Но что делать? Он в ответе за свой народ и должен повиноваться долгу. Так он и сделает. Слава богам, у него есть Мельрик, его младший друг, его названый брат, еще такой юный и талантливый волшебник. Он не ошибся ни в нем, ни в его таланте, ни в его преданности.

Уснул Грейлав уже, когда поздние лучи зимнего солнца осветили роскошно обставленную комнату. И снилась ему Марго. Будто они идут по цветущему лугу, и он, подхватывая ее, как пушинку, переносит через быстрый звонкий ручей. На ней было тонкое прозрачное платье, и она соскочила с его рук, чтобы обрызгать ледяной водой. От брызг платье намокло, прилипнув к телу, и он обнял ее, чтобы согреть своим теплом. Почувствовал, как бешено стучит ее сердце, как пульсирует нежная венка на шее. Он дернул ворот платья и начал покрывать ее поцелуями своих горячих губ, уложил ее на цветущий луг, подмял под свое огромное тело, как вековой дуб подминает тонкую травинку.

Проснулся Грейлав поздно, влажный от пота, хотя в камине уже давно потух огонь. А еще он был зол. На себя. И на Мельрика, этого гения, вычитавшего невесть где и придумавшего всю эту затею.

– Мельрик! Позовите мне этого оболтуса! – крикнул он в открытую дверь, накинув халат.

– Я здесь, сир. Хитрый Мельрик выскочил, как чертик из табакерки. Как любой волшебник, он обладал повышенной проницательностью и знал, когда с хозяином лучше не шутить.

– Что там в мире?

– Доносы, ваше величество. Сегодня с утра еще одна депеша из Дорума. Зверские убийства продолжаются. Прикажете подать чаю? Или может бренди или вина? Вчера покутили на славу.

– Это ты кутил. А я думал. Давай чай и бренди.

– Эй, кто там живой! Хозяин желает завтракать! – крикнул, выглянув за дверь, Мельрик.

– Чего изволит ваше величество? – через секунду в дверях появился громила охранник.

А через минуту перед господами появился поднос с чаем, бутылкой лучшего бренди, сыром, маслом и горячими булочками.

– Что мы ей скажем? – Грейлав выглядел угрожающе даже в шёлковом халате.

– Как что? Правду, – ответил неуверенно Мельрик.

– Всю правду нельзя. Она испугается, и что тогда? Проявлять насилие? Заставить ее силой? Заточить в темницу до весны? Она попробует убежать и погибнет. Мельрик, ты умный парень, но иногда бываешь идиотом.

– Ну, она и так смертная. Проживет еще лет пятьдесят и сама умрет. Она вам так нравится? Давно такого не помню, – философствовал волшебник. – Ну, давайте отправим ее домой.

– И все погибнем ужасной смертью. Ладно, ты да я. Я уже давно ничего не боюсь. Но тысячи подданных ждут от нас спасения их жизней.

– Значит, поговорите с ней и скажите не всю правду, а только часть, чтобы она не испугалась, а преисполнилась желания помочь. Вы же лидер, каких не бывало, вы вдохновляли идти на верную смерть тысячи воинов. Что, не справитесь с одной бестолковой девчонкой?

– Бестолковый здесь ты, Мельрик. Отзывайся о ней уважительно. От нее зависят наши жизни.

– Слушаюсь, милорд.

***

Марго проснулась поздно. В камине горел огонь, на столе дымились горячий кофе и булочки. А на тахте у кровати лежал аккуратно стоженный белый шерстяной мужской костюм ее размера и коричневая бархатная мантия, подбитая горностаем.

Вставать не хотелось, слишком было тепло и уютно в ее новой постели, да и голова немного ныла, из-за чего Марго твердо решила, что пить гномий самогон будет только в исключительных случаях.

А еще ей снились сны. Ей снилось лето, луг, усыпанный необычными желтыми цветами, ручей с ледяной водой и Грейлав. Как будто она, играючи, брызгала в него водой и намочила себе платье. А он согревал ее в своих объятьях, покрывал поцелуями лицо, шею и грудь, прижимался к ней своим горячим могучим телом, ласкал сквозь тонкое платье своими огромными лиловыми руками.

Нет, она не была девственницей. В последний год на вечеринках она из любопытства отдавалась бегающим за ней мальчишкам, но не было никаких чувств, кроме неловкости и стыда. Может, потому что она их не любила?

