Уила опустилась на колени и ее руки дрожали, когда она искала патроны. Да! Они были у нее. Из гостиной послышались шаги и у нее задрожали руки. У женщины был один патрон в ружье, но она уронила второй. Черт. Уила бросила взгляд на дверь и снова схватила патрон.
Ставка стала выше, когда она вставила патрон в ружье. Женщина взглянула вверх и у нее перехватило дыхание. Перед ней стоял Карл Эллис, держа в руках охотничье ружье, а его брат Картер находился на шаг позади него. Уила подняла свое ружье и последнее, что она увидела – приклад ружья Карла, приближающийся прямо к ее лицу.
Глава 7.
Ты мой навек.
Это озарило его как внезапный луч света в ясную ночь. Зеб увидел. Уила на старых качелях, умоляющая его подтолкнуть ее выше, и лицо девушки излучало радость, как рождественская елка, когда она качалась на них. И то, как Уила смотрела на него, когда он и качели остановились.
– Ты мой единственный, Зеб Чилдресс.
На глазах Зеба появились слезы, когда он вспомнил любовь, сияющую в ее глазах, невинность и чистую любовь, которая смотрела на него. Уила любила его, когда никто другой не любил и он был настолько испорчен и потерян, что этого не видел. Даже когда покинул округ Колдер.
Быстрый взгляд Уилы на него, когда он садился в тот старый пикап. Печаль и боль. Она любила его, и Зеб никогда не понимал, как много значила такая любовь.
До сих пор. Пожалуйста, Боже, пусть будет не слишком поздно. Зеб притормозил и развернулся всего в трех милях от квартиры, в которой остановился. То, что сказала Уила постоянно вертелось у него в голове. Зеб не мог ее отпустить. Он должен был поговорить с ней и заставить понять.
Зеб находился в паре миль от дома Уилы, когда кто-то выскочил на дорогу. Зеб нажал на тормоза и остановился на грунтовой дороге. Это был Лобо. Рейнджер вышел из автомобиля.
– Эй, парень, что ты здесь делаешь?
Лобо залаял, а затем сделал всего несколько шагов и оглянулся на мужчину. Зеб узнал чувство, которое распространялось по его позвоночнику. Страх. Лобо пытался что-то ему сказать и это могло означать только одно. Уила.
— Покажи мне, — сказал Зеб и побежал обратно к своей машине. Лобо последовал за ним и запрыгнул в крузер.
Зеб ехал как одержимый. Его сердце панически затрепетало, когда он увидел открытую входную дверь. Рейнджер достал табельное оружие, вышел из машины и подошел к дому. Зеб находился уже на передних ступеньках, когда понял, что волк стоял в стороне, напряженный и готовый удрать.
Зеб отбросил все мысли и осторожно поднялся по ступеням. От того, что он увидел, когда заглянул внутрь, его сердце забилось. Один человек лежал мертвый в передней комнате, а другой находился без сознания на полу и, казалось, что в обоих выстрелили из дробовика.
Мысли о его собственной безопасности пропали.
– Уила! – он ворвался в дом и искал ее.
Женщины там не было. Все, что нашел Зеб – был Лобо, стоящий у подножия лестницы к заднему крыльцу и хорьки, снующие там в панике. Лобо гавкнул, обращая на себя внимание, и побежал через задний двор.
Зеб спрыгнул с крыльца и помчался за волком. Через несколько минут его осенило, что он даже не удосужился вспомнить о змеях. Эта мысль напугала мужчину, но он не сбавил темп. Все, о чем мог думать рейнджер – это Уила. Где она была и что, черт возьми, произошло в ее доме?
Зеб бежал в темноте. Время от времени он терял Лобо из виду, но казалось, что волк все время останавливался и ждал его, чтобы вести туда, куда они направлялись. Именно в этой темноте, когда мужчина бежал к неизвестному месту, одна мысль поразила Зеба. Он любил Уилу и мысль о жизни без нее походила на зияющую бездну, наполненную тьмой и болью. Пожалуйста, Боже, пусть она будет в порядке.
***
Уила очнулась. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что она не могла двигаться, и женщину охватил ужас, от которого хотелось заорать во все горло. Она была распята и связана веревками, прикрепленными к грубым кольям.
Костер горел футах в десяти от нее. Карл Эллис стоял рядом с ним и подносил ко рту бутылку с выпивкой, а его брат Картер бросал сухие ветви в огонь.
