненных, а электрических, горящих под воздействием тока. От тока работают кухонные печи и даже некоторые автомобили. Это что-то вроде ваших карет, только ездит само, без лошадей.

– Как интересно!

– Вообще в плане технологий наш мир, похоже, шагнул немного дальше в развитии, чем ваш. Но зато у нас и вполовину не такая величественная природа, нет такого разнообразия разумных существ разных рас и нет волшебства. Не знаю, может, когда-то я заскучаю за светодиодными вывесками и автомобилями, но сейчас Земля мне кажется холодной и скучной по сравнению с Мирией. Но ты ведь был на Земле, когда похищал меня?

– Да, был,– – как-то неуверенно ответил Мельрик. – Но ваш мир очень сложный, далекий и лишенный магии. И времени, и сил у меня было только на то, чтобы отыскать тебя, усыпить и забрать с собой. Правда, в небе я видел ваших драконов. Они серые, железные и не дышат пламенем. Мне не понравились.

– О! – хохотнула Марго. – Их называют самолеты, и это совсем не драконы, они неживые, это средства передвижения. Они переносят внутри себя людей на большие расстояния, к примеру, через моря и океаны. А ты видел настоящего дракона?

– Я только видел, как он кружил в небе. А вот Грейлав летал на драконе. Драконы – разумные существа и не злые, но их осталось очень мало, всего несколько тысяч. Грейлав нашел одного такого молодого дракона в лесу, где он попал в силки для оборотней, освободил, а тот в благодарность принес его на себе в замок. Потом они еще и напились вместе, и песни горланили. В замке об этом до сих пор со смехом вспоминают.

– Драконы умеют говорить? И петь?

– О, да! И не хуже людей. Но если бы ты слышала, как поет Грейлав! Его голос, глубокий и низкий, как будто отражается от скал. Иногда он поет перед особо почетными гостями, из других миров, к примеру, а так – ему по рангу не положено артистом быть.

Марго подумала, что сейчас неплохой момент, чтобы невзначай больше узнать про красавца короля троллей. И с притворно равнодушным видом спросила первое, что пришло в голову:

– А давно Грейлав сидит на троне?

– Нет, не очень. Лет двести. Он даже не успел выполнить все преобразования в государстве, которые наметил. Например, как раз вовремя его восхождения на престол мы получили не одну петицию изменить закон, запрещающий браки между расами. Закон этот насчитывает уже шесть тысяч лет, и уже давно изжил себя. Он был принят еще во время правления людей.

– А что, когда-то в Мирии правили люди? – удивилась Марго.

– Да, примерно шесть тысяч лет назад во всей Мирии и в трольем королевстве Мидлгарде правили люди. Это были темные времена, – вздохнул Мельрик. – Человеческая раса тогда доминировала по численности и сильно угнетала другие народы. Тролли, гномы, гоблины и даже эльфы не считались гражданами Мирии. Было издано множество законов, разрешающих истреблять всех разумных существ, если они не являются человеками.

На три тысячи лет другие расы были вынуждены уйти в глубокое подполье. Они прятались высоко в горах, там, где человек, в силу своей природы просто не в состоянии был их достать. Появились целые касты охотников, которые за вознаграждение выслеживали не только вампиров, оборотней и орков, но и гномов, троллей и эльфов.

Волшебникам, к слову, тоже досталось, будь здоров! Нас убивали, сажали в тюрьмы без суда и следствия, сжигали на кострах. Численность магов неуклонно снижалась, никто больше не хотел изучать волшебство. Закончилось это настоящей кровопролитной войной, в которой люди в конечном итоге, проиграли.