Грейлав достал из-под плаща флягу с еще теплым вином и протянул ее Марго. Она с благодарностью взяла ее и сделала несколько глотков. Вино согрело ее и облегчило похмелье. Тем временем снегопад прекратился, и они двинулись дальше по заснеженному парку. Марго с удивлением заметила, что, несмотря на зиму, деревья не обронили свою листву. И сейчас желтые листья были красиво припорошены снегом.

–И когда же мы к ней поедем? – вернулась она к разговору.

– Весной, когда погода улучшится.

– А сейчас?

– А до этого будем учиться и тренироваться. Вам многое нужно постигнуть, Марго. И конечно, я буду очень рад вашему обществу, – сказал Грейлав и глаза его снова стали ярко фиолетовыми. – Хотя, конечно, большую часть времени вы будете заниматься с Мельриком, – добавил король троллей и отвернулся.

***

– Ну что, поговорил? – Мельрик сгорал от нетерпения. – Что, прямо так все и сказал? А она что?

– Поговорил. Нет, не все. Пока что она не против, – сказал король троллей и поморщился. Ему было мерзко от того, что он утаил от девушки тот факт, что у нее выйти из этой истории живой шансы невероятно малы. Но он должен любой ценой защитить свой народ. И если ему для этого понадобиться пожертвовать своей или чужой жизнью, так тому и быть. Он не остановится ни перед чем. Хотя в сердце он чувствовал невероятную печаль от этого.

После разговора с Греейлавом Марго было над чем подумать. Много над чем. Во-первых, она не хотела видеть мать, никогда. Даже в обличии простой уставшей от жизни и раскаявшейся в своих ошибках женщины. И уж тем более, меньше всего ей хотелось встречаться с наводящим ужас на весь здешний мир монстром, на счету которого не только ее детское одиночество, но и сотни тысяч жизней и разрушенных судеб. Не хотелось и рисковать собственной жизнью, мало ли чем там все обернется! А если мамочка не признает дочурку? Все? Пиши пропало!

Не безопаснее ли вернуться в свою жизнь, в одну из восточноевропейских столиц на планете Земля, в 21 век? Безопаснее. Но и скучнее. А после всего здесь увиденного будет еще больше одиноко и грустно.

Ну, что там делать? В миллионный раз прошвырнуться с «заклятыми подружками» по бутикам, растрачивая на ненужные вещи папочкины деньги? Или уныло напиваться на какой-нибудь вечеринке, пока какой-нибудь слюнтяй пытается залезть тебе под юбку?

А здесь она вдруг оказалась нужна целому народу – бородатым гномам, самовлюбленным стариканам-волшебникам и заносчивым эльфам. Она оказалась настолько ценным экземпляром, что этот верзила Грейлав приставил к ней еще большего верзилу. Гир, кажется, так его зовут. А теперь еще и своего ученого аристократического друга Мельрика!

Здесь просыпаешься не от заунывного звука будильника, а от голосов живых людей. Кухарки перекрикиваются на кухне, конюхи бранят своих подопечных на конюшнях, мальчишки бегают по замковому двору и дерутся на палках, как на мечах. И все они ее знают и уважают…

Потому что Грейлав им так приказал. Ну и что? В ее мире ее не защищал даже родной отец. А здесь… Роскошный замок, величественная природа, множество экзотических персонажей и веселые средневековые пирушки.

Поедет ли она увещевать свою мамочку-ведьму через три месяца – это еще бабка надвое гадала. Марго и сама боялась себе признаться, что все причины, которые она назвала, чтобы остаться в Мирии и пойти на риск в схватке с колдуньей, хоть и веские, но не главные.

Главной причиной был он. Светло-фиолетовый монстр с лицом рок-звезды и характером владыки с пятисотлетним стажем. Такой гордый, властный и такой неприступный. Ей тоже нужно быть неприступной, пусть знает, что хотя бы одна женщина в этом месте не готова броситься к нему в объятия. Здесь она будет леди, по крайней мере, все ее таковой считают, а значит, за эти три месяца ее приключений она должна такой стать.

Короткий зимний день быстро подошел к концу и когда в холле начали собираться люди, чтобы отдохнуть от трудового дня, и заиграла музыка, Марго, утомленная конной прогулкой и впечатлениями от услышанного, просто легла в постель и крепко уснула.