Это было не очень хорошо. Трезвыми они были опасными. А пьяными – смертельно опасными. Непредсказуемыми и невменяемыми. И что было еще хуже – она была голой. Тошнота, порожденная страхом, поднялась из ее кишечника до горла, и женщина задрожала, несмотря на теплоту ночи и жар, исходящий от огня.
Уила знала, что единственный способ смягчить ее опасения по поводу того, что могло произойти, от отчаянья до полного ужаса – собраться, как всегда учил женщину брат, оценить ситуацию и увидеть то, что находилось в ее распоряжении.
Она безмолвно молилась о силе и осматривалась вокруг, насколько могла, стараясь не привлекать внимание. Неожиданно женщина поняла, где находилась. На своем собственном участке, рядом с охотничьим домиком, построенным ее прадедушкой, когда он впервые заявил свои права на эту землю.
Прошли годы с тех пор, как кто-то использовал домик. Итан, Зеб и их друзья пользовались домом, когда были еще в средней школе. Они брали пиво и приводили сюда девушек на вечеринки. С тех пор, как умер Итан, она была здесь самое большее в поисках отбившихся животных.
Место находилось, вероятно, милях в трех от главного дома, но в пределах территории Лобо и Бобби, что означало, что они могли прийти.
Не то, чтобы волк и рысь могли вытащить ее из затруднительного положения, в котором Уила находилась, но от идеи того, что она была не совсем одинока, было немного легче. Если бы она не отослала Зеба. Женщина ненавидела себя за эту мысль, потому что, если бы он был там, то попытался бы ее защитить и мог бы оказаться раненым или мертвым. Нет, было лучше, что его там не было. Мысль о том, что с ним могло что-то произойти, была гораздо хуже, чем то, с чем она сейчас столкнулась.
Уила не отводила глаз от мужчин у костра, когда проверяла веревку, дергая ее обеими руками, чтобы понять, сможет ли она ослабить колья. Они были глубоко погружены в землю, но Уила почувствовала их легкую отдачу, поэтому активизировала свои усилия.
Как только женщина почувствовала пошатывание кольев, Карл повернулся и посмотрел на нее.
***
Зеб чуть не натолкнулся на Лобо, когда волк резко остановился. И мужчина понял причину. На некотором расстоянии был свет, горел огонь. Он встал на колени рядом с Лобо.
– Хорошо, приятель, пойдем.
Они вместе подкрались к свету. Чем ближе, тем место становилось отчетливее и от того, что Зеб увидел, его кровь закипела.
Карл и Картер Эллис стояли перед костром, передавая друг другу бутылку. На другой стороне костра находилась Уила, распятая на земле. Карл сделал еще один глоток из бутылки и посмотрел в ее сторону.
– Надо же, кто очнулся. – Он передал бутылку своему брату и потянулся к огню. Когда Зеб увидел то, что было в его руке, его ослепила ярость.
Он держал раскаленное железо.
– Не такая крутая, бл*дь, и сильная теперь, ты, су*а? – Карл споткнулся и помахал над ней клеймом. – Да, я собираюсь познакомить тебя с этим, су*а. Как только мы с тобой закончим. О, да, у нас будет вечеринка. Я собираюсь трахать тебя всеми возможными способами и когда закончу, Картер займется тобой. И когда мы от этого устанем, я буду тебя клеймить. Твою задницу, твои сиськи, твою киску и твое лицо. Я трахну тебя в задницу этой штукой, а потом мы потащим твою задницу домой и бросим тебя в змеиную яму и ты сможешь умереть так же, как убила моего брата.
Это сработало. Зеб выпрямился, поднял оружие и пошел вперед.
– Техасский рейнджер. Бросьте металл и отойдите от женщины.
Карл повернулся к нему и споткнулся, а затем бросился к огню, и в то же время Картер наклонился и схватил с земли винтовку.
— Брось ее или я тебя убью. – Зеб продолжал идти к ним.
Картер приложил винтовку к плечу и Зеб выстрелил. Послышался крик Карла, когда упал его брат.
– Я убью тебя. Убью ее, твою мать! – он развернулся в сторону Уилы, размахивая клеймом. Зеб прицелился в его спину, но прежде чем смог выстрелить, из темноты появился Лобо и прыгнул Карлу на спину.