Кажется, она вообще никого не любила. Даже отца. Последний настолько лишил ее своего внимания, что не оставил на это ни единого шанса, а мать она не помнила вообще. Любовь? Почему вдруг ей пришло в голову это слово? Пусть это будет острый интерес, ну, или страсть, на худой конец. Но почему там, во сне, на лугу в промокшем платье она впервые почувствовала себя счастливой? «С этим сиреневым хвостатым великаном», – улыбнулась про себя девушка.

Но тихий стук в дверь развеял томные мысли. В комнате появилась служанка и объявила, что господин ждет ее на конную прогулку по окрестностям.

Конную? Так вот откуда мужской костюм, сшитый за ночь по ее размеру! Ну что ж, чему быть, тому не миновать. К счастью, на улице безветренная погода и медленно падает снег, такой густой и крупный, что она сможет под этим предлогом не глядеть ему в лицо.

– Доброе утро! Вернее, уже день. Как вы спали?

– Спасибо, как маленькая девочка, напившаяся гномьего самогона, – улыбнулась Марго и краем глаза заметила, что губы Грейлава тоже тронула улыбка, а глаза из темно серых стали фиалковыми.

– Я не очень хорошая наездница, пробовала пару раз, но галоп я не осилю.

– Не беспокойтесь, я подобрал вам очень смирную кобылку, она будет идти мерным шагом, и это не помешает нам поговорить. Вы ведь этого хотели? – сказал лорд, лихо вскакивая на огромного черного мерина.

– Да, я очень хочу во всем разобраться и надеюсь, вы мне все объясните.

– Я постараюсь, – сказал Грейлав и опустил глаза. – Давайте проедемся по окрестностям, здесь тихо и безлюдно, нам ничего не помешает. Заодно покажу вам небольшую часть своих земель.

– Хорошо, но давайте вы уже начнете рассказывать мне, почему похитили меня из моего мира и чего вы от меня хотите.

– Договорились. Простите меня за то, что нарушил вашу жизнь. Повторюсь, со мной вам ничего не угрожает, но нам нужна ваша помощь. Я уже говорил, что в нашем мире время течет по-другому, и если, к примеру, через несколько месяцев вы вернетесь домой, в вашем мире пройдет всего несколько часов. Ваши домочадцы даже не заметят вашего отсутствия, в то время, как здесь вы нам очень нужны.

Все, что мы о вас знаем, нашел Мельрик в старых преданиях, легендах, манускриптах и колдовских книгах. Он ученый и маг, хоть и молод.

Магия всегда существовала в этом мире. Добрые и злые волшебники жили бок о бок, создавали союзы, школы магии, помогали или вредили народу, особо не влияя на наше существование.

Но однажды, давным-давно, одна женщина силой чар попала в наш мир. Звали ее Лара, а сейчас она называет себя Лаогерой. За сотни лет из простой озлобленной ведьмы она превратилась в страшную колдунью, которая питает свою силу, поедая энергию жителей Мирии. Сначала она убивала их сотнями, а потом тысячами.

Живет она далеко отсюда, в неприступном заколдованном замке, и ее крылатые монстры разрушают наши деревни и города, убивая все живое. Из-за них пустеют поля, высыхают реки.

– Это ужасно, но я-то как могу помочь? Я не воительница и, наверное, даже меч поднять не смогу.

– Мечом ее не одолеть. На Лаогере лежит страшное проклятие, и самое плохое, что снять его почти невозможно. Потому что прокляла она себя сама.

В прошлой жизни она жила в вашем мире. Она была очень несчастна, хотела умереть и была невероятно зла на весь мир. Ее злость была настолько сильной, что один злой колдун из Мирии, путешествуя между мирами, заметил ее и предложил сделку: проклятие за другую жизнь, в другом мире, где у нее будет вечная молодость и все богатства и сила мира. Лара согласилась и перенеслась в Мирию. Долго она и ее учитель творили зло вместе, но потом она убила его ради своей свободы и стала самой сильной колдуньей всех времен. А вы, Марго, ее дочь!

Рита вздрогнула и подняла пораженный взгляд на Грейлава. «Боже, дочь?! Ее мать – колдунья?!» Она не могла представить ничего подобного. Между тем король троллей продолжал:

– Вы – дочь, которую она любила, но бросила, обменяв на все блага нового мира. И нам пришлось ждать столетия, пока вы не достигните совершеннолетия, чтобы самой принять решение прийти к ней и расколдовать. Искренне надеюсь, что вы не слишком шокированы. Глотните горячего вина, оно придаст вам сил.