***

Снился ей летний сад у замка. Вдоль садовых дорожек цвели розы и стояли скамейки, а деревья были таким огромными, что из-за их листвы практически не проглядывало солнце. Она сидела в глубокой тени ветвистого дерева на каменной скамье в длинном темно-красном платье и читала книгу по истории Мирии, про города-государства, в которых жили тролли, люди, гномы и эльфы.

…И тут к ней подошел Грейлав. На нем были светло-серые бриджи, заправленные в высокие сапоги, и белая шелковая рубашка, расстегнутая на груди.

– Что ты читаешь, Марго? – спросил он так, как будто они были друзьями сто лет.

– Да так, пытаюсь разобраться в вашем мироустройстве, – ответила она, глядя прямо в огромные прозрачные глаза.

– И как тебе здесь?

– Наверное, не так одиноко, как там…

– И здесь есть одинокие, – и губы Грейлава тронула едва заметная грустная улыбка.

– Но почему? Неужели ты не можешь найти себе пару, когда вокруг столько влюбленных женщин всех рас.

– Я уже нашел, но она не хочет меня, – сказал он грустным голосом, и глаза его снова стали сиреневыми.

– Ой, а у тебя, оказывается, кисточка на кончике хвоста, как у льва! У вас есть львы? Красивые животные. И она почему-то тоже стала ярко фиалковой. Почему иногда ты меняешь цвет, как хамелеон?

– Это случается, когда я волнуюсь, обычно под плащом хвост не видно, но сегодня слишком жарко, – спокойно ответил Грейлав, а потом с легкостью перевел тему. – А вот к твоим черным волосам и бледной коже очень идет темно красный. Твое платье восхитительно. Можно, я нарву тебе букет роз из своего сада такого же цвета?

– Спасибо, мне будет очень приятно. Я очень люблю розы, а платье… Оно ведь тоже твое. Моего здесь ничего нет.

– Тогда с этого момента, каждое новое платье считай моим небольшим подарком. Их ведь все равно шьют только для тебя, потому что такой размер у нас подойдет разве что десятилетней девочке. Но наши девочки в таком возрасте гоняют собак палками по двору, а не одеваются в бархат и шелка.

– Спасибо, Грейлав. Знаешь, во сне ты совсем другой, чем в реальности.

– Не за что, Марго. Это я в реальности другой, чем на самом деле.

***

Проснулась Марго от мягкого прикосновения к своему плечу и острого в холодном зимнем воздухе аромата свежесрезанных роз. Это служанка будила ее уже полчаса и не могла добудиться.

– Миледи, простите мне мою дерзость, но солнце уже высоко и скоро придет лорд Мельрик с какими-то делами к вам. Он велел мне предупредить вас.

– Откуда розы в вазе?

– А… Это я поставила с утра. Срезала в теплице. Хозяин приказывает ставить по замку и в комнатах свежие цветы. Там много всего, в теплицах. Чудеса, да и только.

Милорд организовал их после приезда с Востока, там такое в моде. Правда, с нашими морозами пришлось там построить печи и топить их все время. Благо, лесов здесь – до края земли, да и с гномами хозяин дружит, уголь закупаем регулярно. Простите, миледи, что-то я разболталась, как старая курица, а надо еще вас накормить, и одеть, и причесать.

– Ничего, все в порядке, Марта. Тебя ведь Марта зовут? Принеси мне чего-нибудь перекусить, а я сама приведу себя в порядок.

– Да, миледи, спасибо, миледи, – толстая молоденькая троллиха зарделась и вышмыгнула в дверь.

Марго нехотя сползла с постели и подошла к зеркалу. Длинные, черные волосы крупными волнами спадали до талии, ночная рубашка в пол была такой тонкой, что просвечивала в лучах холодного зимнего солнца. А вот темные круги под глазами исчезли, и даже появился румянец – наверное, всему виной неиспорченный промышленными выбросами местный воздух. Особенно учитывая, что большую часть деревьев на многие километры от замка составляли столетние ели и сосны невероятных размеров.

Марго выглянула в окно, оно выходило не во двор, а в парк, за которым до горизонта тянулся украшенный снежным кружевом лес, и сделала большой глоток горячего какао с молоком, принесенного услужливой Мартой.